Capítulo Cinquenta e Três: O Contra-ataque da Família Zuo

Com uma única frase, Yun Feiyang deixou todos pasmos!

Um guerreiro avançado de dezessete anos, um gênio incomparável!

Os quase vinte jovens herdeiros das grandes famílias presentes no salão tiveram seus olhos iluminados de imediato. Yun Zishan era famosa em todo o império por sua beleza; há dois anos, ao aparecer pela primeira vez em público, tornou-se conhecida em toda a capital. Pena que desde então se recolheu no palácio, e ninguém esperava que, ao surgir novamente, fosse com um talento extraordinário que abalaria a todos.

A filha favorita do imperador, um gênio raríssimo em toda a história do reino, uma jovem cuja beleza já havia causado sensação há dois anos!

Qualquer um desses atributos já seria suficiente para fazer o coração dos jovens presentes acelerar. Os três juntos deixavam todos os herdeiros das grandes famílias completamente eletrizados, com o sangue fervendo nas veias.

Já os patriarcas das famílias mantinham-se em silêncio, ponderando sobre o real significado oculto nas palavras aparentemente casuais de Yun Feiyang. Princesas da linhagem imperial não tinham chance de subir ao trono, geralmente eram dadas em casamento. Por exemplo, na geração de Xiao Qīnglong, duas princesas já haviam sido desposadas. Mas o problema era que esta princesa possuía um talento inigualável, tinha apenas dezessete anos e, o mais importante... se algum jovem talentoso despertasse o interesse dela naquela noite, o casamento seria concedido na hora?

Havia algo estranho nisso!

Xiao Bùsi olhou friamente para Yun Feiyang. Vinte anos atrás, quando o velho imperador ainda vivia, ele era apenas o príncipe herdeiro. Nos últimos dias, Xiao Bùsi teve acesso a alguns arquivos secretos sobre o soberano. Para todos, ele era um monarca decadente, mas Xiao Bùsi começava a duvidar. Se o gesto daquela noite fosse meramente casual, de fato seria um déspota inepto; mas se fosse calculado, então aquele homem escondia profundezas insondáveis...

Diante dos olhares curiosos dos patriarcas das três famílias mais poderosas e das demais casas nobres, Yun Feiyang fingiu não perceber. Ou talvez, por falta de força própria, simplesmente não tinha sensibilidade para captar tais nuances. Levantou o cálice de vinho oferecido por uma das criadas, pôs-se de pé com entusiasmo evidente e exclamou, rindo alto:

— Vamos, vamos, brindemos todos! Celebremos o retorno do Mestre Nacional Xiao!

As criadas já estavam de pé, com rostos serenos, servindo vinho a todos. Todos se ergueram, ergueram seus cálices, saudaram e beberam em homenagem.

— O vinho do palácio realmente é superior! — murmurou Xiao Lang, admirando a vida de luxo entre aquelas paredes; imaginava que um único cálice daquele vinho bastaria para garantir a uma pessoa comum um ano de conforto.

— Alguém, tragam Zishan para dançar e celebrar o retorno do Mestre Nacional Xiao! — ordenou Yun Feiyang.

O coração de todos os jovens presentes disparou, sentados em posição de respeito atrás dos anciãos de suas famílias. Por mais que tentassem manter uma postura elegante e indiferente, seus olhares furtivos para o corredor à esquerda traíam a ansiedade interior.

O único verdadeiramente tranquilo era Xiao Lang. Havia retornado à família Xiao há poucos dias e ainda não se acostumara completamente com o novo status de jovem nobre, muito menos se atreveria a sonhar com o favor de uma princesa. Mais importante, naquela noite já havia atraído a antipatia dos herdeiros da família Zuo; se chamasse ainda mais atenção, certamente se tornaria alvo da inveja de toda a elite jovem da capital — e isso não seria nada agradável.

Discretamente, Xiao Lang lançou um olhar de esguelha para os irmãos Xiao Kuang e Xiao Ye sentados ao lado; ambos estavam tensos, visivelmente nervosos, o que lhe arrancou um sorriso contido. Procurou se manter discreto, abaixando-se levemente e ocultando-se atrás de Xiao Bùsi e Xiao Qīnglong.

— Sua Alteza, a Princesa Zishan! — anunciou o velho mordomo, sua voz clara atraindo todos os olhares.

De repente — uma figura envolta em vestes púrpuras surgiu do corredor com velocidade impressionante; mesmo Xiao Lang, que ergueu o rosto, pôde ver apenas um vulto gracioso. Como uma andorinha leve, a jovem descreveu um arco perfeito no ar e pousou suavemente no centro do salão.

Todos ficaram deslumbrados!

No salão, apenas a jovem da família Zuo poderia, talvez, rivalizar em beleza com ela. Nenhuma outra dama ou criada do palácio chegava perto de sua formosura e presença.

A Princesa Zishan trajava um vestido púrpura; seu rosto delicado, a silhueta esguia com cintura fina e busto generoso causavam um contraste visual marcante. A expressão era de confiança e altivez, ostentando uma pinta no centro da testa — como o toque final de um mestre artista, realçando ainda mais o esplendor aristocrático de sua presença.

Era uma mulher que fazia os outros sentirem-se insignificantes; ao menos Xiao Lang não ousou sequer nutrir qualquer pensamento impróprio. Sentiu-se como um mortal diante de uma deusa nas montanhas — só restava admirar de longe, sem atrevimento.

— Zishan oferece aos presentes a Dança do Véu de Névoa em homenagem ao retorno do Mestre Nacional Xiao! — declarou ela, com uma voz doce e clara como o canto de um rouxinol, arrepiando todos os jovens e fazendo com que Xiao Lang baixasse a cabeça, concentrando-se apenas no vinho em suas mãos.

Beleza fatal, e de nível capaz de arruinar reinos!

Em Cidade do Rei das Ervas, Xiao Lang já havia sentido o poder destrutivo de mulheres assim, pois a preferência de Bu Xiaoman e da Senhora Yá por ele quase lhe custara a vida diante do ciúme de Si Tu Zhantian e do Jovem Senhor Fênix de Fogo.

Agora, ainda nem se firmara entre os Xiao; se provocasse também os nobres da capital, sua vida futura seria um pesadelo. Sem interesse pessoal, Xiao Lang decidiu não lançar sequer um olhar à princesa, concentrando-se em comer e beber.

Ao som de cítaras e flautas, com tambores e melodias em uníssono, a princesa Zishan dançou como uma ninfa saída das florestas. A beleza do movimento, aliada à sua forma graciosa, hipnotizou todos; até mesmo alguns patriarcas de meia-idade deixaram escapar um leve brilho de desejo nos olhos.

Xiao Kuang e Xiao Ye seguravam seus cálices, mas não haviam dado sequer um gole; perderam todo o ar de elegância, exibindo apenas fascínio absoluto. Numa família poderosa como os Xiao, onde beldades não faltavam, era notável o impacto que a princesa causava.

Xiao Bùsi lançou um olhar de aprovação a Xiao Lang ao notar que este continuava sereno, degustando seu vinho com clareza nos olhos. Sutilmente, fez um gesto encorajador, deixando claro que esperava que Xiao Lang tentasse conquistar aquela jovem de beleza, talento e nobreza incomparáveis.

Xiao Lang, porém, apenas sorriu de canto, enquanto seus olhos giravam atentos; notou que Yun Feiyang, sem deixar transparecer, o observava. Isso o deixou em alerta; ao contrário da fama de inepto, o imperador parecia ser alguém extremamente astuto, pois no olhar dele havia um sorriso enigmático e insondável.

Ao fim da dança, o salão explodiu em aplausos.

A princesa Zishan fez uma reverência elegante a Xiao Bùsi e, passos graciosos como nuvens, foi sentar-se ao lado de Yun Feiyang, sem qualquer traço da timidez típica de uma jovem de dezessete anos — era uma fênix: reservada, porém orgulhosa.

— Ha ha! — Yun Feiyang riu alto, seus olhos percorrendo os jovens das famílias, e disse com simpatia: — Jovens notáveis, quem tem coragem de mostrar seu talento agora? Permitam que eu e minha filha vejamos o brilho dos melhores herdeiros do Reino de Zhan!

— Ufa! — Uma figura de branco saltou levemente, fez quatro mortais acrobacias no ar e, ao aterrissar com um giro lateral, ajoelhou-se no centro do salão e declarou em voz firme:

— Zuo Ming, ainda aprendiz, oferece-se para entreter e arrancar um sorriso de Vossa Alteza, a Princesa Zishan!

Zuo Ming, o primeiro herdeiro da família Zuo!

Um lampejo de irritação passou nos olhos de Xiao Kuang, mas logo voltou à serenidade. Ele queria ser o primeiro, mas Zuo Ming foi mais rápido e conquistou os holofotes.

— Autorizado! — riu Yun Feiyang, enquanto todos os olhares se voltaram para Zuo Ming, curiosos para ver seu desempenho.

Contudo, Zuo Ming levantou-se e olhou na direção dos Xiao, fixando o olhar em Xiao Lang, desafiando-o abertamente:

— Exibições são apenas gestos vazios; eu, Zuo Ming, não me presto a tais frivolidades. Prefiro um duelo emocionante com o jovem da família Xiao, se ele tiver coragem para enfrentar alguns golpes!

A resposta dos Zuo veio rápido — muito rápido!