Capítulo Dez: O Lobo Solitário do Abismo

“Pum!” Após relatar tudo o que havia acontecido, foi lançado ao longe por um golpe de herói, cuspindo sangue como se não tivesse valor. Um único Guerreiro Celeste valia por dez Soldados Selvagens, e herói sabia bem o quanto seu irmão mais velho, o Destruidor, valorizava Guerreiro Celeste. Guerreiro Celeste consumira muitos recursos da família; sua morte, ou mesmo incapacidade, seria um golpe pesado para todos. Com talento insuperável na Cidade do Rei das Ervas, conhecimento, postura e inteligência, ele era motivo de orgulho para os anciãos da família.

Ninguém esperava que hoje ele caísse diante de um jovem guerreiro de origem humilde e desconhecida! Apesar da raiva ardente, herói não ousou entrar no bosque, temendo arriscar. Ao seu lado, dezenas de guerreiros da família mantinham semblantes sombrios e hostis, tornando o ambiente ainda mais tenso.

O prenúncio da tempestade estava no ar!

Madame Ya e Pequena Man estavam cientes da fúria reprimida sob a aparência calma dos herói e dos guerreiros da família. A pessoa esperada não apareceu: o chefe da família não deu as caras, nem o irmão de Ya, Tigre Veloz, foi visto. Com o passar do tempo, ambas ficaram inquietas; Pequena Man enxugava lágrimas sem parar, cada vez mais assustada, sentindo-se perdida como nunca antes, nem mesmo na noite em que quase pereceu na Montanha do Demônio.

Madame Ya também se desesperava em silêncio, sabendo que sua posição jamais seria suficiente para conter a ira de herói.

Meia hora se passou.

Herói e os demais, como tigres famintos, avançaram rumo ao bosque. Os espectadores, os instrutores, Pequena Man, Madame Ya e outros seguiram atrás.

“Ahh!”

Mal haviam entrado, ouviram gritos e gemidos vindos de dentro; mais de uma dezena de guerreiros da família, em situação lamentável, recuaram. Alguns sangravam intensamente, um deles com a perna quase inutilizada, pendurado e balançando ao vento.

“Cuidado! Há armadilhas por toda parte, e são extremamente sofisticadas!”

A voz furiosa de herói ecoou do bosque. Os guerreiros não feridos voltaram a entrar, mais cautelosos, vasculhando e desarmando as armadilhas.

Enfim, com tudo limpo, chegaram ao centro do bosque e ficaram perplexos! Pequena Man e as jovens, coradas, desviaram o olhar.

Após vasculhar todo o bosque, não encontraram Séo Long; apenas Guerreiro Celeste estava lá. E em situação deplorável: despido, restando só a roupa íntima, pendurado de cabeça para baixo, com uma meia suja na boca, sangrando e com olhos perdidos, à beira do colapso.

“Mobilizem todos os membros da família! Encontrar Séo Long é prioridade! Vou despedaçá-lo!”

Herói estava furioso, vendo Guerreiro Celeste à beira da morte. Mesmo que o curassem totalmente, o trauma daquele dia jamais seria esquecido. Aos dezesseis, dezessete anos, era o auge do desenvolvimento para um prodígio; se Guerreiro Celeste se afundasse no medo, estaria arruinado para sempre.

Sem dúvida, a reputação do primogênito da Cidade do Rei das Ervas estava arruinada. E a família perdeu prestígio como nunca antes.

Herói ordenou que Guerreiro Celeste fosse levado para tratamento, e, tomado pela fúria, saiu como um leopardo enlouquecido.

“Mobilizem todos da família! Busquem Séo Long, caçem-no, recuperem nossa honra!”

Pequeno Sha, Peixe Voador e os instrutores trocaram olhares surpresos! O espetáculo do dia era fascinante, mas assustador.

Desde sempre, os verdadeiros mestres vivem entre o povo!

Pequeno Sha e Peixe Voador advertiram a si mesmos: jamais agir como Guerreiro Celeste, arrogante e insolente, ou seriam o próximo a sofrer derrota humilhante.

Ambos tinham dúvidas: seria Séo Long realmente um prodígio secreto das quatro grandes famílias do Império de Guerra? Uma delas era a família Séo, afinal. Como poderia um jovem de dezessete anos, de origem humilde, alcançar o nível de general?

Mas ao refletir, descartaram a hipótese. Os membros da família Séo eram notoriamente arrogantes e dominadores; se Séo Long fosse um deles, nem mesmo um membro distante, a família dos herói já estaria destruída.

As quatro grandes famílias governavam o Império de Guerra nos bastidores, como monstros colossais.

Já Pequena Man e Madame Ya exibiam expressões complexas: um pouco de alegria pela fuga de Séo Long, medo de que ele fosse capturado, e preocupação de que, ao escapar, jamais voltasse.

Ambas se retiraram discretamente para suas famílias, mobilizando recursos para procurar Séo Long.

O bosque ficou vazio, mas na Cidade do Rei das Ervas, o caos se instalou. Milhares de guerreiros saíram correndo pelos quatro portões; pombos mensageiros cruzaram o céu. Nas dezenas de vilarejos ao redor, incontáveis guerreiros foram ativados.

Uma hora depois, todos os vilarejos estavam cobertos por retratos de uma única pessoa.

A família dos herói ofereceu mil moedas de ouro por Séo Long!

Agora, não só os membros das famílias, mas até guerreiros comuns se agitaram; encontrar Séo Long significava riqueza instantânea!

Nos vilarejos ao redor da cidade, nas estradas e campos, sombras humanas se multiplicaram. Por causa de um só, em uma cidade e sessenta vilarejos, dezenas de milhares de guerreiros tornaram-se caçadores.

Após apenas três horas, sob a ascensão da Lua Prateada, Séo Long foi localizado: havia ferido dois guerreiros comuns e fugia em direção à Montanha do Demônio ao norte.

A notícia espalhou-se como vento: capturar Séo Long vivo valia dez mil moedas de ouro; matá-lo, cinco mil!

A família dos herói não poupava gastos; herói era generoso, e a honra da família não podia ser manchada por um jovem desconhecido.

Dezenas de cavalos de raça carregavam herói e seus guerreiros rumo à Montanha do Demônio. Pelas estradas e campos, muitos outros guerreiros também seguiam, atraídos pela recompensa que garantiria anos de luxo no Pavilhão das Flores da Mansão da Chuva, ou pela chance de presenciar um evento raro.

“Maldita terra!”

No campo, um jovem corria veloz como um leopardo, ágil entre o terreno acidentado. Séo Long jamais imaginou que o desejo de herói por sua cabeça fosse tão intenso: um edital de recompensa, mensagens espalhadas por pombos, uma multidão perseguindo-o ao ser visto por apenas dois guerreiros.

“Rápido, rápido, rápido! Se eu entrar na Montanha do Demônio, mesmo com o dobro de perseguidores, não temerei!”

A Montanha do Demônio estava à vista; Séo Long respirou aliviado. Antes da arena, sempre treinara naquela montanha, conhecendo cada recanto como o próprio quintal. Com inúmeras bestas místicas por lá, ele confiava que, com sua experiência, conseguiria escapar.

Pequeno Dao já devia ter recebido seu recado, fugindo com a tia. Apesar de parecer ingênuo, Pequeno Dao crescera com ele no bosque. O plano era perfeito, como no massacre do Tigre Fendido na arena.

Mas!

A situação fugiu do controle de Séo Long.

Ao pé da Montanha do Demônio, uma fila de guerreiros saiu, olhando para Séo Long com avidez, como se vissem pilhas de ouro e belas mulheres.

Capturar Séo Long vivo valia dez mil moedas!

O generoso edital de recompensa dos herói enlouqueceu inúmeros grupos de aventureiros. Muitos guardas imediatamente transmitiram a notícia para suas equipes dentro da montanha, e hordas de guerreiros saíram para capturar o “homem-besta” cujo valor rivalizava com uma criatura mística de sexto nível.

“Fugir!”

Séo Long não hesitou. Apesar de poder derrotar a maioria dos presentes em combate individual, agora enfrentava um grupo inteiro.

Com a energia mística circulando, fugiu para o oeste; ao sul estava a cidade, ao leste território desconhecido, só restava o oeste.

Era rápido, e por ora, ninguém conseguia alcançá-lo. Contudo, entre os perseguidores havia alguns guerreiros de nível general; estes se aproximavam cada vez mais.

Uma hora e meia depois, Séo Long parou em uma cordilheira famosa: o Pico da Decapitação. Um lado era um penhasco; cair ali significava morte certa. Cercado por guerreiros, Séo Long foi forçado a subir.

A lua era especialmente redonda e brilhante naquela noite, o céu sem nuvens, o cenário claro sob o prateado, mas frio. O vento fazia as roupas dos guerreiros balançarem sobre o Pico da Decapitação.

“Será este meu túmulo, Séo Long?”

Olhando para o penhasco, Séo Long sorriu amargamente. Ele não acreditava nos contos de heróis que sobrevivem a quedas e encontram fortuna; sabia que saltar significava morte certa.

Não se arrependia do que fizera hoje. Como a tia sempre dizia: “Já que fez, não se arrependa.” E ele sempre obedecia.

Não temia a morte; desde pequeno, enfrentara o perigo inúmeras vezes. Só se preocupava com a tia e Pequeno Dao.

“Pequeno Dao, cuide bem dela!”

Murmurou, sacando discretamente algumas facas de arremesso, ativando o mecanismo de besta no pulso, e observando friamente os guerreiros que se aproximavam.

Querem minha vida? Então tragam a de vocês!

Séo Long curvou-se, como um lobo solitário encurralado, sem uivar, apenas mostrando os dentes, pronto para lutar até o fim.

“Todos os participantes da captura no Pico da Decapitação, cem moedas de ouro para cada um que se retirar. A cabeça deste canalha será tomada pela nossa família!”

Uma voz autoritária ecoou, e dezenas de figuras avançaram pela encosta. O líder, um homem de meia idade com cabelos revoltos e roupas luxuosas, ainda distante, fez sua presença sentir-se em todo o pico.

Herói separou a multidão, caminhando com passos largos, sorrindo friamente para o jovem que arruinara sua família, e disse: “O que foi? Não tem coragem de pular? Não era tão valente?”

Ao ver os guerreiros comuns recuarem, cercado agora apenas pelos fortes da família herói, Séo Long sorriu. Se pudesse levar um ou dois com ele, seria suficiente.

Encarou herói sem medo e respondeu calmamente: “Sempre me perguntei como Soldado Celeste e Soldado Selvagem, filhos de família nobre, podiam ser tão fracos e desprezíveis. Agora, ao ver você... finalmente entendi.”