Capítulo Cinco: Resistência

O oficial assentiu e partiu. Assim que o instrutor Ning o viu afastar-se, a sua expressão tornou-se imediatamente arrogante. Retirou duas insígnias do peito, atirou-as para o chão e disse friamente:
— Estas são as vossas insígnias militares. Têm números gravados. Vão até ao acampamento lá atrás encontrar os vossos aposentos de acordo com os números, deixem a vossa bagagem e venham cá imediatamente!

Um brilho de raiva cruzou novamente os olhos de Qian Xun. Como podia aquele insignificante praticante do Reino do Lorde de Guerra ser tão arrogante? Atirar as insígnias ao chão para eles apanharem?

Xiao Lang manteve a expressão impassível. Inclinou-se para apanhar as insígnias, trocou um olhar significativo com Qian Xun e dirigiu-se ao acampamento traseiro, encontrando rapidamente os respetivos quartos. Embora chamassem a aquilo de quarto, não era muito maior do que uma latrina; não havia nada lá dentro, exceto uma cama de madeira.

Depois de largarem os pertences, ambos correram para a frente do acampamento, pensando que o instrutor iria dar-lhes algumas noções básicas sobre as normas e a disciplina militar do acampamento.

No entanto, o instrutor Ning acenou com indiferença, apontou para duas pedras gigantescas ao longe no chão e disse-lhes:
— Carreguem estas pedras e dêem dez mil voltas ao acampamento! Se não acabarem antes do almoço, ficam sem comer!

Desta vez, Xiao Lang e Qian Xun franziram o sobrolho em simultâneo. Para a força de ambos, dar dez mil voltas não era um problema; o problema era que o sol já ia alto e a hora do almoço estava a chegar. Com uma ordem tão absurda, aquele instrutor estava claramente a impedi-los de almoçar.

A ira nos olhos de Qian Xun era evidente, e Xiao Lang também sentiu uma irritação secreta. Os seus olhos faiscaram por momentos; voltou a trocar um olhar com o companheiro e disse respeitosamente:
— Entendido, instrutor! Vamos já fazer isso!

A arrastar um Qian Xun indignado, os dois prenderam as insígnias à cintura e partiram a correr, carregando pedras gigantescas que pesavam milhares de libras.

O instrutor Ning observou a partida de ambos, soltando um sorriso sarcástico, especialmente para Qian Xun, cuja expressão era de total desagrado:
— De facto, são dois rebeldes difíceis de roer. Não admira que o senhor oficial tenha dito para os treinar a fundo. Se desordeiros como estes fossem para a mansão do general e criassem sarilho, a jovem senhora não me arrancaria a pele?

Os soldados que guardavam a porta com as insígnias não impediram Xiao Lang e Qian Xun de passar; pelo contrário, olhavam para eles com divertimento. Qian Xun corria à frente, a ferver de raiva, enquanto Xiao Lang se limitava a acompanhá-lo a passo acelerado.

O acampamento militar era imenso. Embora a velocidade de ambos fosse considerável, completar uma volta exigia tempo, e estimavam que demorariam até ao cair da noite para terminar todas as dez mil voltas.

— Se... — Qian Xun abrandou o ritmo por um momento, correndo lado a lado com Xiao Lang, e esteve prestes a exclamar a sua indignação, quase se esquecendo da identidade dissimulada do companheiro.

— Irmão Yao Ji! — Xiao Lang repreendeu-o de imediato em voz baixa, cortando-lhe a palavra. Olhou em redor e murmurou: — Eu sei o que queres dizer. Nunca tinha estado num acampamento militar, mas já ouvi histórias. Quando entram novos recrutas, os veteranos tentam sempre humilhá-los para lhes quebrar o orgulho, evitando que causem problemas mais tarde. Se armarmos confusão, eles usarão a disciplina militar para nos oprimir, e isso só trará complicações. Aguenta um pouco!

— Mas, Yao Xie, tu... — Qian Xun continuava furioso. Por si próprio não se importava, mas a identidade de Xiao Lang era nobre e vê-lo a ser tratado daquela forma por um mero capitão deixava-o indignado.

— Não te esqueças que o meu nome é Yao Xie! — reiterou Xiao Lang, baixando a cabeça e acelerando o passo.

A sua atitude era relativamente pacífica; encarava aquele treino como um exercício físico comum de fortalecimento corporal. Sem alternativa, Qian Xun acatou e seguiu-o de perto.

Dez voltas, cinquenta voltas, cem voltas...

Mesmo com Xiao Lang a elevar a sua velocidade ao limite, por volta da ducentésima volta, já se espalhavam pelo acampamento aromas apetitosos de comida. Os soldados tinham cessado o treino e era agora a hora da refeição.

Os dois tinham saído da Seita Oculta e corrido diretamente para a Cidade Presa de Dragão, mantendo-se ocupados até entrarem no acampamento. Nem uma gota de água tinham bebido. Agora, ao sentirem o cheiro da comida, sentiram o estômago a dar horas, salivando sem parar, famintos a ponto de quase desfalecerem...

Enquanto os seus estômagos roncavam, continuaram a correr com a energia da sua força interior em circulação. O calor intensificava-se a cada instante, cobrindo-os de suor e ensopando as suas roupas. Contudo, felizmente, Xiao Lang crescera nas montanhas e não tinha o corpo mimado, enquanto Qian Xun era um órfão acolhido pela família Xiao. Ambos estavam habituados a sacrifícios, pelo que aquilo não lhes parecia insuportável.

No acampamento, os soldados terminaram de comer e começaram a descansar, conversando e rindo ruidosamente aos grupos, enquanto gargalhadas ecoavam periodicamente. Xiao Lang e Qian Xun, por outro lado, continuavam a correr sem parar.

Uma hora mais tarde, com o fim do descanso e o soar de uma corneta, os soldados retomaram o treino, enchendo o espaço com gritos estrondosos de esforço. Xiao Lang e Qian Xun, parecendo dois tolos, continuavam a correr sob o peso das rochas titânicas.

O sol poente tingiu o céu de vermelho. Os soldados cessaram novamente os exercícios para jantar, mas Xiao Lang e Qian Xun ainda corriam.

Nove mil e novecentas voltas, nove mil novecentas e noventa, nove mil novecentas e cinquenta...

Contavam as voltas em silêncio, enquanto a velocidade diminuía consideravelmente. O esgotamento da energia interior e a dor latejante nos músculos faziam parecer que os seus corpos iam rebentar a qualquer momento. Tinham de cerrar os dentes e continuar a correr. Para piorar o desespero, o aroma da comida voltou a pairar no ar do acampamento...

A noite caiu por completo quando ambos finalmente completaram as dez mil voltas. Ao regressarem ao acampamento dos batedores com as pesadas pedras às costas, o capitão Ning surgiu com um palito entre os dentes, caminhando com arrogância. Olhou-os de soslaio, atirou dois pequenos livros para o chão e disse preguiçosamente:
— Não terminaram no tempo estipulado, por isso... também não há jantar para vocês. Voltem para os vossos aposentos, memorizem as leis militares e apresentem-se aqui amanhã à quarta vigília. Se falharem uma única regra na arguição, ficarão sem comer o dia todo amanhã!

— Tu... — Qian Xun explodiu de raiva, fuzilando o capitão com o olhar e preparando-se para atacar.

— Irmão! — Xiao Lang repreendeu-o bruscamente com a voz baixa. Pelo canto do olho, percebera que sete ou oito pequenos capitães observavam a cena com expressões de escárnio a partir das tendas. Se Qian Xun reagisse com violência, ambos sofreriam punições severas naquele mesmo dia. Após a advertência, virou-se para o capitão com um sorriso amargo e disse: — Instrutor, veja bem, estamos sem comer o dia todo. Não poderia abrir uma exceção e dar-nos uma refeição?

O capitão Ning ignorou Xiao Lang e olhou zombeteiro para Qian Xun:
— O que foi tu "quê"? És um inútil e queres revoltar-te? Enquanto eu for o vosso instrutor, sinto-me na posição de superior, e as ordens de um superior cumprem-se sem hesitação! Ouviram? Desapareçam!

Dito isto, o capitão voltou a enfiar o palito nos dentes e caminhou pavoneando-se para o interior da tenda, donde irrompeu uma gargalhada coletiva. O sofrimento daqueles dois novatos divertia-os imenso.

— Irmão, vamos! — Xiao Lang baixou a cabeça, com um vislumbre de frieza no fundo dos olhos, e dirigiu-se ao seu quarto. Qian Xun lançou um olhar envenenado à tenda e seguiu Xiao Lang a ranger os dentes.

De volta ao aposento, Xiao Lang consolou Qian Xun com algumas palavras, ignorou os olhares curiosos dos soldados nos quartos vizinhos e entrou no seu próprio espaço.

À luz da lua, começou a ler o código de conduta militar. Para ele, aquela tarefa era simples e, em apenas meia hora, decorou todas as regras.

A noite já era profunda e os ruídos ao redor desvaneciam-se gradualmente. Os soldados, exaustos pelo dia de treino, adormeciam pesadamente, preenchendo o ar com uma sinfonia de ressonâncias.

Certificando-se de que tudo estava calmo, Xiao Lang retirou o anel espacial do peito e engoliu discretamente uma pílula. Era um medicamento comum para restaurar o vigor físico e a energia, que pilhara em abundância na Montanha Shunfeng.

Assim que recuperou parte das forças, levantou-se e foi até ao quarto de Qian Xun. Ao abrir a porta, encontrou-o de olhos arregalados, a consumir-se de frustração.

Xiao Lang sorriu levemente e disse:
— Toma isto e come. Certifica-te de que memorizas as leis militares e evita sarilhos no acampamento! Não quero que o tio tenha preocupações, compreendes? Se não consegues aguentar, podes partir e encontrar um lugar seguro para te estabelecerdes. Quando eu, Xiao Lang, conseguir vingar-me e singrar, podes vir juntar-te a mim de novo!