Capítulo Centésimo: Diferença

Naquele momento, a praça diante do Pavilhão das Almas estava repleta de pessoas, carruagens e cavalos. Jovens guerreiros, acompanhados por familiares e membros de suas tribos, aguardavam para participar da cerimônia de despertar. Centenas de guardas imperiais mantinham a ordem, enquanto, ao longe, curiosos e espiões de inúmeras famílias grandes e pequenas observavam o evento.

À esquerda da praça, mais de uma dezena de tendas haviam sido erguidas, equipadas com cadeiras ocupadas exclusivamente por guerreiros das famílias nobres. Do lado direito, os guerreiros das famílias humildes permaneciam de pé, contemplando com inveja os jovens nobres e donzelas sentados à esquerda.

A separação entre nobres e humildes era nítida. Os guerreiros das famílias humildes sentiam uma timidez natural diante dos nobres, e estes não se dignavam a conversar com seus pares menos privilegiados.

Xiao Lang e Pequeno Dao desceram da carruagem e, imediatamente, sentiram inúmeros olhares se voltarem para eles, muitos de conhecidos. Entre eles, estavam Chá Mu, Zuo Ming, o impassível Dongfang, Ni Cang, Dongfang Hongdou, Yun Zishan…

Praticamente todos os conhecidos de Xiao Lang estavam presentes, vestidos com elegância, acompanhando irmãos, parentes ou simplesmente curiosos para assistir a cerimônia de despertar das almas.

— Senhor Lang, Senhor Dao, boa sorte! — Chá Mu foi o primeiro a cumprimentar, sorrindo com sinceridade.

— Jovem Lang, você jurou nunca mais compor poesia, o que é um grande pesar. Se pudesse criar mais algumas obras-primas, certamente seria tão renomado quanto o mestre Song do Reino das Plumas! — Ni Cang se aproximou em seguida, elegante e afável, suas palavras honestas despertando simpatia.

Yun Zishan chegou acompanhada por guardas, sorrindo: — Ora, não é o jovem marquês? Que desperte uma alma santa! Então pedirei ao meu pai que lhe conceda o título de jovem rei, o que acha?

Vários jovens nobres, conhecidos ou não, vieram desejar sorte. Xiao Lang respondia educadamente, trocando palavras vazias, mas seus olhos discretamente buscavam Dongfang Hongdou, entre as jovens do clã Dongfang. Ela conversava com algumas primas, o rosto levemente corado, sem olhar para Xiao Lang, mas seus cílios tremiam e sua postura era um tanto nervosa, claramente afetada pela presença dele.

Ao perceber isso, Xiao Lang sentiu-se inexplicavelmente alegre, sem saber se era porque ela não causava problemas ou porque… parecia se importar com ele.

Os chefes e anciãos das famílias se reuniram, conversando animadamente e soltando risadas robustas. De vez em quando, seus olhares recaíam sobre seus jovens, cheios de esperança, ansiando que despertassem uma alma poderosa e trouxessem prestígio à família.

O portão do Pavilhão das Almas se abriu sob inúmeros olhares carregados de expectativa, e seis guerreiros envoltos em mantos negros saíram em fila.

— Saudações aos mestres das almas! — Xiao Qinglong e os demais se levantaram, reverentes, acompanhados por todos os jovens nobres. Os guerreiros humildes, guardas imperiais e espectadores distantes também saudaram com respeito.

O mestre das almas mais velho, ao centro, assentiu levemente e declarou: — Inicia-se a cerimônia de despertar das almas. Hoje, trezentos e sessenta e cinco participarão. Como de costume, dez por vez. Ao ouvirem seus nomes, entrem no pavilhão; os demais aguardem do lado de fora.

Após falar, o mestre entrou com quatro acompanhantes, deixando um para ler a lista: — Feng Qingyin, Niu San, Maria Ma, Zhang Xiaohua…

A lista já havia sido entregue previamente, algo que Xiao Lang não precisava se preocupar, pois a família Xiao cuidara disso há muito tempo. A primeira rodada era composta apenas por guerreiros humildes, dez deles seguiram, nervosos e excitados, o mestre para dentro do pavilhão.

Sobre o despertar das almas, o velho Chan já instruíra Xiao Lang: bastava seguir para dentro e obedecer ao mestre, sem preocupações. O processo era rápido; com mais de trezentos participantes, tudo estaria concluído antes do pôr do sol.

O burburinho ao redor foi se acalmando, todos atentos ao portão do pavilhão. Xiao Qinglong e os outros continuavam a conversar e beber chá, indiferentes; para os altos membros das famílias, o despertar dos humildes não era relevante, pois, mesmo que algum deles conseguisse uma alma poderosa, logo seria recrutado pelas famílias nobres.

O processo era rápido; após dois incensos de tempo, os dez jovens humildes saíram acompanhando o mestre.

— Nesta rodada, ninguém conseguiu despertar uma alma. Próxima rodada: Li Fei, Liu Yingying… — O mestre, impassível, anunciou o resultado e entrou com mais dez jovens. Os primeiros saíram cabisbaixos e desanimados.

— A chance de despertar é tão baixa? — Xiao Lang se espantou, dez e nenhum conseguiu?

Chá Mu percebeu sua preocupação e respondeu despreocupado: — Senhor Lang, todos os anos os humildes são os primeiros a tentar, mas dificilmente conseguem. Dos cem e poucos humildes, se dez conseguirem já é muito.

— E entre os nobres, qual foi a taxa de sucesso no ano passado? — Xiao Lang perguntou.

Chá Mu pensou por um instante: — Creio que, de duzentos nobres, apenas quarenta falharam. E houve sete ou oito que despertaram almas do nível celestial!

— Isso… — Xiao Lang ficou impressionado, como pode haver tanta diferença entre pessoas?

Chá Mu explicou: — Olhe para o nível dos humildes. Algum chegou ao posto de comandante? Se alcançaram o nível intermediário de guerreiro já é muito. A diferença física, genética e de condições é enorme, isso é natural.

Xiao Lang se tranquilizou, e de fato, os próximos dez também saíram sem sucesso.

— Nesta rodada, houve um sucesso: Xiao Changgen obteve uma alma de nível inferior superior. Próxima rodada! — Finalmente, na terceira rodada, houve um êxito, e ainda de um nível relativamente alto. O jovem estava radiante, o rosto vermelho de emoção, punhos cerrados, corpo tremendo.

— Senhor Xiao, sou intendente externo da família He, em nome dela, convido-o a se unir a nós. A família He garante que lhe dará…

— Senhor Xiao, sou ancião externo da família Chá…

— Senhor Xiao… — Imediatamente, mais de uma dezena de representantes de famílias nobres cercaram o jovem, oferecendo condições generosas para recrutá-lo. Os demais jovens, sem alma ou à espera do despertar, olhavam com inveja. Sabiam que aquele jovem agora ascenderia, cortando laços com eles, como um peixe que salta para virar dragão.

O que surpreendeu Xiao Lang foi que nenhuma das quatro famílias poderosas fez propostas. Ele olhou para Chá Mu, que explicou sorrindo: — As quatro famílias e a realeza só recrutam aqueles que despertam almas celestiais. Quando eles entram em ação, não sobra chance para nós.

Xiao Lang finalmente compreendeu: as quatro famílias supremas e a realeza tinham um acordo com as dez grandes famílias de capital — abaixo do nível celestial, cabia às dez famílias; acima, era disputa entre as quatro famílias e a realeza.