Capítulo Quatro: Ficamos assim

Qian Xun e Xiao Lang trocaram um olhar, soltando um sorriso irônico e silencioso. Qian Xun sabia perfeitamente que Xiao Lang não tinha a menor vontade de seguir aquelas jovens para a tal Guarda Escarlate. Os olhos de Xiao Lang brilharam, mas ele não encontrou uma saída imediata; pela postura daquelas moças, se os dois ousassem resistir hoje, certamente passariam por maus bocados. O problema não era o medo de confusão, afinal, Dugu Xing era o soberano incontestável do Norte, mas causar problemas logo no primeiro dia seria uma humilhação insuportável para ambos.

A senhorita com o chicote, vendo que Qian Xun não se mexia, irritou-se levemente, ergueu o chicote e exclamou com frieza:
— O que estão esperando aí parados?

Xiao Lang fez um gesto discreto para Qian Xun, que não teve outra escolha senão liberar sua alma marcial. Em seguida, a alma se fundiu ao seu corpo, transformando-o em um borrão. Movendo-se a apenas oitenta por cento de sua velocidade máxima, ele deu uma volta completa pelo pátio.

— Que velocidade incrível!

A velocidade de Qian Xun fez com que os belos olhos das jovens brilhassem. Longya Feier exibiu um sorriso leve, o que deixou o comandante Liao e os dois oficiais atônitos. Ela olhou para Qian Xun e perguntou:
— Qual é o seu nome? Entende de técnicas de batedor?

Seguindo a instrução oculta de Xiao Lang, Qian Xun respondeu respeitosamente:
— Respondendo à senhorita, meu chamo... Frango Monstruoso. Sempre vivemos isolados em nosso clã e nunca saímos para o mundo exterior. É a primeira vez que ouço falar de técnicas de batedor!

Se fosse uma pessoa comum, nessa situação com certeza estaria batendo no peito e se gabando, fingindo saber mesmo sem ter o menor conhecimento. Afinal, entrar para a tropa de Longya Feier significava, no mínimo, desfrutar de privilégios e facilidades, e com certeza abriria caminhos para uma rápida ascensão. Bastava cair nas graças das jovens e realizar algum feito heroico para que, com uma simples palavra delas, pudessem alcançar o topo no meio militar. E, caso tivessem um bom desempenho e conquistassem o afeto de alguma das senhoritas, poderiam se transformar em homens sortudos que ascenderiam da noite para o dia.

No entanto, Xiao Lang não tinha o menor interesse naquelas jovens e muito menos desejava se juntar ao pelotão infantil delas. Ele não estava ali para brincar; Xiao Qingyi... tinha apenas mais cinco anos de vida. Sem poder causar tumultos, ele precisava recusar por todos os meios possíveis.

Assim que ouviu aquilo, Longya Feier franziu a testa, parecendo um pouco hesitante.

O comandante Liao, por sua vez, não se conformou. Longya Feier parecia estar gostando daqueles dois; se eles fossem recusados, onde ele encontraria batedores? Com os olhos cintilantes, ele sorriu e interveio:
— Os dois cresceram juntos nas montanhas e florestas, o que os torna batedores naturais por instinto. Não entender de técnicas de batedor é simples de resolver: posso convidar alguns veteranos experientes para treiná-los por alguns dias, não é mesmo?

Os olhos de Longya Feier brilharam e ela bateu o martelo na hora:
— Certo, fechado. Comandante Liao, certifique-se de treiná-los muito bem. Frango... Monstruoso? De hoje em diante, você será o capitão dos batedores da minha Guarda Escarlate. Hm... por enquanto, seus únicos subordinados serão os membros do seu próprio clã. Seu salário será pago no nível de oficial. Trabalhe duro! No futuro, quando a Guarda Escarlate crescer, não faltarão promoções e títulos para vocês. Comandante Liao, assim que o treinamento terminar, mande-os se apresentarem diretamente na Mansão do General!

— Que droga! — praguejou Xiao Lang em silêncio, mas sem ter o que fazer, a menos que ele e Qian Xun estivessem dispostos a abandonar Longya City e fugir furtivamente. Porém, nesse caso, teriam de pedir a Dugu Xing que criasse novas identidades para eles. E considerando quantos espiões as várias famílias do Norte possuíam... O Deus da Guerra acabara de retornar à cidade de Qingyi, e se ele fosse procurá-lo agora, correria o risco de ser vigiado por alguém...

Após ponderar cuidadosamente, Xiao Lang concluiu que só lhe restava permanecer temporariamente naquela maldita Guarda Escarlate e, aos poucos, encontrar uma forma de retornar ao exército, ou esperar que Dugu Xing enviasse alguém à sua procura para, então, pedir uma transferência.

Longya Feier partiu altiva com as outras quatro jovens. O comandante Liao soltou um suspiro de alívio, acenou para um dos oficiais e ordenou:
— Levem esses dois para a Guarda Presa de Lobo e peçam aos batedores de lá que os submetam a um treinamento rigoroso. Ditem que são os recrutas escolhidos pela senhorita para a Guarda Escarlate; eles saberão o que fazer!

— Sigam-me e prestem atenção! No exército não é como no clã de vocês; cumpram ordens cegamente em tudo. Se morrerem por desobediência, não me venham culpar por não tê-los avisado. Quando chegarem à Mansão do General, engulam qualquer injustiça que sofrerem, pois matar vocês dois seria tão fácil para a senhorita Feier quanto esmagar uma formiga. Entenderam?

Xiao Lang e Qian Xun seguiram obedientemente o oficial em direção ao portão norte da cidade, enquanto o homem os instruía ao longo do caminho.

Diante daquela atitude severa e autoritária do oficial, os dois sentiram a amargura de tigres acuados nas planícies. Eles, que eram o nobre Jovem Mestre Número Um da capital imperial, um Marquês adolescente e um gênio que havia maravilhado inúmeras figuras importantes da capital — tudo isso no próprio reduto de Dugu Xing —, agora estavam ali ouvindo sermões como se fossem netos desobedientes, sem sequer ousar retrucar uma única palavra...

O acampamento do Exército Longya ficava fora do portão norte. Assim que passaram por ele, depararam-se com uma base militar giganticamente espaçada. Feixes de resistente madeira de chá-preto formavam uma muralha perfeitamente alinhada com mais de dez metros de altura. No interior, incontáveis construções de madeira amontoavam-se de forma compacta, formando um mar escuro e sem fim.

— Humpf! Humpf!
— Matar! Matar! Matar!

Antes mesmo de se aproximarem, rugidos estrondosos ecoaram de dentro do acampamento, evidenciando que os soldados realizavam seus treinamentos. Uma atmosfera de vigor masculino e intenção assassina pairava densamente no ar.

— Parados! Mostrem o token!

Fora do portão com dezenas de metros de largura, centenas de soldados vestidos com armaduras negras vigiavam a entrada. Ao notarem a aproximação do grupo, ordenaram imediatamente em tom grave:

O oficial retirou do peito um token negro gravado com os caracteres "Longya". Após inspecioná-lo, os soldados mudaram instantaneamente de expressão, cruzando os punhos com respeito e dizendo:
— Saudações, senhor!

O oficial assentiu brevemente, conduzindo Xiao Lang e Qian Xun para o interior do acampamento. Ambos trocaram olhares de aprovação silenciosa; a disciplina rigorosa das tropas do Norte fazia jus à sua reputação de veteranos de cem batalhas. A forma como Dugu Xing geria suas forças militares era realmente impecável, pois, por mais brilhante que fosse o estrategista, um exército de incompetentes jamais venceria batalhas.

Ao entrarem no acampamento, depararam-se com uma praça colossal onde pelo menos dezenas de milhares de soldados treinavam simultaneamente técnicas de combate e abate. A cena era grandiosa e chocante: dezenas de milhares de homens moviam-se em perfeita sincronia, sem o uso de habilidades vistosas, limitando-se aos movimentos mais básicos de estocar, golpear, erguer, cortar, varrer e bloquear. Contudo, a aura assassina irradiada daquelas lâminas reluzentes fez com que Xiao Lang e Qian Xun sentissem no fundo da alma que seriam incapazes de resistir a tal poder.

Não se tratava de uma inferioridade de força em comparação com aqueles soldados — caso os dois investissem contra a formação, certamente conseguiriam eliminar dezenas ou centenas de inimigos —, mas a sensação visceral era de que, se dezenas de milhares de homens avançassem juntos, eles seriam imediatamente aniquilados.

— Que poder avassalador! Essa aura é capaz de perturbar a alma e o espírito de qualquer um!

Xiao Lang pensou, assustado. O exército do Norte era verdadeiramente feroz; uma atmosfera daquela magnitude era algo que nem mesmo a Guarda de Sangue da Família Xiao, acostumada a banhos de sangue, conseguia igualar.

— Não fiquem olhando para os lados, acompanhem-me! — repreendeu o oficial em tom severo.

Imediatamente, Xiao Lang e Qian Xun contiveram os olhares e seguiram obedientemente o oficial, cruzando a praça em direção a um dos acampamentos secundários.

— Esperem aqui! — ordenou o oficial diante da tenda, entrando sozinho.

Pouco tempo depois, ele retornou acompanhado por um capitão de compleição franzina e traços afiados.

— Este é o Capitão Ning, o instrutor de vocês no acampamento. Ele será o responsável por ensinar-lhes as técnicas de batedor. Aprendam bem com ele; vocês não poderão deixar o acampamento enquanto o Capitão Ning não estiver satisfeito. Quando ele julgar que estão prontos, tragam a autorização dele até o centro de recrutamento para me procurar, e eu farei os arranjos para levá-los à Mansão do General.

O oficial apontou para o capitão dos batedores e explicou. Qian Xun franziu o cenho internamente: o instrutor designado para eles tinha apenas o cultivo do Reino do Lorde de Guerra e, pela aura, parecia estar apenas no estágio inicial!

Designar um cultivador no estágio inicial do Reino do Lorde de Guerra para treinar um especialista no Reino do Rei de Guerra? E ele ainda era um guerreiro com alma marcial!

Um lampejo de zombaria cruzou os olhos de Qian Xun, embora ele nada tenha dito. Juntamente com Xiao Lang, curvou-se em sinal de respeito e disse:
— Saudações, instrutor!

— Humpf! — resmungou o Capitão Ning com frieza, lançando-lhes um olhar de soslaio, que carregava um traço evidente de malevolência ao cruzar por Qian Xun.

Em seguida, voltou-se para o oficial, transformando instantaneamente a expressão do rosto em um sorriso bajulador:
— Pode deixar, senhor, cuidarei para que eles passem por um... rigoroso treinamento!