Capítulo Noventa e Nove: O Pavilhão da Alma Divina

Os dias iam passando e a capital imperial tornava-se cada vez mais animada.

O Festival das Almas estava prestes a chegar!

O Festival das Almas era a celebração mais grandiosa de todo o Continente das Almas e também o dia mais importante para inúmeros guerreiros. Pois era neste dia que muitos jovens que completavam dezoito anos reuniam-se nos Salões das Almas de suas cidades para despertar suas almas.

Para um guerreiro, a possibilidade de tornar-se um verdadeiro forte, de ascender como um Guerreiro das Almas, era crucial. Desde tempos imemoriais, os grandes guerreiros do continente eram, em sua maioria, Guerreiros das Almas; e os mais poderosos, quase sem exceção, pertenciam a essa categoria.

Esses guerreiros desfrutavam de uma velocidade de cultivo muito superior, dominavam técnicas de alma poderosíssimas. Por maior que fosse o talento de um guerreiro comum, se diante de ti um Guerreiro das Almas, ainda que de grau inferior, cultivasse com facilidade muito mais rápido, como poderias competir?

Os três grandes impérios valorizavam profundamente os Guerreiros das Almas. Se fosses de uma família de prestígio e despertasses uma alma poderosa, teu status dentro do clã mudaria imediatamente. Caso viesse de origens humildes e alcançasse tal feito, tornar-te-ias alvo de disputa entre o império e as grandes casas, abrindo caminho para uma vida de glória e riqueza.

Por isso, a chegada do Festival das Almas agitava o coração de todos, especialmente daqueles jovens que completavam dezoito anos. Os de famílias humildes desejavam despertar uma alma e ascender de uma só vez à fortuna e ao prestígio. Os de famílias nobres ansiavam por uma alma poderosa, buscando assim a atenção do clã, mais poder e recursos.

Este ano, porém, o Festival das Almas atraía ainda mais olhares na capital, pois o mais destacado jovem de sua geração, Xiao Lang, estava prestes a despertar sua alma. Já corria o rumor na família Xiao: caso Xiao Lang despertasse uma Alma Celestial, Xiao Imortal o nomearia jovem mestre do clã.

A estrutura das quatro grandes casas vivia em constante transformação, e todas as famílias observavam atentamente. As famílias Dongfang e Zuo não careciam de jovens prodígios, como Dongfang Aoran, Zuo Jian, Zuo Ming e Dongfang Moran. No entanto, ainda não haviam definido o próximo líder, ao passo que apenas a família Ni já tinha escolhido seu herdeiro, Ni Cang.

O título de jovem líder influenciava enormemente o futuro do clã, especialmente entre os mais jovens, pois, salvo surpresas, o jovem líder seria o próximo patriarca. Assim, caso Xiao Lang fosse nomeado, a postura dos demais jovens das grandes famílias mudaria imediatamente: era essencial forjar laços para garantir interesses para seus clãs quando Xiao Lang assumisse.

Os estudiosos liderados pelos cinco grandes acadêmicos também voltavam suas atenções a Xiao Lang, embora desejassem que ele despertasse uma alma inferior ou sequer a despertasse, dedicando-se então apenas aos estudos e impulsionando a ascensão dos letrados no império.

Muitas damas também aguardavam ansiosas. Se Xiao Lang despertasse uma alma poderosa, tornar-se-ia, ao lado de Ni Cang, o mais cobiçado pretendente de sua geração.

O Festival das Almas, sob olhares atentos de todos, chegou enfim.

Xiao Lang e Faca Pequena levantaram-se cedo, banharam-se após a prática do qi místico e dirigiram-se ao salão, passos firmes e rostos serenos, mas com um brilho de excitação nos olhos.

Chegara o momento de decidir seus destinos!

“Tia!”

Xiao Qingyi estava sentada silenciosa lendo um livro no salão; ao entrarem, os dois saudaram-na respeitosamente em uníssono.

“Hm!”, respondeu ela com um sorriso, observando-os satisfeita e acenando com a mão: “Vão, e voltem cedo!”

Xiao Lang e Faca Pequena assentiram e saíram juntos em direção à praça, onde se encontrariam com os demais jovens da família Xiao para partirem rumo à capital e ao despertar de suas almas.

A expressão tranquila de Xiao Qingyi mudara assim que eles partiram; agora, nitidamente apreensiva, fechou o livro e uniu as mãos em oração: “Irmão, cunhada, se puderem ouvir-me lá do alto, abençoem Lang para que ele desperte uma alma poderosa!”

“Boa sorte, jovens senhores!”

O velho Chan, Qianxun e dois guardas assistiam à partida, desejando-lhes sorte em uníssono.

Xiao Lang e Faca Pequena seguiram apressados até a praça. Ao contornarem um corredor, cruzaram com um jovem de postura ereta e fria como uma lâmina de gelo: Xiao Demônio, filho de Xiao Futu.

Este passou por eles sem sequer desviar o olhar, como se não os visse, e não deu sinais de cumprimentá-los. Xiao Lang hesitou, mas ainda assim sorriu e acenou levemente com a cabeça; Xiao Demônio, contudo, seguiu em silêncio.

“Boa sorte!”

Quando Xiao Lang já se afastava um tanto constrangido, ouviu uma voz fria às suas costas. Ao olhar, viu apenas as costas meio ocultas de Xiao Demônio já dobrando no corredor.

“Heh…”

Xiao Lang sorriu amargamente. Se ele próprio já era tido como estranho, aquele era ainda mais peculiar. Ainda assim, por ter desejado sorte, talvez não fosse de todo mau.

Ao chegarem à praça, notaram que muitos já estavam reunidos: Xiao Kuang, Xiao Ye e muitos outros conhecidos. Entre os jovens Xiao que completavam dezoito anos, havia pouco mais de uma dezena; por exemplo, Xiao Yu, o quinto filho de Xiao Qinglong, recém-chegado à maioridade, embora sem o talento de Xiao Kuang ou Xiao Ye. Xiao Jin, por sua vez, teria de esperar mais alguns meses.

Ainda que apenas uma dezena despertasse suas almas, mais de quarenta estavam presentes na praça, muitos acompanhando irmãos ou irmãs para assistir ao grande evento no Salão das Almas.

A chegada de Xiao Lang e Faca Pequena atraiu todos os olhares. Xiao Kuang e Xiao Ye, em particular, demonstravam abertamente seu rancor. Aquele dia era crucial para Xiao Lang, mas ainda mais para Xiao Kuang, pois sabia que, caso Xiao Lang despertasse uma alma poderosa, perderia para sempre a chance de tornar-se jovem líder.

“Saudações, jovem Lang! Saudações, jovem Faca!”

“Fazia tempo, jovem Lang! Por que não tem ido ao salão de treinamento...?”

“Saudações, primo…”

Muitos jovens ignoraram o olhar furioso de Xiao Kuang e vieram cumprimentar Xiao Lang. Para eles, Xiao Lang certamente despertaria uma Alma Celestial; era uma rara oportunidade de estreitar laços, por isso demonstravam todo o entusiasmo possível.

Xiao Lang respondia educadamente, enquanto Faca Pequena apenas sorria, sem dar muita atenção. O burburinho crescia enquanto todos discutiam o iminente ritual de despertar das almas.

“Todos estão reunidos?”

Do lado do pátio leste, Xiao Qinglong aproximava-se a passos largos com alguns anciãos, questionando o mordomo à distância.

“Saúdem o patriarca! Saúdem os anciãos!”

Xiao Lang e os demais curvaram-se respeitosamente. Confirmada a presença de todos, Xiao Qinglong acenou com a mão: “Todos para as carruagens! Quem hoje despertar uma Alma Celestial será generosamente recompensado!”

O mordomo fez sinal, e dezenas de carruagens aguardando na beira da praça aproximaram-se rapidamente. Todos embarcaram rumo à capital imperial.

No sul da cidade ficava uma construção peculiar, completamente distinta do estilo da capital. Apesar de ser feita inteiramente de mármore, seu topo era pontiagudo. Era um edifício imenso, com apenas uma porta, habitualmente fechada, aberta somente no Festival das Almas.

O Salão das Almas!

Uma das existências mais misteriosas do continente.

O salão principal ficava na Cidade das Almas, à beira-mar, no leste do Reino das Plumas, mas havia filiais em todas as cidades. O Salão das Almas existia desde que havia registros escritos, mas ninguém sabia de onde surgira nem a extensão de seu poder. Ninguém jamais ousara desafiar sua autoridade.

Sabe-se apenas que, para despertar a alma, era preciso ir ao Salão das Almas.

Em cada salão, havia mestres espirituais encarregados de despertar as almas, mas fora do festival, esses raramente apareciam. Pareciam não precisar de alimento nem contato com o mundo e ninguém conhecia sua verdadeira força, porque… ninguém ousava enfrentá-los.

Desde tempos ancestrais, o Salão das Almas mantinha-se neutro, jamais tomando parte em conflitos; mesmo nas guerras, nunca houve exército ou guerreiro corajoso o bastante para causar tumulto ou violência em seus domínios.

O Salão das Almas era um santuário para o povo do continente; sem ele, não haveria Guerreiros das Almas.

Desafiar o Salão das Almas era declarar guerra a todos os Guerreiros das Almas do continente. Nenhum homem ou poder ousaria tal feito.