Capítulo 122: O plano de Zuo Xi

"Bang!"

A reação de Xiaodao foi um pouco lenta, assim como sua velocidade. Após correr cem metros, ele foi alcançado pelo gigantesco Rei dos Lobos Demoníacos e atingido em cheio por uma patada. Suas costas, que possuíam uma defesa formidável devido à transformação, ficaram em carne viva, e sangue começou a escorrer lentamente pelo canto de sua boca.

"Xiaodao!"

Um brilho assassino surgiu nos olhos de Xiao Lang. Ele girou o corpo no ar e, hesitando por um instante, optou por não invocar sua alma de videira. Em vez disso, lançou simultaneamente as seis facas arremessáveis que carregava, disparando também três virotes de sua besta, que há muito não utilizava.

"Estou bem, fuja!"

Xiaodao levantou-se, limpou o sangue do rosto e voltou a correr freneticamente. Xiao Lang não ousou parar e continuou correndo em velocidade máxima, arremessando facas enquanto estava no ar para impedir a perseguição do Rei dos Lobos. Por dentro, sentia-se em brasas; sua imprudência havia colocado ambos em perigo, o que o deixava enfurecido consigo mesmo.

As facas e os virotes foram facilmente desviados pelo Rei dos Lobos, que se aproximava novamente. Xiaodao parou e colocou-se à frente de Xiao Lang, sendo arremessado para longe mais uma vez. Embora fervendo de raiva, Xiao Lang ainda se recusava a usar a videira para atacar, limitando-se a disparar mais algumas facas para ganhar tempo enquanto fugiam.

"Se não houver outro jeito, teremos que arriscar tudo!"

Xiaodao levantou-se novamente e ambos voltaram a correr. Xiao Lang cerrou os dentes. Com a defesa poderosa de Xiaodao e sua alma de videira, eles não estavam desprovidos de meios para lutar, mas ele não queria enfurecer o Rei dos Lobos. A menos que fosse o último recurso, não ousaria usar a videira para desferir um golpe fatal.

Ele estava apostando! Havia uma suposição em sua mente, mas ele ainda não podia confirmar.

Para surpresa de Xiaodao e alívio imenso de Xiao Lang, o Rei dos Lobos perseguiu-os por mais cem metros, parou subitamente, soltou alguns uivos furiosos e virou-se para retornar à caverna.

"Irmão..."

Xiaodao, sentindo dores lancinantes, olhou confuso para o Rei dos Lobos que voltava para a toca. Ele já estava pronto para lutar até a morte, mas não esperava que a fera desistisse da perseguição.

Xiao Lang olhou para a caverna com um calafrio na espinha e disse: "Minha suposição estava correta! Não pense nisso agora, vamos sair daqui. Se lutarmos contra ele sem preparação, mesmo que tenhamos sorte de matá-lo, certamente ficaremos gravemente feridos!"

Após tratar superficialmente os ferimentos de Xiaodao, eles correram por dezenas de quilômetros até encontrarem uma pequena caverna. Embora o espaço fosse apertado, a noite já havia caído, e Xiao Lang, temendo encontrar bestas espirituais mais poderosas, decidiu que teriam de passar a noite ali. Ele armou algumas armadilhas nas proximidades e bloqueou a entrada da gruta com pedras, trabalhando por quase uma hora antes de finalmente descansar.

"Xiaodao, está tudo bem?"

Dentro da caverna, Xiao Lang tirou algumas porções de comida seca, dividiu metade com Xiaodao e começou a comer, bebendo um pouco de água. Xiaodao deu um sorriso largo, aceitou a comida e disse: "São apenas ferimentos superficiais e um pouco de dano interno. Já tomei o remédio, creio que após uma noite de descanso, estarei quase recuperado amanhã de manhã!"

Xiao Lang assentiu: "Muito bem. Termine de comer e medite para curar seus ferimentos. Amanhã de manhã, vamos nos vingar!"

"Vingar? Ainda quer voltar àquela caverna dos lobos?" Xiaodao perguntou, perplexo.

"Sim. Aquele Rei dos Lobos tem um comportamento atípico; matamos tantos de sua alcateia e ele não apareceu. Além disso, você ouviu os dois uivos poderosos que vieram lá de dentro? Se não me engano, há uma loba prestes a parir, caso contrário, o Rei dos Lobos nunca nos deixaria escapar."

Xiao Lang falou com convicção. Seus olhos brilharam e, após um momento de reflexão, ele acrescentou: "Amanhã, armaremos diversas armadilhas fora do vale e pediremos que Xiaobai atraia os lobos. Com as armadilhas, mesmo que o Rei dos Lobos venha atrás de nós, poderemos fugir com facilidade!"

"Certo, farei o que você disser, irmão!"

Xiaodao sorriu e assentiu. Sempre que Xiao Lang traçava um plano de batalha, ele nunca questionava. O tempo provou que Xiao Lang raramente o colocava em perigo real ao longo desses anos.

Após comer, Xiaodao sentou-se em posição de lótus para meditar. Xiao Lang, por outro lado, sentou-se em silêncio e convocou a videira. Seus olhos brilhavam: "Ainda restam cerca de trezentos lobos. Não sei se, ao devorar todos eles, esta videira poderá crescer novamente e se sua capacidade de absorção será aprimorada."

A videira já havia crescido duas vezes, alguns centímetros de cada vez, mas sua capacidade de absorção permanecia a mesma. Xiao Lang viera até aqui com tanta urgência justamente para provar se a planta tinha potencial de evolução. Uma vez confirmado que a capacidade da videira podia crescer, ele retornaria imediatamente à residência da família Xiao. Se a planta pudesse evoluir, bestas espirituais não seriam mais um problema; o Continente da Alma estava repleto delas, incontáveis e inesgotáveis!

...

Enquanto Xiao Lang não conseguia dormir, o mesmo acontecia com Zuo Ming.

Zuo Ming estava angustiado há um dia. Recebera uma carta enviada por Xiao Kuang na noite anterior, mas ainda não tomara a decisão de agir. Ele odiava Xiao Lang profundamente, um ódio que ia até os ossos. Independentemente das desavenças entre Zuo Pingping e Xiao Busi, as tensões entre ele e Xiao Lang eram suficientes para que ele desejasse ver Xiao Lang desmembrado.

Ele, que brilhara no banquete imperial, fora carregado para casa; no torneio de caça, fora carregado montanha abaixo novamente; no banquete de poesia e no aniversário de Dongfang Hongdou, fora humilhado repetidamente por Xiao Lang. Recentemente, ele já perdera a conta de quantas peças de porcelana valiosas quebrara em seu quarto...

Agora que Xiao Lang se tornara um inútil, ele ousara ir à Cordilheira Xiyao sem guarda-costas. Era a oportunidade perfeita para a vingança. Zuo Ming enviou espiões para confirmar a veracidade da informação; bastaria enviar alguns homens para eliminar Xiao Lang.

Ele sabia quem enviara a carta — se não fora Xiao Kuang, fora um de seus irmãos — e entendia que queriam usá-lo como instrumento. Mesmo assim, hesitou por um dia inteiro.

Porque Xiao Lang era neto de Xiao Busi!

Embora a família Xiao não protegesse um membro inútil, se ele enviasse alguém para assassinar Xiao Lang, não importava quão discreto fosse, Xiao Busi descobriria facilmente ao retornar. Seus recursos eram limitados, a menos que a família Zuo interviesse, mas eles certamente não concordariam.

Ao lembrar-se da fúria irracional de Xiao Busi, seu corpo estremeceu. Mas... a oportunidade era boa demais.

"Alguém! Chame Zuo Xi aqui!"

Após muito refletir, Zuo Ming lembrou-se de sua irmã, Zuo Xi. Ela não era apenas dotada de beleza e força, mas sua inteligência e talento eram reconhecidos dentro da família. Caso contrário, não teria chamado a atenção do Príncipe Herdeiro no banquete secreto do palácio dias atrás.

Zuo Xi entrou graciosamente, vestida com um manto verde que envolvia perfeitamente seu corpo esguio. Seu rosto afilado e sua expressão fria conferiam-lhe uma aura de elegância gélida.

Franzindo a testa, Zuo Xi perguntou: "Irmão, por que me chamar no meio da noite? O que aconteceu?"

Zuo Ming contou tudo. Ele sabia o quanto sua irmã odiava aquele jovem de linhagem humilde; se ela dissesse que o plano era inviável, ele realmente não ousaria agir.

Zuo Xi começou a ponderar, franzindo a testa ainda mais. Após considerar por um tempo, um brilho frio surgiu em seus olhos: "Você quer matá-lo ou apenas dar-lhe uma lição?"

Zuo Ming sentiu um ânimo renovado e disse prontamente: "Se não houver riscos, é claro que adoraria matá-lo. Se não puder ser morto, deixá-lo aleijado também serve."

Zuo Xi balançou a cabeça: "Matá-lo é impossível. Enquanto Xiao Busi estiver vivo, nem mesmo a avó poderá protegê-lo se você tentar algo. Mas deixá-lo aleijado... isso é simples!"

"Oh? Que plano brilhante você tem, irmã?" Zuo Ming perguntou, com os olhos brilhando.

Zuo Xi sorriu misteriosamente: "É simples: desafie-o para um duelo aberto e aleije-o."

"Eu desafiá-lo? Isso... é verdade! Como não pensei nisso antes!"

Zuo Ming deu um tapa na própria testa, subitamente desperto, com o rosto radiante. Se ele enviasse assassinos, a família Xiao descobriria facilmente. Mas, se ele o enfrentasse em um duelo legítimo e o ferisse, ninguém diria nada, nem mesmo se o mundo inteiro soubesse. Xiao Busi nunca perderia a dignidade para se vingar por um duelo justo.

Entre os clãs marciais, o combate não era proibido; pelo contrário, era incentivado. Se ele o desafiasse — o que já fizera anteriormente — e, por um "acidente", Xiao Lang ficasse aleijado, ele estaria na Cordilheira Xiyao. Ao retornar à família Xiao, sua recuperação nunca seria completa.

"Espere!"

Zuo Ming pensou em um problema e sua expressão tornou-se embaraçada: "Irmã, Xiao Lang é traiçoeiro. Tenho medo de que, em um duelo aberto, quem acabe sendo carregado para casa seja eu!"

Zuo Xi olhou para ele de soslaio, friamente: "Irmão... não pode usar o cérebro? Que tipo de pílulas a nossa família não possui?"

"É verdade! A Pílula do Espírito do Dragão! Eu tenho uma!"

Zuo Ming brilhou novamente, deu um tapa na coxa e sorriu sem jeito. A família Zuo era rica e poderosa; pílulas que pessoas comuns consideravam raras eram abundantes para eles. A Pílula do Espírito do Dragão, por exemplo, poderia elevar temporariamente seu nível de energia para o estágio avançado de um Comandante de Batalha!