Capítulo Cinquenta e Quatro: Não Tenho Interesse

O salão se encheu de sussurros quando inúmeros olhares se voltaram para Xiao Lang. Jovens nobres e donzelas exibiam sorrisos divertidos, uns com pena dele, outros lançando olhares desdenhosos para Zuo Ming. Zuo Ming, assim como Xiao Kuang, já tinha vinte anos e despertara sua alma divina dois anos antes, ambos do nível celestial, com força de alto comandante de batalha. Se Zuo Ming desafiasse Xiao Kuang, ninguém estranharia, afinal, Xiao Budi acabara de dar uma lição na família Zuo; uma retaliação seria natural.

O problema era o alvo do desafio: um jovem que nem sequer completara dezoito anos e ainda não despertara sua alma divina. Mesmo que Xiao Lang tenha cooperado com Xiao Budi para humilhar os Zuo, essa forma de vingança parecia mesquinha demais.

Ainda mais em um banquete real, reunindo quase todas as famílias ilustres da capital imperial, sob os olhos do imperador. Se Xiao Lang recusasse, mancharia o nome dos Xiao; se aceitasse, seu destino seria ainda mais lamentável...

A escolha de Xiao Lang, porém, foi feita sem hesitação.

Ele sequer levantou a cabeça, dedicando-se apenas ao vinho e à coxa de cervo que pegara do prato de uma criada, comendo com enorme prazer.

Xiao Budi deixou transparecer um lampejo de ira, mas permaneceu calado, tomando seu chá com serenidade. Nos olhos de Xiao Qinglong surgiu um sorriso enigmático; ele se voltou para Xiao Lang e disse: “Lang, Zuo Ming quer brincar contigo. Se quiser, vá, não se preocupe se perder.”

Xiao Ye ostentava um sorriso zombeteiro, enquanto Xiao Kuang, cordial, afirmou: “Isso mesmo, primo Xiao Lang, vá se divertir. Se algo der errado, tem este irmão aqui por você. Os Xiao nunca fogem de desafios.”

“Este é Xiao Lang, filho do Imperador Qing dos Xiao, que retornou à família há poucos dias!” murmurou o velho eunuco ao lado do trono, explicando ao jovem de vestes púrpuras, Yun Feiyang. Os olhos deste brilharam de interesse. O Imperador Qing fora o maior jovem nobre de sua época, ofuscando todos na capital; será que o filho estaria à altura do pai?

Já a princesa de vestes púrpuras demonstrava desagrado e desprezo, talvez por Xiao Lang não tê-la notado durante a dança, ou por seu ar altivo agora.

Xiao Lang ignorou Xiao Qinglong, devorou em poucas mordidas o resto da coxa de cervo, sorveu um gole de vinho e limpou as mãos com um lenço que a criada lhe ofereceu. Quando todos esperavam que ele finalmente se levantasse para encarar o desafio, ele disse, com tranquilidade: “Desculpe, mestre da casa, não tenho interesse.”

Um murmúrio de risos percorreu o salão, cheios de escárnio e desprezo. Em uma reunião com tantos poderosos, recusar um desafio era ainda mais humilhante do que ser derrotado por Zuo Ming.

O olhar da princesa se encheu de desgosto, desviando rapidamente. O sorriso de Zuo Ming se alargou, sentindo-se já vitorioso, como se tivesse restaurado a honra de sua família.

Xiao Kuang levantou-se lentamente, sorrindo com elegância, e fez uma saudação cortês a Yun Feiyang e Xiao Budi: “Meu primo acaba de retornar à família e ainda não está familiarizado com as regras, peço desculpas. Aceitamos o desafio em nome dos Xiao. Irmão Zuo, deixe que eu brinque um pouco com você.”

A postura refinada e o sorriso gentil de Xiao Kuang conquistaram aplausos gerais. Xiao Qinglong sorria satisfeito; Xiao Ye, por sua vez, exibia ainda mais orgulho e desdém por Xiao Lang. Xiao Lang apenas sorriu, alheio, e voltou-se para outra coxa de cervo, comendo tranquilamente.

Xiao Kuang caminhou até o centro do salão com passos firmes e postura impecável, atraindo olhares admirados das jovens. O primeiro filho dos Xiao ainda fazia muito sucesso na capital imperial.

“Irmão Zuo, que mantenhamos a cortesia. Por favor!” disse Xiao Kuang, com uma mão nas costas, o rosto ainda mais belo que o de Zuo Ming, sorrindo discretamente com a confiança dos herdeiros das grandes casas. Até a princesa desviou o olhar para ele.

Zuo Ming riu alto, respondendo com orgulho: “Cortesia? Isso não combina com o estilo selvagem dos Xiao! Com tantos anciãos presentes, acha que me machucaria? Não usaremos as almas divinas. Venha com tudo, irmão Xiao, quero ver o brilho do maior jovem dos Xiao!”

Xiao Kuang ficou surpreso, mas logo assentiu, sorrindo com elegância: “Se insiste, então, por favor!”

Antes que terminasse a frase, Zuo Ming já se movia. Saltou alto, girou no ar e desceu com uma perna erguida, envolta em energia mística, criando cinco sombras que golpeavam pesadamente em direção a Xiao Kuang.

Era a técnica suprema da família Zuo: a Perna Sem Sombra! Os mestres presentes assentiram, pois tal técnica, em seu auge, poderia criar dezenas de sombras, confundindo o inimigo. Xiao Kuang, com sua idade, já criar cinco sombras era notável.

O sorriso elegante sumiu do rosto de Xiao Kuang, substituído por intensa concentração. Ele e Zuo Ming tinham forças equivalentes; um ano antes, venceram-se por pouco em um duelo. Diante de tantas figuras importantes, especialmente Xiao Budi e a princesa, ele queria uma vitória perfeita.

Ele então fez um movimento peculiar: afastou as pernas, baixou o centro de gravidade, canalizou toda a energia mística, e sua aura explodiu. Um vento feroz levantou-se ao seu redor, fazendo suas vestes brancas esvoaçarem. Seus olhos brilharam com um dourado intenso, localizando facilmente o corpo verdadeiro de Zuo Ming entre as cinco sombras. Recolheu o punho direito e golpeou o ar com toda força.

Surpreendentemente, o punho parecia pausar repetidas vezes no ar, mas a cada pausa, a energia mística em sua mão aumentava, tornando-se ainda mais poderosa, como se cada pausa acumulasse energia para um golpe devastador.

Era a técnica lendária dos Xiao: o Punho do Dragão e do Elefante! Quando dominada, dobrava a força do usuário. Na batalha entre mestres, dobrar a força significava a vitória. Xiao Kuang, claramente, queria decidir a luta em um só golpe, apostando tudo na tradição selvagem dos Xiao: força absoluta para esmagar a perna de Zuo Ming.

Ambos eram comandantes de batalha de alto nível, com força equivalente a setecentos ou oitocentos tigres. Com a técnica, Xiao Kuang dobraria esse poder e, mirando o corpo verdadeiro de Zuo Ming, seria quase impossível para este não ser derrotado.

Xiao Qinglong olhava para Zuo Pingping, esperando encontrar decepção em seu rosto, mas apenas viu escárnio. Surpreso, voltou os olhos para Zuo Ming, e sua expressão mudou drasticamente.

Outros também ficaram atônitos, mas ninguém mais pálido que Xiao Kuang.

Pois a perna de Zuo Ming, ao descer, liberou uma energia mística que se transformou numa lâmina em meia-lua, disparando como um raio em direção ao peito de Xiao Kuang.

Seu punho, carregado de energia, não atingiu a perna de Zuo Ming. Pelo contrário, seu peito foi atingido pela lâmina de energia, lançando-o para trás. Sua túnica e armadura se despedaçaram, o peito ficou coberto de sangue.

Zuo Ming havia liberado energia mística para fora do corpo – ele havia alcançado o nível de Marechal de Batalha!

Xiao Kuang foi derrotado com um único golpe.