Capítulo Seis: O Guerreiro Espiritual

No dia seguinte, antes mesmo do nascer do sol, Xiao Lang e Pequena Faca despertaram ao mesmo tempo, como se tivessem combinado. Após se lavarem, ambos seguiram para o quintal dos fundos, onde se sentaram lado a lado em posição de meditação, iniciando o ritual diário e indispensável: o cultivo do Qi Arcano.

Na Terra das Almas Divinas, a prática marcial era extremamente valorizada; todos cultivavam Qi Arcano. Não era de se espantar que, ao esbarrar em um ancião na rua, ele fosse um guerreiro de nível três, ou que uma jovem bela e delicada fosse uma comandante marcial de quarto nível.

As divisões de níveis eram claras: Guerreiro de primeiro nível, Soldado de segundo, General de terceiro, Comandante de quarto, Marechal de quinto, Soberano de sexto... E cada estágio se subdividia em iniciante, intermediário e avançado, sendo o poder proporcional ao nível. Pequena Faca, como general avançado, possuía a força de setenta tigres. E, claro, quanto mais alto o nível, não só a força aumentava, mas também a velocidade, agilidade, reflexos e defesa.

Guerreiros e soldados temperavam o corpo, fortalecendo pele e ossos; só ao atingir o nível de General se ingressava de fato no hall dos cultivadores marciais.

O cultivo do Qi Arcano começava nesse estágio, absorvendo as energias do mundo e convertendo-as em Qi dentro do próprio corpo, graças às técnicas especiais. Era esse Qi que dava ao corpo dos guerreiros força descomunal, velocidade superior e defesas quase impenetráveis.

Na noite anterior, mesmo atacando o ponto mais vulnerável do Tigre Partidor de Terras, Xiao Lang só conseguiu perfurá-lo por estar canalizando Qi Arcano nas mãos; do contrário, seria impossível.

Sentados, de olhos fechados e semblante sereno, Xiao Lang e Pequena Faca respiravam em um ritmo longo e profundo. Ao compasso da respiração, uma luz azulada e tênue envolvia seus corpos, misteriosa e bela.

Após uma hora e meia, o céu a leste já clareava, e o canto dos galos em Vila do Touro Azul anunciava o romper da aurora.

Xiao Lang abriu os olhos e percebeu que Pequena Faca já não estava ali; em seu lugar, no quintal, havia uma mulher sentada em uma cadeira de rodas, dona de uma beleza serena.

“Tia!”

No rosto de Xiao Lang surgiu um sorriso cálido. Essa mulher sempre lhe trazia aconchego e paz.

“Venha tomar café! Pequena Faca já preparou tudo.”

Com um sorriso suave, ela girou a cadeira em direção ao cômodo central. Xiao Lang a seguiu, passos firmes.

Após o desjejum, Xiao Lang montou em seu burrinho e partiu para Cidade do Rei dos Remédios. Pequena Faca ficou no quintal, erguendo pedras imensas em sua corrida desenfreada. A tia sentou-se no pátio da frente, lendo sob o sol ameno. Assim seguia, há um ano, a vida tranquila de um paralítico, um tolo e Xiao Lang.

Ignorando os olhares estranhos dos colegas na Academia Marcial, Xiao Lang prendeu o burrinho no estábulo e procurou seu canto habitual na sala de aula, onde logo adormeceu.

Para ele, as aulas teóricas da academia eram uma perda de tempo; preferia mil vezes treinar na Montanha do Demônio. Só por causa da tia aceitara entrar naquela academia, frequentada por jovens ricos exibicionistas e humildes guerreiros em busca de ascensão.

Assim, por meio ano, Xiao Lang passava as manhãs dormindo nas aulas teóricas, as tardes devaneando ou cultivando o Qi nos arbustos, e as noites lutando no Coliseu, em batalhas de vida ou morte.

Toc-toc!

O som rude de batidas na mesa interrompeu seu sono. Meio sonolento, Xiao Lang ergueu a cabeça e deparou-se com um rosto arrogante e bonito.

Bubo Xiaoxi, prima de Bubo Xiaoman!

“Senhorita Bubo, deseja algo?”

Xiao Lang lançou um olhar ao redor e percebeu alguns colegas sorrindo com desdém. Sentiu-se irritado, mas forçou-se a fingir temor.

“Xiao Lang, dezessete anos, soldado intermediário, residente em Vila do Touro Azul, vive com um paralítico e um tolo em casa. Tudo correto?”

Bubo Xiaoxi olhava de cima para aquele rapaz comum, sem entender por que sua prima Xiaoman agira de modo tão estranho no dia anterior. Para ela, alguém tão desprezível só servia de criado ou cão de guarda para famílias nobres.

Na ausência de Xiaoman, Bubo Xiaoxi sentiu que precisava tomar uma atitude para mostrar à família Situ que sua prima só havia feito uma brincadeira de bom coração.

Sem esperar resposta, prosseguiu com desprezo:

“Você sabe que é um sapo querendo comer carne de cisne, não é? Espero que entenda o que quero dizer.”

Xiao Lang sorriu abertamente, os olhos semicerrados, e respondeu com firmeza:

“Entendo, sim!”

Com o peito estufado, Bubo Xiaoxi se retirou. Xiao Lang voltou a dormir, mas sob a mesa suas unhas cravaram-se dolorosamente nas palmas das mãos.

Ele podia vencer um Tigre Partidor de Terras, podia derrubar Situ Zhanye com um soco, já sobrevivera a incontáveis lutas de vida ou morte. Mas sabia porque estava ali: por causa de sua tia, precisava suportar tudo, precisava desesperadamente conquistar o Elixir da Fênix!

Para ele, a tia era tudo.

Recordou-se, então, de todas as fugas e perseguições que viveram juntos. Lembrou-se das noites em que ela, chorando silenciosamente, o abraçava para dormir. Mesmo sendo alguém vindo de outro mundo, por causa daquela mulher, sentira-se finalmente pertencente a este.

Desde pequeno, jurara secretamente proteger aquela mulher a qualquer custo, proporcionar-lhe a melhor vida, nunca mais permitir... que derramasse uma lágrima.

Um burburinho o despertou de suas lembranças. Surpreso, ergueu a cabeça, seus olhos então se estreitaram e ele se encolheu no canto, temendo ser notado.

A sala estava cheia, com centenas de alunos, todos os rapazes olhando, encantados, para quem entrava: uma mulher de beleza estonteante, sedutora em cada gesto—Dama Ya.

Xiao Lang esboçou um sorriso amargo, pois logo que ela entrou, seus olhos de água o encontraram e um leve sorriso surgiu em sua face.

Essa mulher vinha por causa dele!

Acostumado à vida entre feras e batalhas, Xiao Lang tinha um instinto aguçado. Não sabia o motivo da visita, mas tinha certeza de que não era coisa boa.

E estava certo.

Dama Ya caminhou lentamente até a frente da sala, satisfeita com o impacto que causava. Sua voz suave soou:

“Meu nome é Liu Ya. A partir de hoje serei a mentora de vocês nas aulas teóricas e também responsável pelo torneio interacademias das Dez Cidades do Oeste, que ocorrerá em um mês.”

Os alunos ficaram atônitos. Alguns herdeiros de famílias nobres reconheceram a famosa cortesã da Cidade do Rei dos Remédios e se perguntavam por que ela, de repente, assumia um cargo de professora. O que poderia ensinar? Artes do leito? Segredos dos amantes?

Os outros, encantados com sua beleza, já se sentiam satisfeitos apenas por tê-la como mentora; aprender algo era o de menos.

Xiao Lang não se surpreendeu com a influência de Liu Ya, mas temia que sua presença complicasse a conquista do Elixir da Fênix. Ela era uma flor de papoula: bela, mas venenosa.

Por isso, manteve-se discreto, cobrindo a cabeça e fingindo dormir, decidido a evitar qualquer envolvimento.

O manto de professora caía de modo peculiar sobre Liu Ya, que ignorava os olhares ardentes dos rapazes e os invejosos e intrigados das moças. Limpo a garganta, anunciou:

“Na primeira aula de hoje, vou lhes explicar sobre os Guerreiros da Alma Divina!”

Um novo burburinho percorreu a sala. Até Xiao Lang ergueu um pouco a cabeça, o olhar brilhando com interesse.

Os nobres pareciam surpresos, mas os humildes estavam verdadeiramente emocionados.

Guerreiros da Alma Divina!

Eram os mais poderosos da Terra das Almas Divinas. Muitos haviam ouvido falar, mas poucos sabiam detalhes, nem mesmo entre os nobres. Sabiam apenas que a Cidade do Rei dos Remédios tinha cinco grandes mestres, todos Guerreiros da Alma Divina. O mesmo no Império, onde os cinco mais lendários eram desse nível.

Naquele continente, ser um Guerreiro da Alma Divina era sinônimo de poder supremo!

Liu Ya notou, satisfeita, a atenção dos jovens e o discreto interesse de Xiao Lang no canto. Continuou:

“Nosso continente chama-se Terra das Almas Divinas, e seus verdadeiros dominadores são os Guerreiros da Alma Divina. Todos os habitantes têm uma Alma Ancestral, e ao completar dezoito anos, podem despertar esse poder, tornando-se Guerreiros da Alma Divina.”

“Após o despertar, o ritmo de cultivo se multiplica, e, dependendo do atributo da Alma, desperta-se um poder especial. Por exemplo, o patriarca dos Situ, Situ Xiongho, possui a Alma de Chamas. Graças a ela, mesmo sendo um Soberano Marcial intermediário, pode derrotar facilmente outros do mesmo nível…”

“Uma vez desperto, recebe-se do Império o título de barão e uma pensão de trezentos sacos de arroz. Ou seja, a menos que desperte uma Alma inútil ou morra jovem, mesmo com a mais baixa das Almas, terá uma vida de glória…”

“Durante o Festival das Almas, todo ano, os jovens de dezoito anos podem ir ao Salão das Almas das cidades para tentar o despertar. Entre vocês, muitos estão próximos dessa idade. Saibam que quanto mais alto o nível alcançado antes dos dezoito, maiores as chances de êxito…”

Na sala, só se ouvia a voz macia de Liu Ya. Todos, independentemente de sua origem, estavam absortos, temendo perder uma só palavra. A beleza da mentora não era nada comparada ao fascínio que os Guerreiros da Alma Divina exerciam sobre aqueles jovens guerreiros.

Tornar-se um deles era o sonho mais ardente de todos.

Com isso, fama, riqueza, mulheres e poder se tornavam facilmente alcançáveis!

“Por hoje, encerramos a aula teórica. Daqui a um mês, no torneio da academia, os cinco melhores representarão a escola no torneio das Dez Cidades do Oeste. O Rei dos Remédios prometeu: se ficarmos entre os três primeiros, o maior contribuinte ganhará um Elixir da Fênix, e os outros também serão premiados. Esforcem-se!”

Liu Ya sorriu encantadoramente e saiu em direção à porta, mas parou de repente. Com um brilho de malícia nos olhos, apontou para Xiao Lang no canto:

“Aquele aluno, como ousa dormir na minha aula? Venha comigo, preciso ensinar-lhe uma lição em nome de sua família!”

Todos os olhares recaíram sobre Xiao Lang. Ele praguejou em silêncio, o rosto carregado, e sob olhares de escárnio, inveja ou admiração, seguiu docilmente Liu Ya para fora da sala.