Capítulo Setenta e Oito — A Feiura Humana

No dia seguinte, o último dia do Grande Torneio de Caça, todos acordaram muito cedo.

Xiaodao e Xiao Lang começaram como de costume a cultivar o qi místico; depois, carregaram um tronco enorme nas costas e correram com ele pelas encostas. Logo após, Chá Mu, tendo terminado também sua meditação, imitou-os, correndo com um enorme tronco nas costas. Dongfang Hongdou e Yun Zishan, por sua vez, não se juntaram a eles; permaneceram sentadas, refinando tranquilamente o qi místico.

Quando o sol já ia alto, os cinco tomaram um café da manhã apressado e entraram em silêncio na floresta.

Desta vez, ao se depararem com uma fera mística, Dongfang Hongdou apressou-se em disputar com Chá Mu para ver quem atacava primeiro, e Xiao Lang, sorrindo, não os impediu. Durante toda a manhã, não encontraram mais nenhuma fera mística de nível quatro no auge de seu poder; seguiram aniquilando tudo pelo caminho e suas insígnias não paravam de aumentar.

À tarde, até Yun Zishan, tomada pelo entusiasmo, pediu para lutar. O que surpreendeu a todos foi que, ao enfrentar uma fera mística de nível três no auge, Yun Zishan batalhou com notável destreza e, apoiada em sua técnica de comandante de batalha avançada, derrotou facilmente a criatura.

Mais adiante, encontraram uma fera de nível quatro. Novamente, Yun Zishan pediu para lutar; Xiao Lang então permitiu que Dongfang Hongdou a acompanhasse, com Chá Mu por perto para auxiliar se necessário.

Sem dúvida, Dongfang Hongdou e Yun Zishan eram belezas incomparáveis: uma tinha um corpo capaz de enlouquecer qualquer um, sedutora até a alma; a outra, de tal graça e nobreza que parecia uma deusa descida à terra. Ao lutarem juntas contra a fera, seus movimentos eram leves, elegantes, e de uma beleza estonteante—um espetáculo para os olhos.

Por fim, foi Chá Mu quem encerrou a luta. Ambas, exaustas e cobertas de um suave suor, estavam ainda mais encantadoras, deixando Xiao Lang e Chá Mu extasiados com o que viam. Apenas Xiaodao parecia não se impressionar—para ele, aquelas duas beldades não eram diferentes de qualquer mulher comum: suas ancas e seios não eram exuberantes, não lhe despertavam interesse algum.

Avançando e exterminando feras místicas, os cinco tornavam-se cada vez mais entrosados, e a convivência fluía sem qualquer vestígio do constrangimento inicial.

Risadas claras e cristalinas de Dongfang Hongdou e Yun Zishan ecoavam de tempos em tempos, tornando a paisagem do Quinto Pico ainda mais encantadora. Pareciam mais turistas em passeio do que guerreiros em competição; ainda que os corpos estivessem cansados, o ânimo era dos mais leves e felizes.

“Pronto, já está na hora, vamos descer a montanha!”

Antes do pôr do sol, Xiao Lang deu a ordem. Os outros três, ainda com vontade de lutar, viraram-se em silêncio e partiram em direção ao Primeiro Pico.

Desceram correndo, e Xiaodao foi buscar sua montaria com a Guarda Imperial. Só depois de anoitecer completamente, os cinco chegaram ao grande acampamento ao sopé da montanha.

Ao retornarem, todos os olhares dos jovens e damas sentados ao redor das fogueiras os seguiram.

Vários jovens não escondiam o ódio e a inveja que sentiam por Xiao Lang, fitando-o com olhos que pareciam querer devorá-lo. Já as damas, ostentando sorrisos tímidos, sedutores ou ousados, lançavam-lhe olhares carregados de provocação e admiração.

Xiao Lang manteve-se impassível, avançando calmamente em direção ao acampamento da família Xiao. Os cinco trocaram apenas um olhar, sem dizer palavra, sorriram levemente e cada qual seguiu para seu próprio acampamento.

“Jovem Lang, Jovem Dao!”

“Primo, você voltou!”

Assim que adentraram o acampamento, inúmeros membros da família Xiao levantaram-se, cumprimentando Xiao Lang calorosamente. Xiao Kuang e outros já haviam retornado ou ido a outros acampamentos desde que Xiao Lang descera a montanha, cumprindo o acordo de manter distância ao vê-lo.

O duelo entre Xiao Lang e Zuo Ming já se espalhara pelo acampamento, fazendo com que a maioria reconhecesse Xiao Lang como o principal jovem da família. O fato de Xiao Kuang ter se retirado à sua chegada fez muitos membros mudarem de atitude, buscando laços de amizade com ele—fossem da linhagem de Xiao Bulao ou de ramos colaterais.

“Tio Futu!”

Xiao Lang ignorou os oportunistas, acenando apenas de forma contida. Seu olhar pousou na entrada do acampamento, onde aquele homem alto, de semblante gélido como uma geleira milenar, aguardava—e ele o cumprimentou com carinho.

“Você voltou, ótimo.”

Xiao Futu continuou sem sorrir, limitando-se a acenar e a entrar no acampamento. Xiao Lang sorriu; o fato de Xiao Futu, sempre tão austero, vir recebê-lo já era uma grande honra.

“Jovem Lang, Jovem Dao, venham sentar aqui!”

No acampamento, várias fogueiras ardiam e muitos jovens da família Xiao se reuniam em pequenos grupos. Havia até moças de outras famílias, sinal de que o torneio estava sendo um sucesso e muitos jovens tinham boas chances de conquistar boas companhias.

“Obrigado, mas quero conversar com aqueles irmãos ali.”

Xiao Lang respondeu distraidamente e, junto de Xiaodao, dirigiu-se ao canto onde mais de dez Guardas de Sangue da família Xiao estavam reunidos em torno de uma fogueira.

“Jovem Lang, Jovem Dao!”

Os Guardas de Sangue se levantaram imediatamente, sorrindo de forma aberta. Ainda assim, não conseguiam disfarçar o leve cheiro de sangue e a aura de perigo que traziam em seus corpos.

“Sentem, irmãos. Viemos pedir um pouco de vinho!”

Xiao Lang sempre se sentiu mais à vontade entre guerreiros endurecidos pelo fogo e pela lâmina, sem formalidades. Sentou-se com eles no chão, rindo, e Xiaodao, risonho, coçou a cabeça e o acompanhou.

“Tome, Jovem Lang, beba um gole!”

Ao perceber que Xiao Lang realmente se sentava com eles, sem pose de nobre, os Guardas de Sangue sorriram sinceramente. Um deles, com uma cicatriz ainda mais feroz que a do próprio Scar Pai, entregou-lhe um odre de vinho.

Todos observavam Xiao Lang, tentando entender se ele realmente não se importava com a posição deles ou apenas fingia humildade, como outros nobres para conquistar apoio.

Mas Xiao Lang simplesmente pegou o odre e tomou um grande gole, depois passou a Xiaodao, que, ainda mais impressionante, virou o recipiente e bebeu tudo de uma vez.

O homem de rosto marcado riu alto:

“Ótimo, isso sim é coragem! Mais do que as mulheres das Oito Vielas!”

Xiao Lang, sem cerimônia, agarrou uma coxa de cervo assando na fogueira, deu-lhe uma mordida e, rindo, comentou:

“Nunca fui às Oito Vielas, mas já entrei no Pavilhão Lianhua do Senhor Ba do Castelo do Rei dos Remédios. As mulheres de lá são de primeira. Qualquer dia levo vocês comigo!”

Todos os Guardas de Sangue riram alto. Olhavam para Xiao Lang com mais simpatia. Um jovem senhor que se sentava ao lado dos subordinados, bebia, comia carne e contava piadas picantes era muito mais agradável que os nobres hipócritas como Xiao Kuang.

Originário de família humilde, Xiao Lang não tinha arrogância alguma; sentia-se mais à vontade entre guerreiros forjados em batalhas. Xiaodao, sempre simples e distraído, também era acolhido sem reservas. O papo corria solto, animado.

“Humpf, que vulgaridade, rebaixando-se desse jeito!”

“Falso moralista; para conquistar corações, é capaz de se misturar com um bando de subalternos!”

O clima junto aos Guardas de Sangue era tão animado que irritava alguns jovens da família Xiao, que olhavam com desprezo e faziam comentários maldosos, voltando logo a tentar impressionar as damas de famílias nobres.

De tempos em tempos, algum jovem deixava o grupo e dava uma volta nos outros acampamentos, retornando com alguma moça tímida. Jovens de outras famílias também vinham ao acampamento da família Xiao, convidando suas damas para passear.

O homem de rosto marcado, muito direto, notou que vários jovens voltavam acompanhados e, como se fosse um desafio, lançou um olhar provocador para Xiao Lang. Depois comentou, meio sem jeito:

“Jovem Lang, o Torneio de Caça é a melhor época para conquistar uma dama. Por que você e Xiaodao não convidam alguma moça que lhes agrade? Depois não terão outra chance assim!”

Xiao Lang já havia percebido tudo, mas não se importou; sorriu:

“Eu e Xiaodao não somos bonitos, ninguém se interessa. Melhor não passar vergonha.”

Xiaodao, caladão, ainda completou:

“Não tem nenhuma com peitos enormes.”

Os Guardas de Sangue olharam para o rosto comum de Xiao Lang e para Xiaodao, todos suspiraram. Talento e posição eles tinham, mas sem charme, sem doçura e com temperamento difícil, mesmo se alguma moça se interessasse, seria difícil dar certo.

“Hehehe!”

O homem marcado passou outra garrafa de vinho a Xiao Lang, consolando:

“Não se preocupem. Um dia levamos vocês às Oito Vielas para conhecer umas cortesãs de verdade...”

Antes que pudesse terminar a frase, dois guardas surgiram de fora do acampamento. Sob o olhar surpreso de todos, aproximaram-se de Xiao Lang, curvaram-se respeitosamente e anunciaram:

“Jovem Lang, a Senhorita Hongdou o convida!”

“Jovem Lang, a Princesa Zishan o convida!”