Capítulo Oitenta e Oito: Ouvindo as Ondas

“O que estão olhando? Todos saiam daqui, estou duelando com o jovem senhor Ondas!”
Dongfang Hongdou também se apavorou, lançou um olhar para longe e imediatamente parou, ordenando com voz delicada. Quando as aias se afastaram às pressas, ela voltou com o rosto sombrio e avançou para atacar Xiao Lang.
Xiao Lang, ao ver que Dongfang Hongdou havia parado, suspirou aliviado. Não esperava que ela retomasse o ataque furiosamente; só pôde esboçar um sorriso amargo, os olhos ágeis desviando dos golpes enquanto buscava uma solução.
“Senhorita Hongdou, querida irmã Hongdou, minha nobre senhora, pare com isso, juro que não foi minha intenção. E eu não vi nada, prometo que esse segredo morre comigo. Só nós dois e o céu saberemos, o que acha?”
“Dongfang Hongdou, chega de bater, se continuar vou me irritar de verdade!”
“Por favor, minha nobre senhora, minha ancestral, admito meu erro, não basta? Diga o que quer, qualquer condição que peça para se acalmar, eu aceito...”
“Ou quer que eu me ajoelhe e peça perdão? Ou prefere que eu me fira, uma vez, três vezes, dez vezes?”
Xiao Lang alternava súplicas e ameaças, tentando persuadi-la de todas as formas. Se Dongfang Hongdou ao menos respondesse, ele até aceitaria ser perfurado dez vezes, contanto que não fosse morto!
Se esse escândalo se espalhasse, não só perderia a reputação, como talvez nem tivesse coragem de voltar para sua família, e o pior, não teria mais cara para encarar sua tia...
Mas—
Não importava o que Xiao Lang dissesse, Dongfang Hongdou permanecia em silêncio, atacando cada vez mais desordenada, os passos atrapalhados, os golpes perdendo precisão, mordendo os lábios sem deixar as lágrimas caírem.
Depois de alguns instantes, Dongfang Hongdou tropeçou e quase caiu ao chão. Finalmente parou, deixou de encarar Xiao Lang com raiva, agachou-se, abraçando os próprios ombros e começou a soluçar baixinho, o corpo tremendo como uma criança desamparada.
“Paf!”
Xiao Lang deu um tapa em seu próprio rosto, olhando de longe para Dongfang Hongdou, ainda mais aflito: “Não chore, a culpa foi toda minha! Peço desculpas, senhorita Hongdou, pode me matar, não vou mais tentar fugir!”
O que ele mais temia era ver uma moça chorando, principalmente quando o motivo era ele. Dongfang Hongdou ainda era sua amiga. Ao vê-la chorar, Xiao Lang sentiu-se pior do que um animal, então se entregou de vez.
Dongfang Hongdou ergueu o rosto, os olhos marejados fitando Xiao Lang que se batia sem parar, parou de chorar, lançou-lhe um olhar profundo e ressentido, depois levantou-se e fugiu chorando em desespero...
“Maldição! Se soubesse que essa maldita festa seria assim, jamais teria vindo!”

Vendo Dongfang Hongdou correr ao longe, Xiao Lang sacudiu a cabeça com força, respirou fundo algumas vezes, entrou no Pavilhão das Ondas e ficou ali, absorto, com a cabeça entre as mãos.
Permaneceu ali por muito tempo, até finalmente suspirar, erguendo o rosto. O pânico e o desespero de antes haviam sumido, restando apenas uma raiva impotente.
Dongfang Hongdou provavelmente não cometeria nenhuma besteira; seu temperamento era extrovertido e impetuoso, certamente não espalharia o ocorrido. O problema era: como encará-la dali em diante?
Desposar Dongfang Hongdou? Mandar Xiao Busi pedir sua mão?
Xiao Lang balançou a cabeça. Embora assim tudo pudesse ser resolvido e ele desse uma satisfação a Dongfang Hongdou, no fundo, nunca cogitou realmente se casar, razão pela qual rejeitou tantas vezes os pedidos de Xiao Qingyi.
Ele era alguém de outro mundo, um intruso, não pertencia àquele lugar; não sentia laços nem com a família Xiao, muito menos com aquele universo—não se sentia integrado!
Liu Ya era viúva, antes também de reputação duvidosa; ao aceitá-la, não sentiu grandes dilemas. Mas casamento? Instintivamente rejeitava a ideia, pois ainda não havia se adaptado completamente àquele mundo; como poderia pensar em família?
“Que seja, não vou me preocupar agora, quando o rio chega à montanha, encontra seu caminho. Hoje saí sem consultar o calendário, que dia maldito!”
Xiao Lang coçou a cabeça, mas as imagens dos glúteos alvos e arredondados, banhados na água cristalina, surgiam em sua mente, fazendo-lhe subir um calor no corpo e endurecendo-o como aço...
Condenou-se em silêncio, mas o humor já começava a melhorar. Levantou os olhos para as três grandes palavras inscritas no topo do pavilhão e não pôde evitar um sorriso resignado.
Pavilhão das Ondas?
Hoje, de fato, ouvira ali o sobe e desce das ondas...
Ficou mais um tempo sentado no pavilhão, por diversas vezes pensou em voltar direto para o Salão Qingyi, mas lembrando do convite de Yun Zishan, conteve-se. Justo quando decidiu sair às escondidas, uma aia apressou-se em sua direção, chamando de longe:
“Jovem senhor Ondas, Sua Alteza a Princesa o aguarda!”
Xiao Lang rapidamente recompôs o semblante, respirou fundo algumas vezes e seguiu a aia em direção ao salão principal.
O salão era espaçoso e muito belo, repleto de pequenos adornos em tons de violeta, exalando um ar romântico e juvenil—ficava claro o zelo e dedicação de Yun Zishan ao palácio.
O local estava cheio, com os convidados divididos dos dois lados: à esquerda, os jovens senhores; à direita, as senhoritas. Yun Zishan, vestida de gala em tons de púrpura, era como uma tulipa em plena floração, exalando uma fragrância sedutora.

O olhar de Xiao Lang não se demorou em Yun Zishan, mas rapidamente percorreu as jovens à direita, aliviando-se ao constatar que Dongfang Hongdou não estava ali. Endireitou os ombros, manteve o olhar firme e seguiu, guiado pela aia, até um dos lugares vazios no topo.
Ao entrar, causou um rebuliço no salão; principalmente os que estavam sentados nos primeiros lugares à esquerda—Zuo Ming, Xiao Kuang, Dongfang Moran—mudaram de expressão. Afinal, haviam perdido uma aposta com Xiao Lang e, sempre que ele aparecesse, teriam de ceder espaço. Yun Zishan organizara a reunião de poetas e, claro, os convidara, mas ninguém esperava que a princesa também chamasse aquele jovem senhor de origem obscura!
“Este é o jovem senhor Ondas?”
“O que ele está fazendo aqui? Não dizem que cresceu nos confins das montanhas? O que vem fazer numa reunião de poetas?”
“De fato, ele não impressiona pela aparência, como dizem, mas realmente tem uma presença forte!”
Muitos dos jovens e donzelas presentes, que nunca haviam visto Xiao Lang, cochichavam curiosos. Era óbvio que a chegada daquele personagem excêntrico despertava interesse, mas também enorme estranheza—afinal, por que alguém de origem humilde, com ares de bruto, seria convidado para um evento tão refinado?
Xiao Lang não se importou com as conversas, sentou-se descontraidamente na segunda mesa principal, lançando um olhar indiferente a Xiao Kuang, Zuo Ming e Dongfang Moran.
“Jovem senhor Ondas, poderia dar esse presente a Zishan? Que tal esquecermos a aposta daquele dia?”
Yun Zishan sorriu delicadamente e tomou a iniciativa. Xiao Lang desviou então o olhar para ela e, ao observá-la atentamente, seus olhos brilharam.
Yun Zishan era, sem dúvida, uma das mais belas do evento. Naquele dia, trajava um vestido de gala púrpura, com coque adornado por um grampo de fênix e delicados brincos de ametista. No pescoço alvo, um colar de pedras rosadas que descia até o decote insinuante. A pele alva, rosada sob a luz das velas, despertava o desejo de mordê-la; a postura elegante e o olhar sedutor faziam dela uma verdadeira beldade.
Xiao Lang, ainda que deslumbrado por um instante, logo recuperou a lucidez e forçou um sorriso:
“Se é desejo de Vossa Alteza, Xiao Lang obedece.”
Zuo Ming e os demais suspiraram aliviados; caso Xiao Lang insistisse, teriam de sair envergonhados. No entanto, sua presença tornava impossível qualquer descontração; todos se limitaram a beber, tentando ocultar o constrangimento.
Cha Mu também estava presente, mas sentado alguns lugares abaixo, acenou de longe para Xiao Lang; trocaram olhares cúmplices, dispensando palavras. O que surpreendeu Xiao Lang foi perceber que a primeira mesa no topo estava vazia; ele ocupava a segunda, o que o deixou curioso: quem teria o privilégio de sentar-se na principal?
Naquele dia, Yun Zishan convidara muitos poetas e poetisas famosos da capital imperial, sem se importar com origem, apenas com talento. Aqueles que não compreendiam o sentido do diálogo entre Yun Zishan e Xiao Lang estavam ainda mais intrigados—por que, com a chegada desse jovem de aparência comum, o ambiente ficara tão tenso e constrangedor?