Capítulo 136: Mudanças na Capital

A capital.

Durante esse período, a capital passou por mudanças consideráveis.

Depois que o jovem imperador assumiu pessoalmente o governo, os cem oficiais tornaram-se um tanto relaxados; era evidente que não sentiam grande reverência por ele.

No entanto, assim que surgiu o incidente da Cidade de Lótus, todos ficaram intimidados e passaram a agir com extrema cautela.

Naquele dia, depois da sessão da corte, alguns membros da facção da Imperatriz Viúva entraram sorrateiramente numa residência vazia onde costumavam se reunir. Enquanto aguardavam que a criada trouxesse o chá quente, os homens estalaram a língua, parecendo querer dizer alguma coisa, mas hesitando em falar.

O homem de meia-idade, que usava o uniforme oficial de um ministro de quarto grau e mantinha um curto bigode, tossiu levemente. Depois, acariciou os pelos ásperos do rosto e disse:

— Senhores, como avaliam a situação atual da capital?

— Já que vieram até aqui, não precisam ficar fazendo rodeios. Digam logo o que têm a dizer.

Os dois homens vestidos com os uniformes de ministros de terceiro grau trocaram um olhar.

Ambos eram importantes servidores da corte. Um vestia vermelho e o outro, verde, o que indicava que pertenciam a dois dos Seis Ministérios, embora ocupassem o mesmo grau oficial.

Os três haviam ocultado muito bem suas verdadeiras posições dentro da corte. No dia a dia, quase não mantinham contato e jamais permitiram que alguém percebesse sua ligação. Naturalmente, ninguém sabia que eram homens diretamente ligados à Imperatriz Viúva.

O ministro de terceiro grau vestido de vermelho disse:

— Não é que eu não queira falar diretamente. O problema é que os acontecimentos recentes foram extremamente desfavoráveis à Imperatriz Viúva. Mesmo que eu queira dizer alguma coisa, é difícil encontrar palavras.

— Desde que a princesa mais velha se casou com o senhor Rong, seu comportamento tem se tornado cada vez mais estranho. A Imperatriz Viúva quer eliminá-la, mas, depois do incidente da Cidade de Lótus, quem ainda ousaria provocá-la?

— Além disso, agora todos sabem que há um inspetor provincial circulando lá fora. Cada espírito maligno deste mundo teme que ele acabe investigando justamente seus atos, e todos passaram a agir com o rabo entre as pernas. Se isso acontece nas províncias, quanto mais na capital? Embora o jovem imperador ainda seja muito novo, há muitos apoiadores da família imperial na corte. Com essas pessoas ao lado dele, quem poderia abalar os alicerces do poder imperial?

— Se esperarmos até que o jovem imperador cresça, temo que a Imperatriz Viúva e nós percamos completamente qualquer esperança.

Uma mulher não podia se tornar imperador.

Aqueles homens não haviam escolhido apoiar a Imperatriz Viúva com a esperança de se tornarem ministros fundadores de uma nova dinastia.

Eles apenas acreditavam que, por ser mulher, ela enfrentaria dificuldades para realizar qualquer coisa e, portanto, precisaria delegar o poder a homens como eles.

Comparada a um imperador que poderia ordenar suas execuções a qualquer momento, era claro que preferiam servir a uma Imperatriz Viúva que, uma vez que os empregasse, não poderia abandoná-los facilmente.

Enquanto ela desejasse controlar os assuntos do Estado, precisaria mobilizá-los.

Assim que tivessem poder real nas mãos, poderiam usá-lo para agir como bem entendessem.

O ministro de quarto grau soltou um ruído de desagrado.

— Então, segundo o senhor, não temos mais nenhuma chance de nos reerguer? Nesse caso, o que os dois pretendem fazer? “Abandonar a escuridão e buscar a luz”, ou encontrar uma maneira de atiçar a Imperatriz Viúva? Só teremos espaço para agir se ela própria decidir sair. Caso contrário, se agirmos em nome dela, será muito fácil expormos nossas identidades.

— Creio que não devemos agir de maneira precipitada.

— É evidente que a princesa mais velha rompeu com a Imperatriz Viúva. Embora, pensando bem... não é de admirar que tenham surgido ressentimentos. Por melhor que seja o senhor Rong, ele continua sendo um eunuco.

Ao pronunciar a palavra “eunuco”, o homem pareceu sentir que havia ferido a dignidade da conversa. Permaneceu em silêncio por um longo instante antes de continuar:

— Se fosse o senhor, aceitaria?

— Essa pergunta é bastante curiosa. Não foi a Imperatriz Viúva quem obrigou a princesa mais velha a se casar. O senhor Rong possui um poder que se estende por toda a corte e, aparentemente, em breve deixará de estar sob o controle da família imperial. A princesa mais velha não se rebaixou a esse casamento justamente para consolidar a autoridade imperial? O que isso tem a ver conosco? E o que tem a ver com a Imperatriz Viúva?

— Ainda que seja assim, ela sem dúvida guarda ressentimento no coração.

— Chega. Que sentido há em falar disso agora?

— O senhor Rong levou a princesa mais velha para fora da capital durante a noite. Ainda não sabemos o motivo...

— Não foi para inspecionar as terras agrícolas? — O ministro de quarto grau tocou nos cabelos. — Pelo que me lembro, foi isso que disseram.

— Está com a cabeça avariada? O senhor realmente acreditou numa informação tão obviamente plantada?

— Ah...

O ministro de quarto grau já era um homem de idade, e seu rosto ficou bastante constrangido ao ser repreendido daquela maneira. Felizmente, naquele momento, a criada trouxe o chá quente. Ele recebeu a xícara e tomou um gole, sentindo que o embaraço diminuía um pouco.

— Então, na opinião do senhor, o que eles foram fazer?

O ministro tocou o queixo e respondeu em voz grave:

— O que mais poderiam ter ido fazer? Certamente foram atuar como inspetores provinciais. A meu ver, isso pode muito bem ser um plano do jovem imperador e da princesa mais velha.

— O inspetor provincial ajudou a submeter a Cidade de Lótus, e a princesa mais velha certamente teve participação nisso. Ela é irmã de sangue do jovem imperador. Embora os dois tenham mantido uma relação excelente com a Imperatriz Viúva ao longo dos anos, pense bem: ela não é a mãe verdadeira dele. Quem garante que o jovem imperador não trairá a Imperatriz Viúva em algum momento?

— Isso não pode ser... A relação entre a Imperatriz Viúva e o jovem imperador parece bastante boa. Agora que ela se retirou para o pavilhão budista, ele vai visitá-la com frequência. Além disso, mandou reformar todo o pavilhão, permitindo que ela vivesse com mais conforto.

O ministro de quarto grau franziu as sobrancelhas. Não era particularmente habilidoso nas disputas políticas da corte; sua única qualidade especial era a capacidade de observação. No passado, sempre que surgia qualquer sinal de mudança no mundo oficial, era ele quem primeiro o percebia.

Os gestos do jovem imperador para com a Imperatriz Viúva pareciam sinceros. Se, apesar da pouca idade, ele era capaz de representar tão bem, então a derrota da Imperatriz Viúva não seria injusta.

— Encontrem uma oportunidade para enviar uma mensagem ao pavilhão budista e façam com que a Imperatriz Viúva encontre uma ocasião para testá-lo. Atualmente, o jovem imperador é a única pessoa capaz de tirá-la de lá. Precisamos encontrar uma maneira de fazê-la sair o quanto antes.

— Esse assunto exige uma deliberação cuidadosa...

Quando começaram a discutir assuntos realmente importantes, os três deixaram de comentar os rumores sobre a princesa mais velha e o senhor Rong. Só terminaram de deliberar quando o chá em suas mãos já havia esfriado completamente. Depois de determinar quando enviariam a mensagem ao pavilhão budista, contemplaram o brilho crepuscular no horizonte e se despediram.

Saíram um após o outro, com extrema discrição. As carruagens balançaram pelas ruas até retornarem às respectivas residências. Nenhum dos três percebeu a sombra escondida sob as carruagens. Assim que elas pararam, a sombra saiu disparada.

— Transmitam rapidamente a mensagem ao nosso superior por meio de um pombo-correio.

Quando as sombras se reuniram, apenas uma pessoa pronunciou essas palavras. Os demais assentiram levemente e se dispersaram. Uma rajada de vento passou, e a rua ficou completamente vazia, como se ninguém jamais tivesse aparecido ali...

...

Embora o estado de Sheng Ming Shu piorasse cada vez mais, Gu Hezhen era de fato um médico milagroso, incomparável em sua época. Não demorou para que encontrasse uma maneira de conter a propagação do veneno.

Sheng Ming Shu voltou a sentir, depois de muito tempo, o calor em seu corpo. Como já não sentia frio, pediu para sair e caminhar um pouco.

— Minha senhora, é melhor caminhar dentro do quarto. E se sair e acabar pegando frio por causa do vento? A senhora acabou de melhorar um pouco; não pode voltar a ficar como antes.

Ao ver os olhos de Yi Qin ficarem vermelhos enquanto falava, Sheng Ming Shu percebeu que provavelmente havia assustado muito a criada anteriormente. Sorriu e cedeu:

— Está bem. Então não vou sair.

— Aconteceu alguma coisa lá embaixo?