Capítulo Oitenta e Quatro: O Governador de Liancheng

O portador do decreto do governador possui autoridade semelhante à do imperador, e, caso encontre algum funcionário corrupto, pode executar o culpado antes mesmo de informar ao trono. Yao Zhongliang, que tramou inúmeros feitos pelas sombras, sentia agora as pernas vacilarem e o suor escorrendo em torrentes por sua testa.

Rong Wuwang soltou um resmungo frio: “Pedir clemência? Diga-me, então, de que crime se acusa.”

O coração de Yao Zhongliang deu um salto e, por um instante, não soube como responder. No caminho, já havia compreendido como sua filha ofendera tal figura, mas, sendo um homem astuto, não teria chegado onde está sem cautela. Ao perceber que o governador se dirigia diretamente a Liancheng e, logo ao chegar, encontrara sua filha, Yao Zhongliang deduziu que não poderia ser mera coincidência: provavelmente o governador já o tinha sob observação e viera buscar provas.

Assim, era necessário um relato cuidadoso de seus atos e um pedido de desculpas minucioso — um verdadeiro exercício de habilidade. Com um giro nos olhos, Yao Zhongliang logo elaborou um plano; ajoelhou-se, avançando alguns passos, e, com um baque, tocou a testa ao chão, confessando em voz alta: “Toda a culpa recai sobre este oficial; não sabia da presença de Vossa Excelência, governador, e cometi um crime imperdoável.”

Rong Wuwang semicerrava os olhos. Sheng Mingshu também curvou os lábios num sorriso frio.

Desde que percebeu algo estranho em Liancheng, Sheng Mingshu sabia que o prefeito local era um “homem de recursos”; agora, ao vê-lo, compreendeu de imediato a razão pela qual Liancheng sucumbira tão rapidamente. Este homem adapta-se ao interlocutor, é flexível e calculista, e, se obtém poder, certamente se vingará com crueldade. Os cidadãos de Liancheng, provavelmente, já estavam sob seu domínio absoluto.

Ótimo, pensou ela, ainda há figuras tão astutas dentro das fronteiras de Qisheng.

Sheng Mingshu lançou um olhar a Rong Wuwang e, quando ia falar, ele se adiantou: “Basta. Vim apenas para uma inspeção discreta, mas fui impedido várias vezes pela senhorita Yao, o que me obrigou a revelar minha identidade. Estamos cansados da viagem, prefeito Yao, levante-se e responda.”

Yao Zhongliang, experiente, aproveitou a deixa: “Ao saber da chegada de Vossa Excelência, já preparei uma residência adequada; peço que se instale e, caso algo não esteja à altura, mandarei ajustar de imediato, até que fique plenamente satisfeito.”

Tamanha deferência de Yao Zhongliang, quem poderia imaginar que, nos bastidores, ele explorava o povo e permitia que sua filha sequestrasse jovens? Quanto mais astuto o homem, mais perfeitos são seus atos. Rong Wuwang assentiu e permitiu que Yao Zhongliang conduzisse o caminho.

Sheng Mingshu notou que, ao virar-se, Yao Zhongliang sinalizou discretamente a alguns escondidos na multidão. Ela percebeu de imediato: ele estava enviando alguém a Pequim para buscar informações.

Se Yao Zhongliang transmitisse a notícia à capital e ela chegasse aos ouvidos da imperatriz viúva, certamente ela se enfureceria e enviaria alguém para investigar Liancheng.

Seu irmão, de espírito fraco, se deixaria influenciar pela imperatriz, passando a desconfiar da situação local. Sheng Mingshu sentiu-se exausta; enquanto a imperatriz não caísse, Zhe’er jamais conseguiria pensar por si próprio.

“Yi Qin…” Sheng Mingshu ia ordenar que Yi Qin transmitisse notícias ao tio em Pequim, mas Rong Wuwang apertou-lhe repentinamente a perna, quase fazendo-a soltar um grito.

Diante de todos, ele foi tão irreverente; mesmo através das roupas, seu gesto não foi discreto. Por sorte, os demais mantinham a cabeça baixa, sem ousar encarar o governador, senão muitos teriam visto a cena. Sheng Mingshu, de rosto avermelhado, esqueceu-se do que ia dizer, e abaixou a cabeça para ocultar o rubor.

Rong Wuwang curvou ligeiramente os lábios, satisfeito com a reação dela.

Os outros não viram o ocorrido, mas Yao Feifei, ressentida, percebeu tudo. Tendo sido seduzida pela beleza de Rong Wuwang, ela passou a hostilizar Sheng Mingshu; agora, ao ver os dois tão íntimos, a inveja a consumia.

E sendo ele o governador, até seu pai se curvava diante dele; Yao Feifei sentiu-se ainda mais atraída. Se pudesse conquistar tal homem, não teria motivos para temer o futuro.

Embora seu pai fosse prefeito e ela fosse respeitada, Yao Feifei sabia desde cedo que uma mulher não pode ocupar cargos oficiais; nem o posto de prefeita, tampouco poderia controlar a Família Yao. Justamente por saber que não teria poder, buscava aproveitar os prazeres da vida: quem gostasse, mantinha ao lado.

A chegada do governador trouxe-lhe uma esperança inédita.

Se conseguisse tornar-se esposa do governador, a família Yao se aliaria a ele, tornando-se propriedade dela. Pensando nisso, seus olhos brilharam mais intensamente, e o ódio por Sheng Mingshu se agravou.

Era aquela mulher quem atrapalhava tudo! Sem ela...

Olhos cheios de malícia, Yao Feifei sinalizou discretamente ao seu confidente. Acostumado a cumprir tais ordens, ele entendeu de imediato, assentiu e retirou-se sem ser notado.

Yao Zhongliang preparou para Rong Wuwang e sua comitiva uma residência magnífica: um pátio recém-construído, adornado com entalhes, jardins e uma bela paisagem.

Até Sheng Mingshu ficou impressionada: “Que pátio engenhoso, nota-se o cuidado no projeto.”

Yao Zhongliang sorriu: “De fato, esta casa foi construída para o casamento de minha filha, mas ela não gostou do estilo, então ficou vazia. Pensei que, no futuro, quando tiver netos, eles terão onde brincar.”

Sem esconder sua riqueza, Yao Zhongliang oferecia uma tentadora mensagem silenciosa a Rong Wuwang: se o governador quiser colaborar, tais residências estarão à disposição.

Tanto Rong Wuwang quanto Sheng Mingshu eram experientes, e compreenderam de imediato o recado. Sheng Mingshu apenas sorriu, sem responder, e Rong Wuwang declarou: “A viagem foi cansativa, precisamos descansar.”

“Naturalmente, Excelência, descanse à vontade. Hoje minha filha foi inconveniente; esta noite, oferecerei um banquete na residência do prefeito para pedir desculpas a Vossa Excelência e à senhora, esperando que aceitem.”

Rong Wuwang concordou: “Muito bem.”

Os olhos de Yao Zhongliang brilharam, e o medo anterior dissipou-se quase por completo.

Assim que Yao Zhongliang e Yao Feifei partiram, os homens de Rong Wuwang ocuparam a casa, impondo-se de tal maneira que os serviçais ficaram pálidos de medo. Sheng Mingshu ordenou: “Podem se retirar, não precisamos de atendimento aqui.”

Todos saíram rapidamente.

Restando apenas eles no amplo salão, Sheng Mingshu comentou: “Acredito que Yao Zhongliang enviou alguém a Pequim para buscar informações.”

Rong Wuwang, recostado com indolência, murmurou: “Elimine-os.”

Sheng Mingshu ficou sem palavras: “E quanto à filha do prefeito? Ela parece…”

“Já mandei alguém vigiá-la.”

Sheng Mingshu: “…”

Tudo o que ela queria dizer, Rong Wuwang já sabia; não se preocupou em passar vergonha diante dele e levantou-se para sair.

No entanto, Rong Wuwang, com um olhar penetrante, mudou o tom de voz: “Não tens mais nada a dizer a mim?”