Capítulo Oitenta e Dois: Salão das Artes Marciais

Os dias passaram em tranquilidade.

Xiao Lang e Pequena Faca dedicavam-se à prática incessante, dia e noite, buscando um avanço de nível antes do Festival das Almas Divinas.

No décimo dia após o retorno do Torneio de Caça, Xiao Lang recebeu inesperadamente uma mensagem de Xiao Imortal.

Xiao Imortal e Xiao Fúnebre eram os únicos membros da família Xiao com quem Xiao Lang mantinha boas relações. Quando foi chamado por Xiao Imortal, interrompeu imediatamente o treinamento, não se preocupou em trocar de roupa e, suando em bicas, dirigiu-se ao Pavilhão do Imperador Verde.

"Vovô!"

Ao entrar no escritório, Xiao Lang saudou respeitosamente, mas Xiao Imortal, com severidade, disse: "Daqui em diante, não precisa mais fazer reverências quando me encontrar. Não precisamos de tanta formalidade entre avô e neto!"

Xiao Lang sorriu, sem dizer nada, apenas fitando Xiao Imortal, intrigado sobre o motivo da convocação. Xiao Imortal apontou para uma cadeira, indicando que Xiao Lang se sentasse, então falou com brandura: "Ouvi dizer que você anda treinando com dedicação. E então? Confia que conseguirá atingir o nível intermediário de Guerreiro antes do Festival das Almas Divinas?"

Xiao Lang respondeu honestamente: "Creio que sim!"

"Meu rapaz!" Xiao Imortal assentiu satisfeito. "Soube também que você não se dá muito bem com os outros jovens da família, que vive recluso no Pavilhão das Vestes Azuis. Isso não é bom. Afinal, a família Xiao é seu lar. Ter desavenças com alguns jovens é normal, mas é preciso integrar-se a este grande núcleo, conquistar o reconhecimento da maioria. Planejo nomeá-lo como Jovem Patriarca assim que despertar sua Alma Divina, desde que seja uma alma de nível celestial. Portanto, é necessário demonstrar-se, mostrar-se digno. Caso contrário, os anciãos podem discordar, pois o Jovem Patriarca é o candidato futuro ao posto de chefe da família, precisa ser respeitado por todos!"

"Jovem Patriarca!" Xiao Lang ficou surpreso. O cargo era muito distinto de um simples jovem senhor: tinha status superior aos anciãos, até mesmo aos que não detinham poder real.

Ele coçou o nariz, hesitou por um momento, e ao ver nos olhos de Xiao Imortal tanta esperança, acabou concordando: "Vovô, vou me esforçar mais!"

"Muito bem!" O rosto de Xiao Imortal se iluminou. Temia que Xiao Lang, criado nos campos, tornasse-se solitário e rebelde, dificultando o apoio e promoção. Advertiu: "Não treine mais no Pavilhão das Vestes Azuis, vá ao Salão de Treinamento da família, junte-se aos demais. Não há facções na família Xiao, muitos jovens são bons, converse com eles. Compreende o que quero dizer?"

"Não há facções..." Xiao Lang resmungou mentalmente, mas não quis contrariar a boa intenção de Xiao Imortal, respondendo: "Está bem, vovô. Amanhã irei ao Salão de Treinamento!"

Sob o olhar satisfeito de Xiao Imortal, Xiao Lang retornou ao Pavilhão das Vestes Azuis e relatou o ocorrido à tia. Xiao Vestes Azuis concordou: "Seu avô só quer te preparar para assumir o comando. Quer você queira ou não, é bom que se destaque um pouco, para alegrá-lo. Ele já sofreu tanto quanto nós."

Ela conhecia bem o temperamento de Xiao Lang: torná-lo chefe da família seria difícil. Xiao Lang era como um lobo solitário, capaz de liderar alguns em batalha, mas administrar um bando inteiro seria mais difícil do que matá-lo.

Xiao Lang ponderou, afinal, o local de treinamento não fazia diferença. Os jovens da família provavelmente não ousariam provocá-lo. Se sua demonstração pudesse alegrar o avô e a tia, não se importaria em esforçar-se mais.

No dia seguinte, Xiao Lang acordou cedo, treinou uma hora de energia espiritual no quarto, tomou café da manhã e seguiu sozinho ao Salão de Treinamento. Pequena Faca, de temperamento reservado, ficou para treinar com Qianxun e os outros.

O Salão de Treinamento situava-se junto à praça central da mansão Xiao. Quando Xiao Lang entrou, já havia centenas de jovens da família sentados em meditação, cultivando energia espiritual.

"Saudações, Jovem Lang!"

"Veio treinar, Jovem Lang?"

Sua chegada inesperada surpreendeu muitos, mas alguns sorriram e cumprimentaram com respeito. Xiao Lang respondeu com um aceno e olhou ao redor do amplo salão, reconhecendo vários rostos. Entre eles, Xiao Jin, que o desafiara no primeiro dia, o prodígio Xiao Ye, guerreiro intermediário aos dezesseis anos, e outros jovens vistos no Torneio de Caça. No Salão treinavam apenas jovens abaixo dos dezoito anos, meninos e meninas, até crianças de dez anos.

"Saudações, Ancião!" Xiao Lang cumprimentou o homem robusto à frente, o ancião Xiao Tigre Verde, um dos filhos de Xiao Inquieto.

"Hum, encontre um lugar e comece a treinar!" Xiao Tigre Verde assentiu com indiferença, sem hostilidade ou provocação. Olhou para os demais e ordenou friamente: "O que estão olhando? Continuem o treinamento!"

Xiao Lang escolheu um espaço vazio e sentou-se em posição de lótus para cultivar energia espiritual. Meia hora depois, Xiao Tigre Verde anunciou: "Tempo esgotado! Agora vamos fortalecer o corpo, todos para a praça!"

Xiao Lang não se surpreendeu. Antes dos dezoito anos, os guerreiros não treinavam técnicas de combate, apenas cultivavam energia espiritual e fortaleciam o corpo, além de praticar combates reais. Seguiu os demais até a praça, onde vários membros da família o saudaram com sorrisos, aos quais respondeu cordialmente. Xiao Jin, Xiao Ye e outros fingiram não vê-lo, nem sequer o olharam diretamente.

Na praça havia inúmeros blocos de ferro, de pesos variados. Cada um escolheu um que pudesse suportar, colocou-o nos ombros e começou a correr ao redor da praça.

"Leves demais!"

Xiao Lang pegou os dois blocos mais pesados, mas ainda os achou fáceis, sendo obrigado a acompanhar os demais. Seu gesto constrangeu muitos jovens e senhoritas; dos mais de trezentos presentes, apenas Xiao Ye, o mais forte, carregava o bloco mais pesado. As senhoritas, por sua vez, carregavam blocos muito mais leves que Xiao Lang.

"Humpf! Continue fingindo, vamos ver quantas voltas aguenta!" Xiao Ye, já correndo, sorriu com sarcasmo. Seu nível era superior ao de Xiao Lang. Costumava carregar blocos mais leves, mas desta vez quis pressionar Xiao Lang, não esperando que este escolhesse o mesmo peso. Achava que Xiao Lang estava competindo com ele, sentindo-se desafiado, e aumentou o ritmo.

Com a energia espiritual fluindo, a força aumentava naturalmente, e quem tinha nível mais alto era fisicamente mais forte. Xiao Ye era dedicado ao treinamento, com um bom físico, além de ser um guerreiro intermediário, acreditando que resistiria mais que Xiao Lang.

Contudo, os acontecimentos seguintes elevaram ainda mais sua determinação.

Xiao Lang correu a toda velocidade, como um touro selvagem, ultrapassando vários e perseguindo Xiao Ye.

"Vamos ver quem vence!" Xiao Ye, determinado, apertou os dentes e aumentou o ritmo para igualar o de Xiao Lang, superando vários à frente.

Já que estavam em competição, era hora de ir até o fim. Movidos por Xiao Lang e Xiao Ye, os demais jovens também aceleraram. A praça era vasta, os trezentos formavam uma longa serpente, correndo sem parar, suando e testando os limites do corpo, fortalecendo-o cada vez mais.

Três voltas, dez, trinta. Os mais jovens e de níveis baixos começaram a desistir, sentando à margem para recuperar o fôlego.

Cinquenta voltas, restavam apenas trinta resistentes.

Oitenta voltas, todos os demais desistiram, interrompendo o treinamento. Apenas Xiao Ye, exausto, e Xiao Lang, suando em bicas, continuavam correndo.

Xiao Ye sentia-se próximo do limite, mas se forçava a continuar, olhando com rancor para Xiao Lang à frente: "Não acredito que um guerreiro de nível inicial possa me vencer! Você tem mais experiência de combate, mas será que também supera minha resistência?"