Capítulo Dezoito: Conspiração

A senhora Ya levou sua comitiva para a Academia de Artes Marciais Fênix de Fogo, e a Cidade do Rei dos Remédios permanecia tranquila, exceto por uma agitação contida em uma câmara secreta da Mansão Situ!

Dentro da sala mal iluminada, estavam sentados três homens elegantemente vestidos. No lugar de maior destaque, um homem de meia-idade de rosto quadrado exalava, pelo olhar e postura, ares de um verdadeiro senhor da guerra. À sua esquerda, um ancião de cabelos totalmente brancos mantinha-se de cabeça baixa, absorto no chá, alheio ao discurso dos demais. À direita, distinguia-se um erudito de meia-idade, de aspecto refinado, abanando-se com um leque dobrável.

— Senhor Situ, convidar a mim e ao patriarca da família Liu não foi apenas para tomarmos chá, suponho? Se quiser apreciar boas folhas, recomendo ir à minha residência! — O homem de meia-idade rompeu o silêncio, sorrindo de forma cortês, evidenciando sua natureza culta.

— Hahaha! — Situ o tirano soltou uma gargalhada, erguendo-se com um sorriso gélido — Claro que não! Hoje os convidei para tratar da aniquilação do Solar Neblina e Chuva! Repito: não precisamos de uma quarta grande força na Cidade do Rei dos Remédios. Vocês já viram do que o Oitavo Senhor é capaz. Se deixarmos que cresça por mais alguns anos, temo que não haverá espaço para nossas três famílias!

Sua fala era direta e honesta. O ancião, patriarca da família Liu, continuava aparente alheio, sorvendo seu chá. O chefe da família Bu, Bu Jingyu, esboçou um sorriso sarcástico:

— Aniquilar o Solar Neblina e Chuva? E como? São cem guerreiros no auge, dez grandes mestres! Quem garante que, além do Oitavo Senhor, não exista outro guerreiro da alma? E mesmo se unirmos forças, nós três juntos não seríamos capazes de matar o Oitavo Senhor! Ele domina o Rugido do Leão Furioso!

O Rugido do Leão Furioso era uma rara técnica de combate da alma, baseada em ondas sonoras, capaz de enfraquecer adversários em instantes — uma arte de alto nível!

— O chá está ótimo. Com licença! — O patriarca Liu falou pela primeira vez desde que chegara, levantando-se para sair.

— Um momento! — Situ não demonstrou desalento, mantendo o ar confiante de estrategista. — Não querem saber por que estive recentemente nas profundezas da Montanha do Demônio?

Quando Xiao Lang cortou os tendões de Situ Zhantian, Situ o tirano não estava na cidade — caso contrário, Xiao Lang provavelmente já estaria morto. Corria o boato de que ele entrara nas profundezas da montanha, o que muitos, inclusive os dois presentes, duvidavam. Afinal, ali viviam bestas místicas de alto nível, intransponíveis até para os três.

— É mesmo? Conte-nos! — O olhar do patriarca Liu brilhou de interesse, sentando-se novamente. Bu Jingyu fechou o leque, atento. Então Situ explicou com naturalidade:

— Entrei na montanha porque recebi notícias de uma flor venenosa sagrada — a Flor Maligna — de cem anos!

— Uma Flor Maligna centenária! — exclamou Bu Jingyu, enquanto os olhos do patriarca Liu cintilaram.

No Continente das Almas, existiam três flores venenosas lendárias: a Flor Maligna, a Erva do Fim, e a Folha do Submundo. Eram de difícil acesso, sempre protegidas por bestas poderosas; e, uma vez transformadas em pílulas, tornavam-se armas fatais para guerreiros de elite.

A Flor Maligna nunca murchava; quanto mais antiga, mais letal. Com algumas décadas, já era a perdição dos guerreiros da alma. O pó extraído dela corroía facilmente a alma. Bastava lançar um pouco ao ar no momento em que o adversário ativava seus poderes, que, no mínimo, resultaria em ferimentos graves ou a aniquilação da alma — e, consequentemente, a morte.

— Você conseguiu? — O patriarca Liu fitou Situ com suspeita, enquanto Bu Jingyu discretamente recuava. Ambos eram guerreiros da alma, inferiores a Situ caso não ativassem seus poderes. E, se o fizessem, e Situ atacasse, a morte seria certa...

— Claro! — Situ sorriu, desdenhoso. — Perdi cinco dos meus melhores homens, não podia voltar de mãos vazias. Mas, não se preocupem, não pretendo nada contra vocês! Entreguei a flor a Mu Ding, que só aceitou me ajudar depois que jurei não lhes causar dano. — E riu — Conseguimos refinar cinco pacotes de pó maligno! Agora, digam-me: por que não mataria o Oitavo Senhor?

Só então Liu e Bu relaxaram. Embora as famílias Bu e Liu tivessem uma relação morna com Mu Ding, seus ancestrais tinham sido irmãos de juramento. Mu Ding era antiquado, só se importando com alquimia, mas, por respeito ao passado, uma palavra bastava para conter Situ.

Com tudo esclarecido, os olhos dos dois brilharam. Era verdade: o Oitavo Senhor crescia rápido demais. Em poucos anos, as três famílias teriam que entregar a cidade nas mãos dele.

Bu Jingyu ponderou, balançando a cabeça e suspirando:

— Mesmo com o pó maligno, o Solar Neblina e Chuva é forte demais. Se partirmos para o confronto, sofreremos baixas irreparáveis.

O Oitavo Senhor trouxera cem guerreiros de elite, e as três famílias, juntas, mal passavam desse número. E se houvesse ainda mais forças ocultas no Solar? Seria o fim...

— Já tenho tudo preparado! — Situ sorriu enigmaticamente, saboreando o chá antes de revelar: — O Oitavo Senhor não valoriza tanto Xiao Lang? E se Xiao Lang estiver em perigo, ele não vai socorrê-lo? E se for, não levará seus homens?

— Brilhante! — Bu Jingyu e Liu se entreolharam, rindo alto. — Se ele for ao resgate, destruímos o Solar e, quando voltar, armamos uma emboscada! Esse dragão vai virar dragão morto! Ah, então foi por isso que Zhantian recuperou o ânimo tão depressa; era uma missão secreta sua! Duplo benefício, Situ, admirável, admirável!

— O Oitavo Senhor precisa morrer! Xiao Lang também! Ninguém pode humilhar Situ o tirano sem pagar caro! — Situ gargalhou, seguido pelos outros. Três velhas raposas, unidas novamente pelo interesse, selavam uma aliança de sangue.

O céu da Cidade do Rei dos Remédios estava prestes a mudar.

...

Xiao Lang e os outros quatro, junto com dois instrutores, foram acomodados em um pavilhão reservado no lado leste da Academia Fênix de Fogo. O lugar tinha dois andares; Lady Ya e Xiao Man ocuparam o segundo, enquanto no primeiro havia quartos suficientes para todos.

A academia era enorme, com infraestrutura impecável. Duas serviçais aguardavam do lado de fora para cuidar das refeições e do descanso do grupo, que se sentia plenamente confortável.

Situ Zhantian, assim que se instalou, saiu sozinho para explorar a academia. Lady Ya apenas recomendou evitar confusão com estranhos. No dia seguinte, todos os alunos das dez cidades do oeste chegariam para discutir os detalhes do torneio, que começaria oficialmente depois de amanhã.

Xiao Lang apenas assentiu e recolheu-se para cultivar sua energia. Xiao Sha, Xiao Man e Mu Feiyu, impacientes, foram juntos explorar o recinto. Lady Ya, cansada da viagem, retirou-se para descansar; já o Instrutor Qi, que já conhecia o local, não se interessou pelo passeio.

À noite, os três voltaram animados, especialmente Xiao Man, que não parava de elogiar a vastidão da academia, a quantidade e qualidade dos alunos. Situ Zhantian ainda não retornara, mas mandou avisar que não jantaria.

Xiao Lang, em silêncio, jantou, pensando que era melhor assim, pois evitaria constrangimentos ao jantar frente a frente com Situ Zhantian. Lady Ya, de olhar radiante, respondia às conversas de Xiao Man com sorrisos encantadores, deixando o Instrutor Qi quase morder a própria língua de nervoso.

Após a refeição, Xiao Lang voltou ao quarto para cultivar. Lady Ya, revigorada após o descanso, saiu com Xiao Man. Xiao Sha e Mu Feiyu, com ar malicioso, também escapuliram discretamente, provavelmente para visitar as moças da cidade e trocar “conhecimentos marciais”.

Já passava da meia-noite quando todos retornaram, e só então Situ Zhantian apareceu, embriagado, lançando um olhar ao quarto de Xiao Lang antes de se trancar no seu. O Instrutor Qi, ainda acordado, só pôde suspirar: aquela rixa parecia não ter fim, torcendo para que não houvesse desentendimentos durante o torneio.

Na manhã seguinte, Lady Ya e o Instrutor Qi levantaram cedo. Lady Ya vestia-se com esmero, usando um vestido preto que realçava suas curvas e deixava transparecer todo seu charme, digna de uma verdadeira sedutora. O Instrutor Qi mal podia disfarçar seu constrangimento.

Era o dia do encontro entre as academias, quando o Senhor de Fênix de Fogo anunciaria as regras do torneio, dispensando a presença de Xiao Lang e companhia. Assim, Lady Ya e o Instrutor Qi partiram juntos, Xiao Lang voltou para seu quarto, Situ Zhantian saiu sozinho, e Xiao Man, com os outros dois, continuou perambulando pela academia.

Xiao Man queria muito convidar Xiao Lang para acompanhá-los, mas ele não lhe deu oportunidade, e ela também não teve coragem de convidá-lo na frente dos outros.

Após o almoço, quando finalmente tomava coragem para chamá-lo, Xiao Lang saiu do pavilhão, deixando-a corada e frustrada.

Claro que ele fizera de propósito. Caminhando sozinho, observou rapidamente a disposição da academia e saiu pelo portão principal, entrando em uma hospedaria próxima.

Lá, como esperava, encontrou um jovem magro com um brinco prateado na orelha esquerda, tomando chá no salão — Qian Xun. Ele não se surpreendeu com a chegada de Xiao Lang, pois lhe dera uma pista discreta quando entraram na academia.

— Está bem acomodado na academia? — perguntou Qian Xun, servindo-lhe uma xícara de chá ao entrarem no quarto, antes de sentar-se à sua frente com um sorriso.

— Irmão Qian Xun, pode me chamar de Xiao Lang. Não sou ninguém especial — respondeu Xiao Lang, sem jeito. — Vim cultivar um pouco na sua hospedaria, assim fico só.

— É por causa de uma mulher, não é? Você tem sorte, Xiao Lang! — Qian Xun riu, trocando o tratamento, e seu sorriso se abriu ainda mais. Sabia bem quem era aquele jovem, e sentia-se sortudo por tê-lo conhecido num momento difícil, cultivando sinceridade e amizade. De fato, gostava muito daquele rapaz simples.

— Hehe! — Xiao Lang sorriu, não explicando nada. Qian Xun então lhe entregou um sinalizador, dizendo com seriedade:

— Xiao Lang, há especialistas na academia, não consigo entrar. Mas, se houver perigo, lembre-se: basta lançar o sinal. Nem que eu arrisque a vida, vou até você!

— Obrigado, irmão Qian Xun! — agradeceu Xiao Lang, guardando o sinalizador antes de sentar-se na cama para cultivar.