Capítulo Quarenta: O Velho Cão

Na vastidão selvagem, uma figura escarlate atravessava a paisagem em disparada, carregando nas costas um jovem de vestes negras. No céu, uma grande ave os seguia, emitindo ocasionais trinados baixos, seus olhos reluzindo de alegria.

— Irmão Qianxun, por que não deixamos que eu monte no Pequeno Bai? Já corremos tanto, mesmo que os homens da Cidade da Fênix de Fogo venham atrás, não conseguirão nos alcançar — sugeriu Xiaolang. Seu corpo já havia se recuperado um pouco, e as roupas em farrapos foram trocadas por um traje novo emprestado por Qianxun, embora seu cabelo continuasse desgrenhado, conferindo-lhe um ar desleixado. Apesar de não possuir energia mística, seu ânimo mostrava-se muito melhor. Observava a paisagem retrocedendo rapidamente, o vento zunindo em seus ouvidos, e refletia sobre as voltas do destino.

— Não se preocupe! Isso aqui não é nada. Posso correr dias e noites sem parar! — respondeu Qianxun com um sorriso. Jamais ousaria deixar Xiaolang descer; a vida daquele jovem era preciosa demais. Depois de resgatá-lo das garras da morte, não poderia permitir que algo lhe acontecesse novamente.

Dessa vez, Qianxun aumentou ainda mais a velocidade, correndo na direção da Cidade do Rei dos Remédios. Bá Ye já havia enviado uma mensagem para Ba Ye, e o Patriarca da família já saíra do isolamento. Qianxun acreditava que os membros da família Xiaolang já estavam a caminho; bastava se reunir a eles, e estariam em segurança.

Porém...

Bastou uma hora para que a esperança de Qianxun fosse despedaçada.

— Canalhas, acham que podem fugir? Preparem-se para morrer! — Um brado ensurdecedor ecoou do céu a oeste. Uma figura flamejante, de asas abertas, atravessou o céu, exalando uma aura dominadora e destruidora.

— Senhor da Cidade da Fênix de Fogo! — Qianxun virou-se abruptamente, exclamando ao reconhecer o inimigo. Seu rosto empalideceu de imediato. Não imaginava que a cidade reagiria tão rápido!

— Senhor da Cidade da Fênix de Fogo? — Xiaolang também ficou surpreso. Ao lembrar-se da flecha disparada contra o jovem senhor daquela cidade, um sorriso irônico surgiu em seus lábios. Vendo tamanha fúria, concluiu que o filho do senhor da cidade provavelmente nunca mais seria o mesmo...

— Jovem, fuja! Eu o deterei! — Qianxun gritou, arremessando Xiaolang sobre um monte de capim à frente. Seu corpo emanou uma aura de sacrifício, lançando-se de encontro ao inimigo.

— Irmão Qianxun… — Xiaolang exclamou, aflito, mas Qianxun avançava com passos decididos, sem hesitar. Apenas lançou um olhar feroz por sobre o ombro diante do clamor de Xiaolang, rugiu: — Fuja, jovem, ou mesmo morto jamais o perdoarei!

Xiaolang tomou uma decisão ousada, bradando: — Pequeno Bai, transforme-se!

Imediatamente, a criatura no céu mergulhou, transformando-se num pequeno burro. Xiaolang saltou sobre ele e correu atrás de Qianxun, ostentando um sorriso desafiador: — Irmão Qianxun, vou… acompanhá-lo até o fim!

— Imbecil, cabeça dura! — Qianxun bradou, parando de súbito. Envolto em energia mística, fitou Xiaolang com firmeza. Ao notar a determinação nos olhos do jovem, soltou um suspiro profundo e voltou sua atenção ao senhor da cidade que se aproximava rapidamente.

— Ora, se você morrer, não conseguirei fugir. E se eu morrer, Pequeno Bai não fugiria. Então morremos juntos! A vida é assim: abrimos os olhos para chegar, fechamos para partir. Não é o fim do mundo! — Xiaolang, montado sobre sua besta mágica, colocou-se lado a lado com Qianxun. Abandoná-lo para salvar a própria vida era algo que não podia fazer. Além disso, escapar não adiantaria, pois o senhor da cidade era rápido demais; seria apenas adiar o inevitável.

— Então desistiram de fugir? Estão prontos para morrer? — O senhor da Cidade da Fênix de Fogo era veloz demais; mesmo Qianxun, com seu espírito de velocidade, não podia competir. Pairava no ar, envolto em chamas, com duas asas de vários metros nas costas, impondo-se como uma divindade ancestral saída do fogo.

Qianxun fitou os olhos ardentes do inimigo e disse, friamente:

— Fênix de Fogo, o que pretende?

— Pretendo? — O senhor da cidade soltou uma gargalhada, as chamas ao seu redor diminuindo, cedendo espaço a um ódio mortal. Sua aura opressora pesou sobre Qianxun e Xiaolang como montanhas, dificultando-lhes até a respiração. Ambos se apavoraram diante do poder daquele que era considerado o mais forte do oeste.

— Fiquem tranquilos, não vou matá-los de imediato. Quem me deixou sem descendência não terá uma morte fácil! — O senhor da cidade exibia calma, mas seus olhos gelados traíam sua fúria. Pronunciou cada palavra entre dentes cerrados: — Vou arrancar-lhes a pele, os nervos, os ossos, diante de toda a cidade. Farei vocês desejarem a morte, sofrerão mil cortes! E destruirei todos os seus parentes, um a um, até que minha raiva se sacie!

— Parentes? Ora, Fênix de Fogo, está claro que foi seu filho quem primeiro armou uma emboscada para o meu jovem senhor. Sem saber dos fatos, quer nos matar e ainda exterminar toda a sua família? Tem mesmo esse poder? — Qianxun hesitou por um momento. Diante do perigo extremo, só restava uma carta final: revelar a identidade de Xiaolang.

Retirou de dentro das vestes um medalhão e lançou-o ao senhor da cidade, dizendo friamente:

— Meu jovem chama-se Xiaolang, filho de Xiao Qingtian. Se o senhor deseja negociar, tenho certeza de que a Família Xiao dará uma resposta satisfatória.

Ao ouvir isso, não apenas Xiaolang ficou surpreso, mas até o senhor da cidade arregalou os olhos. Ele apanhou o medalhão, analisou-o rapidamente e sua expressão mudou.

Era, de fato, a insígnia de ferro e sangue da Família Xiao. Alguém com guarda-costas tão poderosos só podia ser de alta linhagem; Xiaolang provavelmente era mesmo filho de Xiao Qingtian.

O senhor da cidade inspirou profundamente. Era o mais forte do oeste, senhor de dez cidades, mas a Família Xiao era uma das quatro superpotências! E o patriarca, Xiao Imortal, havia acabado de deixar o retiro; era um dos maiores titãs do continente. Se matasse o neto dele...

Mas... deixaria a situação assim? O filho dele, Huoyu, jamais seria o mesmo. Por mais poderoso que alguém seja, ao envelhecer, não deseja ver sua linhagem florescer, a família prosperar?

Tinha poder e influência, mas não capacidade de gerar outro filho na velhice; Xiaolang o havia privado disso!

— Hmph! — Depois de ponderar, o senhor da cidade tomou sua decisão. Reprimiu a sede de sangue e voltou a liberá-la. — Filho da Família Xiao? Que me garante? Pode muito bem ser falso! Querendo me enganar com um medalhão qualquer? Hoje, mesmo que fossem príncipes, morreriam!

Com um sorriso assassino, esmagou o medalhão e concentrou energia mística na mão esquerda, formando uma lâmina de vários metros. Como um espectro, lançou-se sobre Qianxun, a lâmina desferindo um golpe devastador.

— Fênix de Fogo, está cavando a própria cova! — O que Qianxun mais temia aconteceu. Envolto em energia mística, desferiu um golpe que lançou Xiaolang a vários metros de distância, afastando-o do perigo. Em seguida, saltou, brandindo uma longa espada prateada, disposto a lutar até o fim.

Um estrondo ecoou. Sem surpresa, o senhor da cidade brandiu sua lâmina em movimentos tão rápidos que deixavam rastros no ar. Qianxun, ao atacar, foi atingido em cheio, seu corpo lançado como um projétil por centenas de metros, rompendo arbustos e caindo inconsciente, talvez à beira da morte.

O mais forte do oeste fazia jus à fama.

Xiaolang, até então calado, cerrou os punhos, veias saltando em seu rosto. Observou calmamente o senhor da cidade se aproximar, e disse, com frieza e arrogância:

— Velho cão, sabe como é perder sua linhagem? Lamento não ser forte o bastante, pois se fosse, esmagaria seus ovos e faria de você e seu filho eunucos!

O senhor da cidade parou no ar, esboçou um sorriso cruel e respondeu:

— Muito bem dito! Eu até pretendia matá-lo de vez, mas você me deu uma ideia. Fique tranquilo, vou transformá-lo em eunuco, e farei com que toda a sua família compartilhe do mesmo destino!

Recolheu a lâmina, transformando-a em uma garra, e avançou sobre Xiaolang como uma sombra.

Mas...

Antes que pudesse agir, parou subitamente, voltando-se, aterrorizado, para o céu ao leste.

No horizonte, uma colossal serpente negra, de dezenas de metros, avançava, rugindo com um poder esmagador.

E uma voz gélida e cortante ecoou pelo ar:

— Velho cão Fênix de Fogo, quer transformar todos da Família Xiao em eunucos? Tem mesmo esse poder? Que tal eu, Xiao Futu, esmagar primeiro as suas joias?