Capítulo Onze: O Homem de Manto

— Atreva-se!
— Está à beira da morte e ainda é tão arrogante!
— Grande Ancião, não perca tempo com palavras, acabe com ele!

As palavras de Xiuo Lang eram sutis, mas fáceis de entender. Os guerreiros distantes tinham expressões estranhas, querendo rir, mas sem ousar; já os membros da família Situ estavam todos furiosos.

Situ Herói, porém, não se irritou; afinal, não valia a pena perder a calma por causa de um morto. As leis do Império da Guerra eram rigorosas, mas para uma família poderosa como a dos Situ, matar um jovem de origem humilde não era nada. Além disso, o prefeito da Cidade do Rei dos Remédios, o Senhor de Madeira, há anos não se envolvia nos assuntos da cidade, que era controlada pelas três grandes famílias. E os executores da lei, por acaso iriam contra ela?

Por isso, Situ Herói não perdeu tempo com mais palavras. Lançou um olhar para dois jovens guerreiros de sua família ao lado e ordenou em tom grave:

— Situ Fogo de Guerra, Situ Vento de Guerra, deixo com vocês!

Os dois jovens receberam a ordem e imediatamente ficaram radiantes de entusiasmo. Eram primos de Situ Céu de Guerra, ambos guerreiros de alto escalão. Passando dos trinta anos, sua força lhes garantia uma posição intermediária na família. Raramente tinham oportunidade de se destacar, e agora, diante de tanta gente, poder derrotar e matar o insano que feriu gravemente o jovem líder da família era uma chance de ouro para eles!

Ainda que já soubessem que Xiuo Lang era um guerreiro de nível inicial, não ousaram subestimá-lo. Cada um empunhava uma espada preciosa de tom esverdeado, armas embutidas com cristais místicos, que brilharam intensamente à medida que circulavam sua energia. Avançaram sobre Xiuo Lang com uma aura assassina.

As espadas eram magníficas, cravejadas de cristais de bestas místicas. A família Situ não poupava despesas: todos seus descendentes possuíam armas místicas. Uma arma embutida com cristal de besta mística é chamada de arma mística. Um guerreiro de nível general pode apenas envolver seu corpo com energia, mas usando uma arma mística, pode injetar nela essa energia, tornando a lâmina capaz de cortar ferro como se fosse barro — impossível para um corpo humano resistir!

Ao redor, os guerreiros observavam as duas pequenas adagas prateadas nas mãos de Xiuo Lang e, ao compará-las com as espadas místicas dos adversários, olhavam para o jovem curvado com certa compaixão.

Um guerreiro de dezessete anos! E ainda por cima de origem humilde, tamanha era seu talento desafiante ao destino... Que pena ter provocado a família Situ.

Situ Fogo de Guerra e Situ Vento de Guerra trocaram olhares e, de repente, aceleraram juntos, como dois lobos demoníacos, atacando Xiuo Lang em formação de pinça. As espadas místicas brilhavam como presas, só cessariam quando banhadas em sangue!

Xiuo Lang não recuou, tampouco tinha para onde ir. Suas pernas afundaram, seu corpo se curvou ainda mais, parecendo um leopardo ao atacar Situ Fogo de Guerra à esquerda, ignorando completamente Situ Vento de Guerra à direita.

Enquanto corria em alta velocidade, fez algo estranho: começou a girar rapidamente as duas adagas nas mãos, refletindo a luz da lua em movimentos que confundiam a visão de todos.

Subitamente—

A dez metros de Situ Fogo de Guerra, Xiuo Lang parou de forma abrupta. As adagas cessaram seus giros.

Do outro lado, Situ Vento de Guerra continuava avançando com fúria, sua espada apontada para as costas de Xiuo Lang, a intenção assassina já fixa em seu alvo.

O que aconteceu a seguir deixou todos boquiabertos.

Xiuo Lang lançou as duas adagas voadoras contra Situ Fogo de Guerra. Naquele instante, por algum motivo, Situ Fogo de Guerra vacilou e semicerrrou os olhos.

Num duelo entre mestres, um erro pode ser fatal.

A uma distância tão curta, Xiuo Lang, mestre das adagas voadoras, erraria? Claro que não!

As duas adagas perfuraram impiedosamente o peito de Situ Fogo de Guerra, atingindo o coração. O sangue jorrou e, num só movimento, ele foi morto instantaneamente.

Porém—

A pausa de Xiuo Lang permitiu que Situ Vento de Guerra, que vinha por trás, se aproximasse. Sua espada atravessou as costas de Xiuo Lang como um raio, desviando-se por pouco do coração.

Naquele instante, parecia que Xiuo Lang tinha olhos nas costas: moveu-se rapidamente para a esquerda.

Mas, sendo um guerreiro de alto escalão, a velocidade de Situ Vento de Guerra era formidável. Apesar da esquiva, a espada entrou em suas costas, apenas não atingindo o local fatal.

Situ Vento de Guerra, sem saber que Situ Fogo de Guerra já estava morto, lançou um olhar triunfante para Situ Herói, mas viu apenas um rosto carregado de fúria.

Algo estava errado.

Sentiu um pressentimento de perigo, mas já era tarde.

Xiuo Lang, com as costas ensanguentadas, se lançou contra ele, forçando a espada a atravessar seu próprio corpo, e, num movimento inesperado, usou as costas para arremessar Situ Vento de Guerra para longe.

Pegando-o de surpresa, Situ Vento de Guerra deixou escapar a espada, que ficou cravada no corpo de Xiuo Lang. Mesmo gravemente ferido, ele não parou, girou rapidamente e, com a mão esquerda, disparou uma flecha negra de besta. Nos olhos arregalados de terror de Situ Fogo de Guerra, ela cresceu até finalmente se cravar em sua testa!

Gota a gota, o sangue escorria do peito de Xiuo Lang, descendo pela espada atravessada em seu corpo e pingando nas pedras frias do Morro da Cabeça Cortada, emitindo um som que gelava a alma.

Todos—incluindo Situ Herói—olhavam, incrédulos, para o jovem curvado, de expressão demoníaca. Inúmeros espectadores abriram a boca, mas nenhum som saiu.

Um guerreiro de nível inicial matar, frente a frente, dois guerreiros de alto escalão, e em tão pouco tempo?

Como era possível?

Apesar de todos terem visto cada movimento de Xiuo Lang, muitos não conseguiam acreditar no que presenciaram.

Situ Céu de Guerra e Situ Fogo de Guerra, ainda que tivessem pouca experiência de combate, eram guerreiros de alto escalão. Caso contrário, a espada ainda cravada no peito de Xiuo Lang não estaria lá.

— Que técnica! Se deixarmos você viver hoje, temo que em dez anos a família Situ será destruída por suas mãos! — exclamou Situ Herói, o primeiro a recobrar a consciência, admirado com a capacidade de cálculo e os instintos de combate assustadores daquele rapaz. Se não o matassem, seria apenas questão de tempo para a ruína da família.

Ele sabia que, mesmo que os dois primos não fossem experientes, não cairiam com tanta facilidade para Xiuo Lang, sem nem lhe dar chance de interferir. Também percebeu que o movimento inicial das adagas, girando sob a luz da lua, serviu para refletir a claridade nos olhos de Situ Fogo de Guerra, obrigando-o a fechar os olhos instintivamente. Caso contrário, por mais rápidas que fossem as adagas, ele teria desviado ou ao menos não seria morto de imediato.

A esquiva da espada de Situ Vento de Guerra foi puro instinto selvagem de Xiuo Lang. Qualquer outro, ao ser atingido, avançaria para evitar ser atravessado. Mas Xiuo Lang fez o oposto, confundindo e aterrorizando Situ Vento de Guerra, que foi jogado longe, e, após isso, matou o atônito Situ Fogo de Guerra com a besta.

Apenas com reflexos, instinto de combate e cálculo, confiando apenas em sua força de nível inicial, Xiuo Lang matou dois guerreiros de alto escalão!

Logo, outros poucos presentes compreenderam e ficaram boquiabertos diante daquela demonstração. Em tão pouco tempo, Xiuo Lang planejou toda a batalha, previu cada detalhe e executou tudo perfeitamente. Seu instinto e consciência de combate eram incríveis.

Tremendo, Xiuo Lang permanecia de pé, teimoso, sem retirar a espada atravessada em seu corpo para não acelerar sua morte. Sem demonstrar dor, olhava com escárnio para Situ Herói.

Levar dois guerreiros de alto escalão consigo antes de morrer, já era suficiente!

Situ Herói não disse nada, tampouco sacou sua arma. Aproximou-se de Xiuo Lang em silêncio. Por sua negligência, dois jovens da família morreram; o nome da família foi mais uma vez humilhado diante de todos. Seu coração ardia em dor e fúria. Não descansaria enquanto não despedaçasse Xiuo Lang com as próprias mãos!

— Situ Herói, espere!

Quando todos pensavam que o espetáculo estava prestes a terminar, uma voz feminina, sedutora e melodiosa ecoou da encosta, seguida de duas figuras que subiam apressadas a montanha.

Senhora Ya!

Situ Herói, de visão aguçada, reconheceu de imediato quem vinha; Xiuo Lang também identificou a voz, surpreso com a presença dela ali.

Senhora Ya era acompanhada por uma velha de cabelos prateados. Sem a ajuda dela, com sua força limitada, não teria chegado ao topo tão rapidamente. Ainda assim, chegou ofegante ao cume, o peito arfando e chamando a atenção de muitos presentes. Sob o luar, seu rosto de raposa parecia ainda mais sedutor.

— Anciã Liu, Senhora Ya, o que significa isso? — perguntou Situ Herói, lançando um olhar disfarçado ao colo da Senhora Ya, antes de acenar para que seus homens ficassem atentos a Xiuo Lang. Seus olhos, porém, fixaram-se na velha de cabelos prateados, claramente cauteloso.

A anciã não respondeu, voltando-se para Senhora Ya, deixando claro que estava ali apenas como guarda-costas.

— Situ Herói, entregue-me esse rapaz e a família Liu pagará um preço satisfatório! — disse Senhora Ya, séria, representando evidentemente o chefe da família Liu, dada a postura da anciã ao seu lado.

— Impossível! — respondeu Situ Herói, firme. Se Situ Fogo de Guerra e o outro não tivessem sido mortos, talvez houvesse espaço para negociação, mas agora era tarde demais.

A Senhora Ya, olhando para os dois cadáveres, percebeu que chegara tarde demais e lançou um olhar profundo para Xiuo Lang. Aproximou-se de Situ Herói e sussurrou para que só ele ouvisse:

— Três cristais místicos de nível sete, dez por cento do lucro de todas as lojas da família Liu, e... eu passo um mês com você. Me dê Xiuo Lang; garanto que ele nunca mais aparecerá na Cidade do Rei dos Remédios. Aceita?

Os olhos de Situ Herói se estreitaram: eram condições tentadoras, especialmente o último item. Ele cobiçava a viúva Lang havia anos, mas nunca obtivera sucesso.

Quase aceitou, mas lembrou-se da assustadora habilidade de luta de Xiuo Lang. Se o deixasse ir, seria como soltar um tigre nas montanhas; a família Situ nunca mais teria paz.

Determinou-se, cerrou os dentes e respondeu com frieza:

— Não. Sob qualquer condição, hoje ele morrerá!

O rosto da Senhora Ya empalideceu; queria argumentar, mas a velha de cabelos prateados a puxou pelo pulso, afastando-a, e disse em tom calmo:

— Ya, o chefe disse: negocie se possível; se não, não insista. As famílias Liu e Situ são aliadas; não vale a pena prejudicar nossa relação por um forasteiro!

— Senhora Ya, não é questão de respeito à família Liu; hoje, não importa quem venha, Xiuo Lang morrerá. Sem isso, como a família Situ manterá sua posição na cidade?

Situ Herói, satisfeito com a atitude da anciã, falou em tom mais brando, mas logo seu rosto se fechou e, com um gesto largo, ordenou:

— Matem-no!

O rosto da Senhora Ya ficou branco como neve, seu corpo vacilou nos braços da anciã, mas seus olhos permaneceram fixos, através da multidão, no jovem que tremia levemente ao vento noturno.

Ele estava prestes a morrer?

No instante em que Situ Herói deu a ordem e todos os guerreiros da família Situ partiram para cercar Xiuo Lang, uma voz poderosa e autoritária ressoou, como um trovão explodindo no meio da planície, calando a todos:

— Não importa quem venha, não haverá concessão? A família Situ se acha tão importante? Hoje, eu, o Senhor deste lugar, vou protegê-lo. E você, Situ Herói, o que fará?

Na encosta, mais uma figura surgiu em disparada.

Dessa vez, era um homem imponente.

Um homem trajando um manto púrpura e carregando um barril de vinho!