Capítulo Sessenta e Quatro — O Fechar das Redes

“Notas podem ser falsificadas, e não é impossível que alguém com más intenções esteja mirando a família Qi.” Qi Shi manteve-se inflexível.

Era natural que reagisse assim, pois o assunto envolvia toda a sua família, e Sheng Mingzhu já esperava tal postura.

“Se eu trouxe à tona essa questão, não temo que você retorne e confronte Qi Yu. Pode testar: diga a seu irmão que hoje vim procurá-lo e lhe contei tudo isso. Observe como ele reage, se fica aflito, se corre ao palácio para informar aquela pessoa.

Posso lhe garantir: se ele ousar enviar notícias ao palácio, não deixarei que sobreviva.”

Qi Shi ficou assustado. Falam que a Princesa é arrogante e destemida; ela é capaz de declarar abertamente suas intenções, então não seria impossível que agisse conforme suas palavras.

Qi Shi franziu as sobrancelhas, percebendo que a Princesa exigia uma decisão sua.

Mordeu os lábios. “Peço que fique tranquila, Princesa. Considerarei este encontro como se nunca tivesse ocorrido, e não mencionarei nada em minha casa. Se ainda assim não se sentir segura, pode mandar alguém me vigiar diariamente.”

Sheng Mingzhu sentiu-se cansada. Explicara tudo com clareza, mas o homem diante dela era obstinado; mesmo sabendo da participação do irmão, não queria enfrentá-lo.

Ela suspirou suavemente. “Não vim para forçá-lo,” disse, suavizando o tom, abandonando a postura palaciana. “O velho Qi construiu uma reputação admirável, dedicou-se a formar vocês, seus descendentes. Não quero vê-los destruídos por um só.

Não importa se você evita disputas familiares ou se esconde seu talento em nome da harmonia entre irmãos; se continuar permitindo que Qi Yu siga pelo caminho da Imperatriz-Mãe, ninguém salvará a família Qi.

Quando isso vier à tona, o que pensarão os inúmeros discípulos do velho Qi? Tudo que ele construiu, no fim, será visto como busca por poder e riqueza.”

“Não é assim!” Qi Shi parecia um balão murchando. “Não pode ser assim.”

No fundo, sabia que se Mingzhu estava certa, aquele dia chegaria: seriam alvo de desprezo e insultos.

O velho Qi fora indomável, dedicou-se apenas ao saber, seu pai mergulhou nos livros, alheio ao mundo. Duas gerações cultivando talentos para o país, acumulando bênçãos!

Agora, com as evidências à frente, Qi Shi já não era tão despreocupado; acabou por aceitar seu destino.

“Como pode ter certeza de que escondo minhas qualidades e não sou apenas o libertino que todos comentam?”

Sheng Mingzhu sabia que tudo estava decidido. Pegou o véu e respondeu com voz suave: “Mais do que confiar em você, confio nos dois anciãos da família Qi, que educaram vocês. Quem cresceu sob tal influência jamais terá um caráter tão ruim.”

Qi Shi sorriu amargamente.

Sheng Mingzhu levantou-se, já com o chapéu posto, e, ao passar ao lado de Qi Shi, olhou para baixo e disse: “Posso prometer que salvarei Qi Yu, mas só se você assumir o comando da família. Posso ajudá-lo nesse caminho.

Fique tranquilo; quando estiver à frente da casa Qi, não o forçarei a tomar partido. A família Qi continuará firme como sempre, apoiando o imperador.”

Terminando, Mingzhu saiu, e ao cruzar a soleira, Qi Shi perguntou repentinamente:

“Por que a Princesa quer enfrentar a Imperatriz-Mãe? Não foi ela quem cuidou de você no palácio?”

Qi Shi não era tolo; percebeu que Mingzhu não queria prejudicar a família Qi, mas sim enfraquecer a Imperatriz-Mãe, já que Qi Yu era de seu grupo. Mas não compreendia o motivo de atacar a Imperatriz-Mãe.

Queria morrer sabendo.

Sheng Mingzhu sorriu com sarcasmo. De fato, diante dos outros, a Imperatriz-Mãe parecia ter criado ela e o imperador. Se fosse apenas isso, Mingzhu poderia suportar, mas seus olhos escureceram: a Imperatriz-Mãe não era alguém que se comportava, queria subir ao trono sobre suas vidas e de Zhe'er. Uma ilusão!

“A Imperatriz-Mãe é ambiciosa e tomou o caminho errado. Só quero restaurar as coisas ao que eram.”

Bastaram poucas palavras para Qi Shi entender, e ele não perguntou mais nada.

Sheng Mingzhu saiu e voltou ao palácio em sua carruagem.

A primavera se foi, o outono chegou; mais de um mês havia passado, as folhas amareleciam.

As peças ocultas estavam posicionadas, o teatro já quase terminado. Era hora de recolher a rede.

Ela ajustou a gola de Rong Wu Wang, recebeu o chapéu das mãos de Ping'er e o colocou nele, ajeitando a fita sob o queixo.

“Hoje será difícil para o senhor, mas depois disso o seu poder crescerá ainda mais. Parabéns, senhor, desde já.”

Ela sorria, cada gesto demonstrava a dedicação de uma esposa que só pensa no marido.

Rong Wu Wang era muito mais alto que ela; olhava para suas roupas bem ajustadas, sem revelar emoções. “Parabeniza a mim, ou celebra a própria trama bem urdida?”

O tom dele era neutro, impossível saber se era curiosidade ou provocação.

Mingzhu terminou a inspeção de seu uniforme, com um ar tímido. “Marido e mulher são um só; não há distinção. Tudo que faço é por você. Casei-me com o senhor, sou sua, dependeria de você por toda a vida. Sabe bem que estou acostumada ao luxo; pobreza não é algo que suportaria.

Então, digamos que faço por mim, pode ser?”

Vendo que ele estava impecável, Mingzhu ergueu os olhos e encontrou os dele, brilhando com uma pitada de travessura juvenil.

Ela segurou a mão de Rong Wu Wang. “Hoje, o senhor vai limpar seu nome. Ultimamente, há muitos rumores sobre você, até no tribunal a inquietação cresce.”

Rong Wu Wang apertou a mão dela, surpreendendo-a e puxando-a contra seu peito firme.

“Não foi você quem espalhou esses rumores?”

Mingzhu riu. “Em toda família, um faz o papel do vilão, outro do bom; assim a vida é mais interessante.”

“O que eu causei não é ameaça real para você, desde que aquela pessoa acredite.”

Ela empurrou Rong Wu Wang para fora. “Vá tranquilo; prepararei um banquete em casa, esperando seu retorno glorioso.”

Rong Wu Wang deixou-se conduzir sem reclamar, de bom humor.

No Salão Dourado, o ambiente era estranho. Os ministros cochichavam, ora lamentando, ora zombando.

Rong Wu Wang entrou devagar, atrasado. Com sua chegada, os murmúrios cessaram, ninguém ousava encará-lo.

Só o Primeiro-Ministro Li Bu Zhen, da facção da Imperatriz-Mãe, ergueu o bastão e fixou o olhar em Rong Wu Wang.