Capítulo Quinze: Surpresas Inesperadas

A notícia de que Xiao Lang apareceu na academia para participar do grande torneio marcial espalhou-se rapidamente pela Cidade do Rei dos Remédios. O portão dos fundos da mansão da família Liu foi destrancado de imediato, o portão dos fundos da família Bu também se abriu, e Bu Xiao Man partiu apressadamente para a academia, montada no luxuoso cavalo de sua família. Um jovem elegante saiu pelo portão da família Situ, mas seu rosto estava marcado pela insatisfação e pelo ódio.

No interior da academia marcial, com a chegada de Xiao Lang, o ambiente mergulhou em silêncio; até os alunos que ainda lutavam sobre as arenas cessaram os combates, todos voltando sua atenção para o protagonista que ultimamente agitava a Cidade do Rei dos Remédios.

Um homem que deveria estar sendo procurado pela cidade, perseguido por inúmeros guerreiros, exibia-se com absoluta tranquilidade na academia. O mundo é, de fato, repleto dessas ironias e dramas inesperados.

— Ainda sou um aluno da academia, certo? Creio que tenho direito de participar do grande torneio marcial! — declarou Xiao Lang, com um sorriso afável, igual ao de sempre, lembrando o rapaz tímido da vizinhança. Contudo, todos perceberam uma diferença; aquele rosto comum hoje parecia singular.

— Pode sim! — respondeu um dos três instrutores, seguido pelos outros, ansiosos. A participação de Xiao Lang era desejada; afinal, ele estava no nível de comandante de batalha. Se Xiao Lang liderasse a equipe no campeonato das dez cidades do oeste, não apenas o pódio era possível, mas também o primeiro lugar!

— Ótimo! — disse Xiao Lang, e antes que o som de sua voz se dissipasse, seu corpo já havia se tornado uma sombra leve, deslizando pelo pátio até uma das arenas. Voltou-se para o instrutor Qi e, com reverência, pediu: — Instrutor Qi, por favor, anuncie o início da competição. Quero conquistar dez vitórias seguidas e garantir uma vaga!

Sobre o ringue, já havia um jovem de semblante melancólico, Situ Zhan Ye, que abriu a boca como se quisesse falar, mas no fim não disse nada.

— Continuem a competição! — bradou o instrutor Qi, excitado. Ter um gênio absoluto na academia Feixue era motivo de orgulho; e caso conseguissem uma boa colocação no campeonato, a recompensa do Rei dos Remédios lhe arrancaria sorrisos por semanas.

— Eu desisto. — Para surpresa de todos, Situ Zhan Ye, que havia vencido oito lutas consecutivas, declarou derrota. Antes altivo como um pavão entre aves, agora cabisbaixo, menos digno que um frango molhado.

Xiao Lang derrotara os irmãos Situ Zhan Feng e Situ Zhan Huo; como poderia ele competir?

Xiao Lang soltou um resmungo, reconhecendo a esperteza de Situ Zhan Ye. Havia planejado descontar sua raiva nele, mas teve de desistir e voltou-se para o instrutor Qi.

— Situ Zhan Ye venceu oito partidas, perdeu uma; Xiao Lang venceu uma. Próximo, Long Yin Feng!

O jovem chamado levantou-se, o rosto amargo, e sequer subiu ao ringue, declarando:

— Eu desisto!

— Xiao Lang, duas vitórias consecutivas! Próximo...

Seguiu-se uma sequência de nomes, nenhum subiu ao ringue, todos declararam derrota. Enquanto as outras arenas ainda tinham combates em andamento, Xiao Lang já acumulava oito vitórias seguidas!

O instrutor Qi estava inquieto; embora Xiao Lang tivesse derrotado o comandante de batalha Situ Zhan Tian, cortando seus tendões, e rumores apontassem que ele matara dois comandantes de batalha em Duan Tou Ling, ver para crer. Sem testemunhar pessoalmente o poder de Xiao Lang, ele não se sentia seguro.

— Próximo, Niu Meng!

Após ponderar, o instrutor Qi escolheu o próximo adversário de Xiao Lang: um jovem robusto, conhecido como um dos mais fortes guerreiros humildes, de temperamento explosivo, ideal para testar a força de Xiao Lang.

Niu Meng marchou para o ringue, ansioso por uma chance de se destacar, impossível de recusar.

— Xiao Lang, espero que dê tudo de si nesta luta!

Vestindo um manto marcial azul de baixa qualidade, Niu Meng cumprimentou Xiao Lang com um gesto formal, seus olhos cheios de ardor combativo. Xiao Lang assentiu levemente:

— Fique tranquilo, não terei piedade!

Ambos ficaram em silêncio, olhos fixos um no outro; todas as atenções da praça voltaram-se para aquela arena, até os outros combatentes desviaram olhares para lá.

Comandante de batalha aos dezessete anos!

Seria ele realmente tão feroz como diziam os rumores?

Xiao Lang respondeu com ação. Flexionou as pernas, curvou as costas e avançou como um leopardo, o punho direito envolto em energia vital, luz azul reluzente, o vento do golpe cortando o ar com um estrondo agudo.

— Hã! — Niu Meng rugiu, avançando em vez de recuar. Não acreditava que um guerreiro humilde pudesse alcançar o nível de comandante de batalha tão jovem. Escolheu enfrentar de igual para igual, punho de ferro envolto em energia vital, batendo de frente contra o golpe de Xiao Lang.

— Bum! — O choque das energias criou um redemoinho no recinto, duas sombras, uma azul e outra negra, recuaram juntas. A diferença: a sombra negra deu apenas um passo atrás, enquanto a azul voou como uma pipa sem fio, arremessada a mais de dez metros, caindo fora do ringue e rolando mais sete ou oito metros no chão, cuspindo sangue, olhos incrédulos.

— Uau! — Um único golpe lançou um comandante de batalha intermediário a quase vinte metros! O poder de Xiao Lang era espantoso!

O olhar dos instrutores da academia reluzia. Sabiam que Xiao Lang realmente atingira o nível de comandante de batalha. Os rumores sobre Duan Tou Ling eram, sem dúvida, verdadeiros. Um aluno capaz de eliminar dois comandantes de batalha avançados; quem poderia detê-lo no campeonato das dez cidades do oeste?

As lutas seguintes foram sem suspense; todos os nomeados desistiram, e Xiao Lang garantiu facilmente a terceira vaga!

Restavam duas vagas, a disputa tornou-se mais acirrada!

Representar a academia Feixue era, independentemente do resultado, uma excelente oportunidade de aprendizado, com grandes chances de conquistar fama e atrair o interesse das grandes famílias.

— A quarta vaga é minha! — Uma voz delicada ecoou, e uma jovem, bela como um lírio, caminhou até o ringue, olhos brilhantes fixos em Xiao Lang.

Bu Xiao Man!

Desde aquele dia, Bu Xiao Man não aparecera; agora, seu olhar ardente demonstrava que estava ali por Xiao Lang.

Xiao Lang suspirou, resignado. Não tinha sentimentos especiais por Bu Xiao Man; com sua experiência de duas vidas, não nutria amor por jovens ingênuas. Mas sob o olhar intenso dela, apenas assentiu com um gesto discreto.

Bu Xiao Man sorriu radiante, fazendo o coração de muitos guerreiros humildes estremecer. Caminhou até o instrutor, declarando com seriedade:

— Instrutor Qi, quero participar do grande torneio marcial!

O instrutor Qi, evidentemente, tinha apreço pela jovem, e respondeu sorrindo:

— Vá em frente!

Bu Xiao Man conquistou uma sequência de vitórias, deixando Xiao Lang perplexo. Sua força não era superior, igual à de Situ Zhan Ye, comandante de batalha intermediário, sem experiência real de combate, ao olhar de Xiao Lang, nula!

O problema era que, sendo uma beldade tão delicada, o espírito combativo dos adversários já enfraquecia antes mesmo do início da luta, e com seu status, quem teria coragem de feri-la seriamente?

Após Bu Xiao Man conquistar nove vitórias consecutivas, na última luta, apareceu alguém que deixou Xiao Lang ainda mais desconcertado.

A Viúva Lang, Lady Ya!

Com a mesma cintura de serpente e o olhar ardente, Lady Ya, pelo que demonstrara em Duan Tou Ling, conquistara certa simpatia de Xiao Lang, que lhe acenou discretamente.

Lady Ya foi tratada com extrema cortesia pelo instrutor Qi, que lhe entregou a condução da competição, aumentando ainda mais a curiosidade de Xiao Lang sobre sua identidade. Afinal, só como segunda filha da família Liu, Lady Ya já teria dificuldades para entrar na academia, quanto mais liderar os instrutores.

— A quarta vaga é de Bu Xiao Man! Resta apenas uma vaga, esforcem-se! — anunciou Lady Ya, com voz suave e sedutora, enchendo a praça de suspiros e, logo em seguida, tensão. Guerreiros humildes de grande força, como Niu Meng, ficaram furiosos; originalmente havia vagas suficientes, mas Xiao Lang e Bu Xiao Man surgiram de surpresa!

A disputa no ringue tornou-se ainda mais feroz.

— Hã! — Situ Zhan Ye foi derrubado por um golpe de Niu Meng.

Com o nível de comandante de batalha inicial, não era páreo para Niu Meng, experiente e de nível intermediário. Antes, os adversários de Situ Zhan Ye hesitavam por seu status; agora, disputando a última vaga, e sem grande prestígio na família Situ, Niu Meng não hesitou.

— A quinta vaga é minha! Ha ha, quem mais pode competir comigo? — Niu Meng bradou ao céu, golpeando seu peito robusto. Após ser derrotado por Xiao Lang, não perdeu o espírito de luta, pelo contrário, sua natureza feroz se intensificou. Após breve descanso e tratamento, voltou ao ringue, despejando toda raiva sobre Situ Zhan Ye.

— A quinta vaga não é sua, é minha! — Uma voz fria interrompeu, calando Niu Meng. Surpreso, ele e muitos outros olharam incrédulos; Xiao Lang semicerrava os olhos.

O torneio era surpreendente: primeiro Xiao Lang, depois Bu Xiao Man, depois Lady Ya, e agora alguém que não deveria estar ali, ou ao menos não por muito tempo.

Situ Zhan Tian!

Todos olharam, não para seu rosto frio, mas para suas pernas. E Situ Zhan Tian caminhava normalmente, com movimentos elegantes, a túnica branca esvoaçando, digno do título de primeiro jovem da cidade.

A família Situ era realmente poderosa. Em pouco mais de duas semanas, os tendões de Situ Zhan Tian estavam completamente curados, certamente graças a remédios supremos. Afinal, tendões são delicados, se não forem bem tratados, prejudicam os movimentos.

Os presentes admiraram por um momento, e logo voltaram os olhos para Xiao Lang. Naquele dia, Xiao Lang não só cortou seus tendões, como também o esfaqueou duas vezes e o despira, arruinando sua reputação.

Xiao Lang mantinha-se sereno. Sua tia garantira que a Cidade do Rei dos Remédios era segura; ele acreditava. E admirava a força psicológica de Situ Zhan Tian; não apenas seu pai era um líder nato, mas também o filho.

Com a aproximação de Situ Zhan Tian, o ambiente tornou-se constrangedor, quase estranho. À medida que ele avançava para Xiao Lang, a tensão crescia.