Capítulo Vinte e Cinco: Xiao Imortal Deixa as Montanhas

“As regras para esta edição do Torneio das Academias Marciais são as seguintes: quando o torneio começar, os alunos das academias das dez cidades devem imediatamente entrar na montanha e caçar feras místicas…”

Pouco depois, um ancião ao lado do Senhor da Cidade Fênix de Fogo começou a ler as regras do torneio. O silêncio tomou conta do local, e todos os alunos já estavam preparados, apenas esperando o anúncio final para, ao menor comando, partirem para a montanha em busca das feras místicas.

“O torneio terá duração de três dias. Caso alguém se sinta incapaz de continuar durante esse tempo, pode descer a montanha e se retirar. Após três dias, todos devem se reunir aqui e entregar seus distintivos.”

Por fim, o ancião encerrou suas palavras e voltou o olhar para o Senhor da Cidade Fênix de Fogo. Todos na arena aguardavam ansiosos a ordem dele.

De pé sobre a carruagem, com os cabelos grisalhos esvoaçando levemente, e olhos agudos como os de uma águia, o Senhor da Cidade lançou um olhar sobre todos os alunos e, com um gesto firme, declarou em voz grave: “Eu declaro que o torneio…”

“Relatório!”

Nesse instante, vindo de longe, um cavaleiro surgiu em meio à poeira sobre um cavalo, vestindo o uniforme do exército Fênix de Fogo, e gritava em meio ao percurso.

Imediatamente, o Senhor da Cidade abaixou a mão, uma centelha de dúvida passando por seus olhos. Os demais presentes também estavam surpresos e curiosos, afinal, o que poderia ser tão urgente a ponto de interromper o pronunciamento do Senhor da Cidade? Não teria o mensageiro medo de ser executado por tamanha ousadia?

“Relatório!”

O batedor do exército Fênix de Fogo atravessou rapidamente as fileiras do exército, avançando até parar diante do Senhor da Cidade. Descendo do cavalo, ajoelhou-se com um joelho no chão, ergueu uma carta vermelha e anunciou em voz firme: “Senhor da Cidade, mensagem urgente do Império, oitocentos quilômetros de distância!”

O semblante do Senhor da Cidade mudou imediatamente; ele pegou a carta e, após uma leitura rápida, deixou escapar em tom de espanto: “O selo do Monte Dragão-Tigre foi rompido, e o Patriarca dos Xiaos deixou a montanha e retornou à capital!”

“O Patriarca dos Xiaos deixou a montanha?”

Todos ao redor ficaram estupefatos, e o Rei dos Remédios, boquiaberto, murmurou incrédulo: “Aquele velho realmente não morreu?”

O alvoroço foi geral. Quem havia conseguido participar do Torneio das Academias eram, em sua maioria, jovens das grandes famílias, pois estes sempre tinham mais recursos e melhores aptidões que os de origem humilde. Todos sabiam que o Patriarca dos Xiaos, capaz de causar tamanha comoção entre o Senhor da Cidade e outros grandes personagens, só poderia ser um: Xiao Imortal, líder do Clã Xiao, um dos quatro grandes clãs do Império da Guerra!

“Quem é esse Patriarca dos Xiaos? É tão famoso assim?”

Xiao Lang, coçando o nariz, perguntou baixinho à Senhora Ya ao seu lado. Ela revirou os olhos e respondeu, com certo desânimo: “Ele é um dos grandes guerreiros do Império da Guerra, patriarca do Clã Xiao, um dos quatro clãs supremos.”

“Clã Xiao? Ora, também sou Xiao, quem sabe há quinhentos anos éramos da mesma família, haha!”

Xiao Lang riu, sem dar muita importância. Para ele, figuras tão distantes eram inalcançáveis.

“Não posso esperar, preciso ir à capital imediatamente, Huo Lie!”

O Senhor da Cidade Fênix de Fogo, com o rosto tomado pela urgência, bradou alto. Um poderoso guerreiro ao seu lado imediatamente se prontificou, e o Senhor da Cidade ordenou: “Você ficará responsável pelo torneio. Não quero problemas, especialmente com Huo Yu. Preciso ir à capital para saudar o Patriarca dos Xiaos!”

Ao terminar, uma silhueta flamejante surgiu silenciosamente atrás do Senhor da Cidade: uma imensa fênix de fogo que circulou ao redor de seu corpo antes de se fundir a ele. Chamas intensas emergiram de seu corpo, e duas enormes asas de fogo se estenderam em suas costas. Num bater de asas, ele se transformou em um raio avermelhado e voou para o leste, desaparecendo em questão de segundos.

“Alma Divina de Nível Celestial: Fênix de Fogo!”

Muitos sentiram o poder avassalador e ficaram abalados. Xiao Lang, semicerrando os olhos, pensou consigo mesmo: “Que alma dominante… será que um dia terei uma Alma Divina? Que tipo será a minha?”

“Mu Long, você fica aqui. Mu Yu, leve-me à capital. Hoje vou beber uns tragos com aquele velho dos Xiaos!”

O Rei dos Remédios, Mu Ding, exclamou de repente. Um homem de meia-idade ao seu lado prontamente o acompanhou até uma carruagem, e ambos partiram a toda velocidade para o leste.

De fato, não apenas Fênix de Fogo estava em polvorosa. Todo o Império da Guerra tremia naquele dia; senhores de cidades, guerreiros e até reclusos se dirigiam à capital. Após vinte anos aprisionado no Monte Dragão-Tigre, o Patriarca dos Xiaos finalmente retornava, abalando o mundo. Ele era um dos poucos sobreviventes lendários, uma figura de peso inquestionável, impossível de se ignorar.

Enquanto ventos de mudança sopravam na capital, nada disso impedia o desenrolar normal do Torneio das Academias em Fênix de Fogo.

Com um brado de Huo Lie, o vice-senhor da cidade, cinquenta alunos montaram seus animais e, como cinquenta flechas, partiram em direção à Montanha Sumeru.

Os alunos dividiram-se em dez equipes, cada qual seguindo um caminho diferente pela vastidão da montanha, desaparecendo rapidamente entre as árvores.

Os demais, exceto os soldados do exército Fênix de Fogo e Huo Lie e Mu Long, que permaneceram de plantão, retornaram à cidade.

“Senhora Ya, é melhor voltar para a cidade. Comigo aqui não haverá problemas.”

Mu Long olhou para aquela que fora a jovem senhora da cidade, hoje a mulher mais famosa da Cidade do Rei dos Remédios, e aconselhou.

“Não, vou esperar aqui até que eles voltem!”

Liu Ya sorriu docemente, entrou em sua carruagem, abriu a cortina e, com olhos belos e atentos, mirou as profundezas da montanha, lamentando não poder ver pessoalmente o jovem em ação, destemido como um tigre na Montanha Sumeru.

Num arbusto distante, Qianxun, tomado de emoção, observava fixamente a montanha. Ele ouvira claramente o brado do Senhor da Cidade. O Patriarca havia retornado. O que isso significava? Significava que o jovem que ele protegia, Xiao Lang, em breve seria reconhecido como jovem senhor do Clã Xiao. Bastaria uma palavra de Xiao Lang e sua posição se elevaria vertiginosamente. Sentia até um impulso de correr até a montanha e, sem pensar nas consequências, arrastar Xiao Lang de volta à capital.

Contudo, conteve-se. O Oitavo Senhor já havia partido e o advertira muitas vezes: não deveria revelar a identidade de Xiao Lang antes do seu retorno. Assim, limitava-se a fixar o olhar na Montanha Sumeru, decidido a agir caso Xiao Lang corresse o menor risco, pois sabia que, se algo acontecesse, o Oitavo Senhor o despedaçaria em fúria.

Xiao Lang, de fato, era destemido como um tigre!

Ao adentrar a floresta, parecia um peixe voltando ao rio.

Montado em seu pequeno burro, avançava velozmente pelas trilhas tortuosas da montanha, sem se importar com os olhares espantados dos quatro companheiros, que mal podiam acreditar no que viam.

Já fazia meia hora desde a entrada na montanha. O caminho estava deserto, e apenas eles seguiam por ali. O rugido das feras místicas ecoava ao redor, mas Xiao Lang não parava, e seu pequeno burro continuava a galopar montanha acima.

“Xiao Lang!”

Mu Feiyu não aguentou mais e chamou. Xiao Lang parou o burro, virou-se e perguntou, intrigado: “O que foi?”

“Para onde estamos indo? Há feras místicas por toda parte, por que não as caçamos?”

Mu Feiyu expressou a dúvida de todos. O tempo era curto, e cada fera morta significava uma chance melhor na classificação. Eles não estavam ali para passear…

Xiao Lang explicou pacientemente: “Aqui só há feras de nível um e dois. De que adianta? Se queremos ficar entre os três primeiros, ou mesmo vencer, precisamos ir até o interior da montanha e caçar feras de nível alto. Uma fera de nível três equivale a dez de nível um!”

“Fera de nível três?”

Mu Feiyu revirou os olhos. Bu Xiaosha e Bu Xiaoman também pareciam hesitantes, enquanto Situ Zhantian permanecia em silêncio. Mu Feiyu olhou para todos e, resignado, disse: “Chefe, você acha que feras de nível três são fáceis de matar? Podemos acabar todos mortos!”

Entre eles, apenas Xiao Lang e Situ Zhantian eram realmente fortes, sendo este último um guerreiro no auge da arte marcial. Mesmo assim, nem ele tinha certeza de conseguir abater uma fera de nível três, principalmente se fosse uma das mais poderosas. E se se deparassem com um grupo delas…

Xiao Lang, vendo aqueles jovens protegidos, coçou o nariz e, após pensar um pouco, sugeriu: “Então vamos nos separar. Vocês por um lado, eu por outro. Daqui a três dias, nos encontramos aqui.”

“Não, eu vou com você!”

Bu Xiaoman respondeu sem hesitar, um pouco tímida. Ela sabia que esta era sua última chance, ou perderia para sempre aquele jovem.

Para surpresa de todos, Situ Zhantian também se pronunciou: “Eu também vou com você. Se queremos um bom resultado, temos que arriscar!”

Mu Feiyu e Bu Xiaosha trocaram olhares e, sem alternativa, concordaram: “Certo, vamos para a montanha!”