Capítulo Setenta e Um – Provocação

Uma fogueira ardia no centro do acampamento, e Xiao Lang e Pequena Faca começaram a assar carne com grande habilidade, enquanto Chá Madeira ajudava ao lado. Dongfang Feijão Vermelho, extremamente curiosa, agachou-se para observar, e Yun Zishan, com um comportamento singular, juntou-se ao grupo, sentando-se ao lado de Xiao Lang. Seu olhar vibrava de alegria, conversando incessantemente com Dongfang Feijão Vermelho e, de tempos em tempos, lançando a Xiao Lang um sorriso doce e radiante, belo como poucos.

Xiao Lang assava a carne em silêncio, seus olhos passando discretamente pelo rosto florido de Yun Zishan, sentindo uma profunda inquietação. Havia algo estranho ali. Aquela mulher tinha algo de errado. Sem explicação, unira-se ao seu grupo de batalha, mantendo-se reservada e arrogante o dia inteiro, falando com ele de maneira fria e distante, raramente sorrindo. Agora, diante de todos, mostrava-se tão íntima, demonstrando preferência explícita por ele. Não apenas Chá Madeira, até Pequena Faca percebeu que algo estava fora do comum.

Ela queria torná-lo alvo da inveja de todos? Provocar a indignação dos demais jovens nobres? Observando ao longe aqueles olhares inflamados de ciúmes, Xiao Lang sabia que ela havia conseguido, mas não entendia o motivo de tal atitude. Teria algum rancor contra ele? Ele estava na capital imperial há apenas duas semanas; no banquete do palácio, não havia motivo para tê-la ofendido. Mesmo que hoje tenha dito algo impróprio, não justificaria tal vendetta.

Seria a realeza tentando atacar a família Xiao? Isso também não fazia sentido; se fosse esse o caso, já teriam agido. Agora, com o retorno do avô Xiao Imortal, a força e o moral da família Xiao estavam em alta. Além disso, as três grandes famílias eram aliadas, uma mexida afetaria todas. A família Xiao era uma das principais bases do império; atacar tal pilar traria algum benefício à realeza? Pensando em tudo isso, Xiao Lang ainda não encontrava uma resposta, mas sua impressão sobre Yun Zishan piorava gradativamente.

Ele odiava ser manipulado, especialmente por joguinhos como aquele.

Percebendo o ar mais frio de Xiao Lang, Dongfang Feijão Vermelho mudou ligeiramente de expressão, entendendo que ele estava incomodado. Compreendeu também que Yun Zishan estava usando-a, e seu sorriso tornou-se constrangido.

Yun Zishan, contudo, manteve-se imperturbável, continuando a sorrir com inocente candura para Xiao Lang, apoiando o queixo nas mãos e, com uma expressão de pura ingenuidade, perguntou: “Senhor Lang, sua carne cheira maravilhosamente, até melhor que a dos chefs do palácio. Só não sei quanto ao sabor, poderia me dizer?”

Xiao Lang virou-se e lançou a Yun Zishan um olhar frio, apertando levemente os olhos. Dongfang Feijão Vermelho percebeu a irritação dele; impossível que a princesa Zishan não percebesse também.

Se percebeu e ainda assim continuou o jogo, então que fosse.

De repente, Xiao Lang exibiu um sorriso encantador, olhando para Yun Zishan com ternura e disse: “O sabor é excelente, Vossa Alteza. Experimente, verá. Aqui, cuidado para não se queimar!” Ele entregou-lhe um pedaço de carne assada, com um gesto íntimo, chegando a soprar para esfriar, com um olhar cheio de carinho, como se fossem amantes de longa data. Chá Madeira suava em bicas, e Dongfang Feijão Vermelho ficou boquiaberta.

Yun Zishan ficou momentaneamente perplexa, a imagem daquele sorriso insinuante ocupando sua mente. Pegou a carne por impulso, deu uma mordida, mas lembrou que Xiao Lang havia soprado nela. Sua mastigação hesitou, e a expressão tornou-se um tanto desconfortável.

Xiao Lang manteve-se impassível, falando com familiaridade: “Não está boa? Por que não come? Carne de veado é ótima para a pele, faz bem para o corpo. Vamos, coma mais!”

Dongfang Feijão Vermelho, tentando disfarçar seu constrangimento ao beber água, engasgou-se com o “vamos, querida” de Xiao Lang, quase cuspindo o chá, esforçando-se para conter o riso.

Chá Madeira virou-se, visivelmente embaraçada, mordendo os lábios para não rir. Pequena Faca, por outro lado, ria despreocupadamente, devorando uma perna de veado.

Yun Zishan, sentindo-se alvo dos olhares de Xiao Lang e ouvindo o riso de Dongfang Feijão Vermelho, ficou ruborizada, desviando o olhar. A astúcia que cultivou desde pequena no palácio foi completamente aniquilada pela ousadia de Xiao Lang. Restou-lhe apenas baixar a cabeça, mordendo a carne aos poucos, escondendo sua perturbação e nervosismo.

“Venha, Feijão Vermelho! Coma também, carne de veado ajuda a emagrecer, seu corpo vai ficar ainda mais incrível, vai enlouquecer uma legião de rapazes!”

Xiao Lang parecia não notar o constrangimento de Yun Zishan, pegando outro pedaço de carne e entregando a Dongfang Feijão Vermelho, mudando até a forma de tratá-la e comentando abertamente sobre o corpo dela. De uma ousadia sem igual…

Como esperado, Dongfang Feijão Vermelho não aguentou, o riso cessou abruptamente. Pegou a carne, abaixou a cabeça e comeu em silêncio, admitindo derrota.

Xiao Lang continuou oferecendo carne, água e lenços a Yun Zishan e Dongfang Feijão Vermelho, sempre com um sorriso afetuoso e olhar apaixonado. De vez em quando, lançava um olhar provocativo para Xiao Kuang e Zuo Ming, rindo interiormente: já que vocês estão enlouquecendo de inveja, vou deixá-los ainda mais furiosos.

O comportamento de Xiao Lang, aliado à timidez de Dongfang Feijão Vermelho e Yun Zishan, quase fez um grupo de jovens nobres explodir de raiva.

Não era apenas a beleza celestial de Yun Zishan, mas também o corpo sedutor de Dongfang Feijão Vermelho, ambas objetos de admiração de inúmeros jovens. Agora, essas duas flores pareciam estar sendo oferecidas a um pedaço de esterco. Todos eram jovens impulsivos, filhos de famílias poderosas, acostumados à arrogância e ao domínio. Mesmo os mais astutos não conseguiam esconder o fogo da inveja que ardia em seus corações.

Mas Xiao Lang havia humilhado Zuo Ming no banquete do palácio, e com o prestígio de Xiao Imortal, ninguém ousava se opor; caso contrário, já teriam desafiado Xiao Lang.

Entre todos os jovens, os mais incomodados eram Xiao Kuang e Zuo Ming. Xiao Kuang via seu título de principal jovem da família Xiao sendo usurpado por Xiao Lang, sentindo-se profundamente frustrado e reprimido. Zuo Ming ainda mais, pois acreditava que, usando sua alma divina, poderia derrotar facilmente Xiao Lang. Achava que só havia perdido por descuido, caso contrário, jamais teria sido superado por aquele provinciano.

A chama da inveja finalmente explodiu após um gesto de Xiao Lang.

Xiao Lang, com um lenço, carinhosamente limpou a gordura do rosto de Yun Zishan e, em seguida, virou-se para Zuo Ming com um sorriso provocador, claramente desafiando-o.

“Xiao Lang, quero duelar contigo!” Zuo Ming, incapaz de conter a raiva acumulada durante toda a noite, levantou-se abruptamente, gritando com o rosto distorcido de cólera.

Ao gritar, Zuo Ming percebeu imediatamente que havia cometido uma estupidez. Olhou ao redor e viu inúmeros olhares de escárnio, inclusive de Yun Zishan e Dongfang Feijão Vermelho, que o encaravam com uma expressão de leve desprezo.

Ele tinha vinte anos, era um comandante militar de nível celestial, dono de uma alma divina. Xiao Lang, por sua vez, tinha dezessete, era apenas um capitão, ainda não havia despertado sua alma. Se Zuo Ming usasse sua alma divina, venceria sem mérito algum. Mesmo sem utilizá-la, que graça teria um comandante desafiar um capitão? Além disso, não foi ele humilhado por Xiao Lang da última vez? Queria apanhar de novo?

“Eu aceito seu desafio, e permito que use sua alma divina!” Xiao Lang levantou-se sorrindo, dando uma resposta que deixou todos perplexos.

Seu olhar percorreu calmamente todos os jovens, sorrindo de maneira serena. Ele não estava agindo por impulso, nem procurando problemas à toa.

Era uma provocação deliberada, incitando Zuo Ming a agir.

Já que se tornara alvo da inveja geral, e muitos certamente buscarão prejudicá-lo futuramente, melhor seria derrotá-los todos de uma vez, fazê-los temer e evitar problemas.

Por fim, seu olhar fixou-se em Zuo Ming, dizendo lentamente: “Mas tenho uma condição: se você perder, todos vocês deverão se afastar três passos quando me encontrarem!”