Capítulo Dezessete: Passar a Noite ao Seu Lado

Dez carruagens luxuosas saíram lentamente do Instituto Marcial da Neve Flutuante, avançando em direção ao Portão Oeste da cidade. Contudo, o pequeno burro que seguia atrás do cortejo dava ao grupo um aspecto algo estranho.

A Senhora Ya, representante do instituto, era a responsável por todos os assuntos relativos ao Torneio das Dez Cidades do Oeste. Além dos cinco jovens prodígios do instituto, também estavam presentes guardas de várias famílias, pois, embora o Império Guerreiro mantivesse uma aparência de ordem, nunca se sabia quando algo poderia acontecer. E, claro, sem escolta, como demonstrar o status elevado dos jovens nobres e senhoritas?

As carruagens avançavam devagar, pois a Cidade do Fênix Flamejante não ficava longe; em velocidade máxima, seriam apenas dois dias de viagem. O torneio começaria em cinco dias, tempo suficiente para todos chegarem. O principal motivo da lentidão era a teimosia de Xiao Lang, que se recusava a viajar de carruagem. A Senhora Ya, preocupada que o pobre burro dele não acompanhasse o ritmo, ordenou que o cortejo seguisse mais lentamente.

Xiao Lang não comentou nada, apenas sorriu. Sentado dentro da carruagem, Situ Zhantian soltou um sorriso frio. Não conseguir acompanhar? Temia que, mesmo se os cavalos quebrassem as pernas de tanto correr, o burro de Xiao Lang ainda os alcançaria facilmente. Ele havia testemunhado, no bosque, a velocidade impressionante daquele animal. Até hoje não entendia como um burro podia ser tão rápido; entre as bestas espirituais velozes, não existia espécie semelhante!

Xiao Lang balançava-se no burro, de olhos fechados, cultivando seu espírito. Sua percepção animal lhe permitia facilmente notar que Qianxun, o guerreiro espiritual de velocidade assustadora a serviço de Oitavo Senhor, os seguia de perto.

Dentro das carruagens, os inúmeros guardas das famílias não perceberam a presença de Qianxun. Xiao Lang supôs que ele deixava-se ser detectado de propósito; caso contrário, mesmo com sua sensibilidade aguçada, não o notaria.

Com um super guarda-costas desses por perto, Xiao Lang sentia-se seguro. Ele não era dado a palavras, e gratidão era algo que preferia guardar no coração; falada demais, tornava-se banal.

Após algum tempo, continuou balançando-se e começou a cultivar sua energia espiritual. Os que o observavam das carruagens só podiam suspirar. Cultivar energia espiritual exigia concentração; como alguém podia fazê-lo enquanto se balançava, e ainda durante uma viagem? Não temia acidentes?

Ao entardecer, o cortejo parou. Os guardas começaram a montar acampamento, enquanto Xiao Lang sentou-se na relva, pegou suas provisões e começou a comer avidamente, acompanhado de um cantil de água.

"Xiao Lang, a Senhora Ya o chama!"

Um guarda da família Liu aproximou-se discretamente. Xiao Lang notou os olhares furtivos ao redor, ponderou por um instante e respondeu: "Diga à senhora que pretendo cultivar minha energia hoje, qualquer assunto pode esperar até amanhã."

Embora a carruagem luxuosa da Senhora Ya certamente oferecesse bons vinhos e iguarias, e repousar ali, admirando a bela anfitriã, seria bastante agradável, Xiao Lang não queria que uma mulher atrapalhasse seus planos, por mais sedutora que ela fosse.

O guarda não discutiu e foi transmitir o recado. Nenhum dos três jovens nobres ou da senhorita desceu da carruagem. Xiao Lang permaneceu sozinho num canto do acampamento, meditando e cultivando, com seu burro enrolado atrás dele, em gesto de carinho.

A noite passou silenciosa, e no dia seguinte continuaram a viagem em silêncio. Xiao Lang seguia balançando-se sobre o burro, de olhos fechados, cultivando, envolto por uma aura azulada, estranhamente misteriosa.

Naquela noite, a Senhora Ya voltou a convidá-lo, mas Xiao Lang recusou novamente, preferindo meditar sozinho em seu canto, tão deslocado quanto seu burro comparado aos cavalos altivos.

"Xiao Lang, a Senhora Ya o chama novamente!"

No terceiro dia, o mesmo guarda veio buscá-lo. Desta vez, sob olhares surpresos, Xiao Lang levantou-se com decisão e dirigiu-se à carruagem da senhora.

Ao levantar o véu, deparou-se com uma cena que faria o coração de qualquer homem disparar: à luz de velas tênues, sobre um tapete branco, repousava uma beldade deitada como um gatinho; sobre a mesa, vinhos, frutas e iguarias exalavam um aroma tentador.

A chegada de Xiao Lang surpreendeu a Senhora Ya, seus lábios entreabertos eram irresistíveis, parecendo convidar a um beijo. Xiao Lang, porém, sorriu maliciosamente, sentou-se, pegou uma coxa de frango e um copo de vinho, e começou a comer e beber sem cerimônia.

"Hmpf, achei que fosse um homem frio e insensível, mas vejo que apenas finge!"

Vendo o comportamento de Xiao Lang, a Senhora Ya lançou um olhar de desaprovação, com um tom de mágoa.

"Acabou a comida!"

Xiao Lang respondeu com um sorriso bobo, quase como se herdasse o estilo de Daozinho, dando uma resposta que fez a Senhora Ya querer explodir de raiva. Parecia que ele achava o frango mais atraente do que ela mesma…

Ela lançou-lhe um olhar fulminante, resmungando: "Coma, coma, até explodir! Quando terminar, suma daqui!"

Xiao Lang não respondeu, apenas continuou devorando a comida e bebendo o vinho, que seria suficiente para alimentar uma família pobre por meses, engolindo-o em poucos goles.

A Senhora Ya, irritada, calou-se. Xiao Lang não perdeu tempo com ela, nem a olhou, focado apenas em saciar sua fome.

"Urgh…"

Após saciar-se, Xiao Lang levantou-se satisfeito, sorriu para a Senhora Ya, que ainda o encarava, e preparou-se para sair.

"Xiao Lang!"

A Senhora Ya sentou-se, chamando-o com raiva, seus olhos parecendo querer pulverizá-lo.

"Algo mais?"

Xiao Lang virou-se, surpreso, e disse seriamente: "Obrigado pelo jantar, Senhora! Ah, esta noite está especialmente linda!"

Então, inclinou-se com elegância, um sorriso enigmático no canto dos lábios; seu rosto comum tornou-se novamente fascinante, fazendo a Senhora Ya ficar momentaneamente atordoada, corpo mole.

"Boa noite, Senhora. Que tenha belos sonhos!"

Xiao Lang deixou a carruagem, sob os olhares invejosos de muitos, retornando ao burro, onde sentou-se para meditar.

Dentro da carruagem, a Senhora Ya levantou o véu para observar Xiao Lang, seus olhos voltando a arder, mas logo se assustou.

Algo estava errado!

Por que estava sendo manipulada por ele? Por que se irritava com seus gestos?

Era ela quem queria conquistar Xiao Lang, ou seria ela a conquistada?

Veterana nos jogos amorosos, a Senhora Ya gostava de brincar com os sentimentos alheios, mas detestava ser alvo dessas brincadeiras. Inicialmente, Xiao Lang a atraíra pelo olhar selvagem e indomável, pelas cicatrizes, e pelo rosto carregado de magia. Depois, devido ao talento extraordinário de Xiao Lang, desejou recrutá-lo para a família Liu, insistindo em acompanhá-lo ao Morro da Decapitação, embora não conseguisse salvá-lo. Apesar de usar toda sua sedução para tentar conquistá-lo, Xiao Lang permanecia inabalável, como uma rocha.

Agora, enquanto Xiao Lang meditava no campo, ela sentia seu coração vacilar.

"Isso não é bom, Liu Ya! Não brinque com fogo!"

Ela advertiu a si mesma: se não pudesse conquistar esse homem, jamais deixaria-se conquistar, pois era Liu Ya, e muitos anos atrás jurara nunca se apaixonar por um homem.

No entardecer do dia seguinte, Liu Ya não voltou a convidar Xiao Lang à sua carruagem, preferindo convidar Bu Xiaoman. Xiao Lang recusou delicadamente, temendo comprometer a reputação dela, e acabou subindo na carruagem da Senhora Ya.

"Por que veio? Tem medo de prejudicar a reputação de Bu Xiaoman, mas não teme o que dirão sobre você estar envolvido com uma viúva como eu?"

A Senhora Ya, com expressão fria e charme irresistível, olhou de soslaio para Xiao Lang.

"Passei o dia sem comer… estou com fome!"

Xiao Lang respondeu honestamente e sentou-se sem cerimônia, devorando a comida da mesa com mais voracidade que na noite anterior.

"Ha!"

A Senhora Ya não resistiu ao ver o apetite feroz de Xiao Lang, rindo, lançando-lhe um olhar de censura, mas com um misto de raiva e diversão: "Coma devagar, ninguém vai tirar sua comida!"

"Senhora é realmente generosa!", respondeu Xiao Lang sinceramente, deixando a Senhora Ya sem palavras. Não sabia se era verdade ou só mais um comentário irônico, mas, vindo dele, soava surpreendentemente agradável.

"O quê? Vai comer, limpar a boca e partir de novo?"

Quando Xiao Lang terminou e levantou-se, a Senhora Ya falou instintivamente. Xiao Lang hesitou, virou-se, aproximou-se dela, inclinou-se, segurou seu queixo delicado e disse, com olhar superior: "Não se preocupe, Senhora! Se algum dia eu a ‘comer’, jamais sairei após limpar a boca. Ficarei... para lhe fazer companhia durante a noite!"

A Senhora Ya, experiente em mil jogos de sedução, ficou levemente atordoada diante daquela expressão encantadora e do tom provocante de Xiao Lang. Seus olhos cintilaram, queria responder, mas Xiao Lang soltou uma risada e saiu.

"Que vergonha! Liu Ya, como pode deixar um garoto te deixar tão desconcertada? Preciso virar esse jogo! Hmpf! Xiao Lang, aposto que nunca provou uma mulher de verdade, para que tanta pose?"

Liu Ya encarou Xiao Lang meditando do lado de fora, consciente de que jogava um jogo perigoso, mas incapaz de parar. Havia anos que não encontrava um homem tão interessante; talvez o jogo fosse mesmo divertido…

No quarto dia, não houve oportunidade para Liu Ya recuperar sua dignidade.

Chegaram à Cidade do Fênix Flamejante!

Como maior cidade do oeste do Império Guerreiro, a Cidade do Fênix Flamejante não era comparável à pequena Cidade do Rei dos Remédios. Embora o Império Guerreiro e o Império do Rei das Plumas ao oeste não travassem guerra há anos, a cidade mantinha seu prestígio.

Muralhas altas e robustas serpenteavam ao redor, portões de ferro espiritual vermelho brilhavam, guardas de armadura escarlate exibiam postura marcial, multidões lotavam as ruas, tudo demonstrando a imponência e prosperidade da cidade.

O cortejo, junto com o pequeno burro de Xiao Lang, entrou na cidade. Em vez de buscar uma hospedaria, seguiram para o grande instituto marcial no leste: o Instituto Marcial do Fênix Flamejante.

"Somente instrutores e alunos do Instituto da Neve Flutuante podem entrar; todos os guardas são proibidos!"

À porta do instituto, foram barrados. Um comunicado estranho foi anunciado pelos guardas.

"Quem decidiu essa regra?"

A Senhora Ya, surpresa, questionou. Normalmente, isso não ocorria; os cinco alunos tinham status especial, e se algo acontecesse, não poderia se justificar.

O guarda respondeu prontamente: "Foi ordem direta do senhor da cidade, pois nosso jovem mestre do Fênix Flamejante está no instituto. Além disso, impedir os guardas das outras cidades de entrar é para garantir a segurança de todos; dentro só há alunos e instrutores, caso haja conflitos, será mais fácil controlar, não é?"

A Senhora Ya resmungou para si: garantir a segurança de todos? Mais provavelmente proteger o jovem mestre do Fênix Flamejante. Se houvesse problemas dentro do território deles, sem guardas, os de fora seriam prejudicados.

Apesar da insatisfação, a Senhora Ya ordenou que todos os guardas procurassem hospedagem nas proximidades. E transmitiu o aviso: dentro do instituto, manter discrição e evitar conflitos com outros alunos. Ela, junto com o instrutor Qi e os cinco de Xiao Lang, entrou no Instituto do Fênix Flamejante.

Xiao Lang parecia indiferente; o instrutor Mu Feiyu e Bu Xiaosha mostraram surpresa nos olhos. Bu Xiaoman olhava para Xiao Lang com adoração, enquanto Situ Zhantian, por trás, esboçou um sorriso sombrio que logo desapareceu.