Capítulo Setenta e Três: A Propagação do Veneno

As sobrancelhas de Mingzhu curvaram-se suavemente enquanto seus delicados dedos, tingidos de esmalte rosado, escolhiam o doce mais arredondado para levar à boca. O sabor adocicado se dissolveu ao toque da língua, espalhando uma fragrância refinada de jasmim que varreu o amargor e trouxe uma delicada doçura ao seu coração.

— Prove também este chá.

Hehezheng, com certa expectativa, empurrou a xícara em sua direção. Mingzhu sorriu ao curvar os lábios e, obediente, tomou um gole. Um aroma sutil de ervas misturado ao perfume das flores deixou em sua boca um sabor persistente e inesquecível.

— Já estamos no início do outono. Como conseguiu jasmim fresco para preparar doces?

— É um segredo meu. Como poderia contar tão facilmente?

Hehezheng fez um gesto de presunção, virando levemente o rosto e servindo-se também de chá, sem conseguir esconder o orgulho estampado.

A brisa outonal começava a soprar. Os dois estavam sentados sob uma árvore de hibisco, cujas folhas, já marcadas pela decadência, caíam ao vento e iam pousar sobre os ombros de Mingzhu. Ela ergueu a mão para afastá-las, segurando uma folha por um bom tempo, absorta em pensamentos.

— Sob a janela do norte, as folhas caem; a noite é longa e cheia de melancolia.

Quando a doença se instala, é difícil não se deixar levar pela tristeza. Hehezheng, ao vê-la falando sozinha olhando para a folha caída, recolheu o sorriso.

— Lembra quando, criança, o outono era sua estação preferida? Como uma gatinha gulosa, esvaziava todas as árvores de frutas das montanhas.

Com essas palavras, Hehezheng puxou Mingzhu de volta para lembranças distantes. O sorriso em seus lábios se aprofundou, mesmo que para ela os dias puros e felizes já parecessem distantes.

— Claro que lembro. Quando não alcançava as frutas, insistia para que você as colhesse para mim. Mas você sempre dava um jeito de fugir e dormir, entregando qualquer bugiganga para me distrair.

— E de quem é a culpa? Você sempre ia reclamar para minha mãe, e eu acabava sendo castigado.

— Só porque você tinha azar e era descoberto, ainda quer me culpar...

Quando Rong Wuwang se aproximou do pátio, viu de longe o rosto radiante da mulher envolta em um manto de pele de raposa branca. Mas aquele rosto cada vez mais magro o fez sentir uma dor aguda no peito.

Quando foi que aquela mulher, outrora tão cheia de caprichos e encantos, tornou-se tão frágil como uma taça prestes a se quebrar?

— Senhor, devo...

— Não.

Antes que o subordinado terminasse a frase, Wuwang o interrompeu. Ele sabia o que queriam dizer, mas no momento, só queria guardar na memória mais um pouco do sorriso dela, mais um pouco do seu semblante transformado.

Ninguém percebia a hesitação e a luta que se travavam no olhar de Rong Wuwang. O vento de outono soprava as folhas caídas, e as flores daquela estação murchavam silenciosamente.

Já era noite profunda, e Mingzhu estava cada vez mais sensível ao frio. Chegou a pedir que Yiqin trouxesse o aquecedor e acendesse o carvão. O ambiente estava tão quente quanto o verão, mas o frio continuava a lhe invadir os ossos.

Rong Wuwang ainda trabalhava no escritório quando ouviu a voz aflita de Yiqin lá fora:

— A saúde da princesa está muito ruim! Deixem-me ver o príncipe!

Essas palavras explodiram em seus ouvidos como dinamite, e ele correu ansioso para o pátio.

Desde o início da noite, Mingzhu reclamava de frio. Nem o aquecedor nem a lareira davam conta, e ao tocar sua testa, Yiqin percebeu que seu corpo estava em brasa — ela já não respondia aos chamados.

— Onde está Hehezheng? Chamem-no imediatamente!

Antes de entrar no pátio, Rong Wuwang se lembrou de algo e deu ordens aos seus homens, depois entrou às pressas no quarto.

Na cama, a jovem gemia baixinho. Rong Wuwang sentou-se ao seu lado e a tomou nos braços. Apesar do frio que ainda trazia no corpo, Mingzhu estava tão quente quanto uma brasa, enquanto o rosto pálido se tingia de um rubor intenso.

Aquela que antes pedia por calor, agora, ao encontrar o corpo frio de Wuwang, se aninhou de imediato e murmurou, dizendo que estava confortável.

Veias saltaram na testa de Rong Wuwang, que mandou todos saírem, exceto Yiqin.

— Princesa? Mingzhu, minha querida?

Ele afagou de leve o rosto dela, tornando o tom cada vez mais suave. Yiqin, ao lado, estava aflita e incrédula.

Mas não importava o quanto ele chamasse, Mingzhu não reagia.

Vendo isso, uma raiva surda tomou conta de Rong Wuwang.

— Onde está Hehezheng? Por que ainda não chegou?

— Aqui! Deixem-me ver!

Mal terminou de falar, Hehezheng entrou apressado, carregando a caixa de remédios. Seus cabelos soltos estavam presos de qualquer jeito, e as roupas mostravam que saíra às pressas.

Ele se aproximou para tomar o pulso de Mingzhu, mas Rong Wuwang, com o rosto sombrio, não a largava, indicando que ele examinasse em pé.

Hehezheng conteve a contrariedade, mas, tratando-se da vida da irmãzinha de aprendizado, não discutiu. No entanto, quanto mais analisava o pulso, mais seu semblante se tornava sombrio, e começou a vasculhar a bolsa com urgência.

— Como pode ser...?

— O que aconteceu? — indagou Rong Wuwang, com uma impaciência que nem ele percebeu.

— O veneno se espalhou subitamente, ameaçando atingir o coração. Preciso usar agulhas de prata para bloquear os meridianos, ou o veneno tomará o pulmão e o coração, e aí não haverá mais salvação.

Hehezheng explicou rapidamente, orientando que Rong Wuwang abrisse as roupas de Mingzhu.

Rong Wuwang hesitou, afinal, Hehezheng era um homem. Mas o médico explodiu de impaciência:

— Ela é minha irmã de aprendizado! Crescemos juntos desde pequenos, sem segredos. Vai deixar que ela morra por pudor? Se você tem nojo dela por isso, então que tipo de homem é?

Diante disso, Rong Wuwang não hesitou mais e rapidamente desabotoou as roupas de Mingzhu, que continuava agarrada a ele, murmurando palavras desconexas.

Hehezheng aplicou as agulhas para selar os canais de energia e deu-lhe uma pílula para baixar a febre.

A noite foi de correria e aflição. Só perto da alvorada a febre cedeu, mas Mingzhu continuava inconsciente.

Os dois homens mantiveram vigília junto à cama. A roupa de Rong Wuwang estava toda amassada, e ele olhava para a mulher adormecida, tomando uma decisão com voz fria:

— Preparem tudo. Partiremos esta noite mesmo para o território Miao.

Hehezheng ergueu o olhar, hesitou por um instante, mas acabou concordando.

A carruagem e os pertences foram logo preparados. Rong Wuwang e Mingzhu seguiram juntos, enquanto outra carruagem os acompanhava, partindo da cidade sob o luar.

No seu torpor, Mingzhu sentia-se como se estivesse imersa em fogo e gelo. Gritava, lutava, mas não conseguia escapar daquele inferno.

As cenas que a aterrorizavam em vidas passadas voltavam sem cessar: as artimanhas da Imperatriz Viúva, as torturas de Rong Wuwang, a morte de Zhe’er e o rosto de Mingrou, que ela odiava com todas as forças, tudo a despedaçava por dentro.

Chegou a pensar que estava condenada a reviver tudo outra vez, até que caiu, enfim, em um abraço firme e seguro...