Capítulo Treze: Família Xiao

— Xiao Ba, levanta-te, já não sou mais a senhorita da família Xiao, não precisas fazer tamanha reverência! Hoje tudo isso só foi possível graças à tua ajuda.

A tia sorriu levemente, com voz suave e expressão serena. Mas o Oitavo Senhor teimava em não se erguer, olhando para ela com devoção:

— No coração de Xiao Ba, Xiao Qingyi será sempre minha senhorita. Sem o Jovem Mestre Qingdi, não haveria o Xiao Ba de hoje!

Do outro lado, o Senhor da Cicatriz, ao ouvir as palavras da tia, teve uma súbita compreensão. Desde que os rumores sobre Xiao Lang chegaram à Mansão Chuva e Névoa, o Oitavo Senhor não se mexeu, deixando claro que não se arriscaria entrar em conflito com a família Situ por causa de Xiao Lang. Contudo, uma hora atrás, alguém entregou aos guardas da mansão um medalhão e pediu que o Oitavo Senhor salvasse Xiao Lang. Assim que ele viu o medalhão, seus olhos se arregalaram e, sem hesitar, veio o mais rápido possível. Caso contrário, Xiao Lang já estaria morto!

“Já não sou mais a senhorita da família Xiao?”

O Senhor da Cicatriz lembrou-se do antigo medalhão com o caractere “Xiao” em vermelho sangue, e seu coração apertou.

Família Xiao?

Qual família Xiao?

Que tipo de senhorita da família Xiao faria um guerreiro tão poderoso quanto o Oitavo Senhor ajoelhar-se assim? Seria ela... da família Xiao, uma das quatro grandes famílias do Império de Zhan?

Mas era evidente que a tia e o Oitavo Senhor não queriam que ele soubesse demais. Ela lançou-lhe um olhar e o Oitavo Senhor virou o rosto, dizendo em tom grave:

— Pequena Cicatriz, leve Xiao Lang de volta à mansão e trate bem de seus ferimentos. Se algo lhe acontecer, tire a própria vida!

O Senhor da Cicatriz gelou e, imediatamente, carregou Xiao Lang morro abaixo. A tia, então, disse de repente:

— Pequena Faca, vá também. Quando o ferimento de Lang for limpo e enfaixado, leve-o de volta.

Pequena Faca virou-se em silêncio e os seguiu. Só então o Oitavo Senhor se levantou, perguntando, ainda com dúvidas:

— Senhorita, o jovem mestre está muito ferido. Seria melhor ele repousar comigo, onde teria alguém para cuidar...

— Não te preocupes, ele é muito resistente. Já suportou feridas piores do que essa, isso não é nada.

A tia respondeu friamente, como se falasse de alguém sem importância.

O Oitavo Senhor pensou no corpo de Xiao Lang, coberto de cicatrizes, suspirou baixinho e, após um momento de silêncio, perguntou:

— Senhorita, por que tanto sofrimento? Por que nunca voltaram à família todos esses anos? E tua perna... Suspiro, deverias voltar logo, a família certamente irá curar-te!

Quanto ao que aconteceu no passado, o Oitavo Senhor não sabia bem. Embora também se chamasse Xiao, não era realmente da linhagem principal. Só sabia que, anos atrás, a família Xiao sofreu uma grande tragédia: o velho patriarca ficou preso na Montanha Dragão-Tigre, o jovem patriarca Xiao Qingdi e sua esposa morreram, e a senhorita Xiao Qingyi desapareceu com o recém-nascido filho de Xiao Qingdi!

Se não fosse pelo aparecimento hoje do Medalhão de Sangue da família Xiao, e pela presença de Xiao Qingyi, o Oitavo Senhor jamais teria imaginado que aquele jovem de quem tanto gostava era, na verdade, o filho de Xiao Qingdi, o pequeno mestre perdido da família Xiao!

A tia acenou com a mão, respondendo suavemente:

— Não perguntes mais sobre isso. Lembra-te: não deves contar à família Xiao sobre nossos paradeiros, nem revelar a identidade de Lang! Quanto ao problema com a família Situ, conto contigo para resolver. Assim que Lang se recuperar, deixaremos a Cidade do Rei dos Remédios. Se um dia o destino quiser, voltaremos a nos encontrar.

Dito isso, ela girou a cadeira de rodas em direção ao sopé da montanha. O caminho era íngreme, mas a cadeira parecia deslizar suavemente, como se estivesse em terreno plano.

O Oitavo Senhor, com o barril de vinho na mão, observou Xiao Qingyi sumir na noite, franzindo a testa, com os olhos brilhando de inquietação. Só depois de muito tempo suspirou profundamente, murmurando, cheio de dúvidas:

— O que realmente aconteceu naquela época? O velho mestre ainda preso na Montanha Dragão-Tigre, o jovem mestre Qingdi morto em batalha, a senhorita Qingyi partindo com o pequeno mestre Lang e recusando-se a voltar até hoje?

O Oitavo Senhor não entendia, e nem tinha direito de saber. Não ousava contrariar a vontade de Xiao Qingyi. Pensava que era um desperdício Xiao Lang, com tanto talento, não voltar para a família Xiao e, assim, corria risco de morrer jovem. Como hoje: se não fosse ele, escondido como força secreta da família, quem poderia salvá-lo?

Quantos gênios já surgiram como sóis ardentes? E quantos outros desapareceram como cometas?

Um pouco melancólico, o Oitavo Senhor desceu a montanha. Sua capa roxa esvoaçava ao vento, imponente.

...

Naquela noite,

No Morro da Cabeça Cortada, fora da Cidade do Rei dos Remédios, choveu sangue.

Com uma batalha épica, um jovem pobre chamado Xiao Lang tornou-se famoso em toda a cidade.

O primeiro filho da cidade quase foi incapacitado, a família Situ mobilizou metade de seus guerreiros e mesmo assim todos foram derrotados, sozinhos, pelo mestre da Mansão Chuva e Névoa. Havia quanto tempo a cidade não via algo assim?

Inúmeros especulavam sobre a relação entre Xiao Lang e o Oitavo Senhor, outros se perguntavam como reagiria Situ Xionghu, o primeiro guerreiro da cidade, ao retornar. Muitos se surpreendiam com a força do Oitavo Senhor, outros com o talento extraordinário de Xiao Lang.

Um comandante de guerra de dezessete anos!

No vasto Império de Zhan, quantos anos se passam até surgir um gênio assim? Se Xiao Lang não morrer cedo, terá grande chance de despertar a Alma Marcial aos dezoito anos e, mesmo que seja da mais baixa categoria, seu futuro será ilimitado!

No Instituto de Artes Marciais, muitos guerreiros pobres suspiravam, sem imaginar que, entre eles, havia um talento sem igual. Alguns elogiavam silenciosamente o faro de Bu Xiaoman — não era à toa que a arrogante senhorita da família Bu demonstrava interesse por ele...

Mas Bu Xiaoman não estava impressionado; pelo contrário, estava profundamente incomodado, pois seu pai o colocou em prisão domiciliar, proibido de sair!

Ao mesmo tempo, em uma das casas da família Liu, ecoou um grito irritado:

— Tia Liu, deixa-me sair! Quero ver meu irmão, quero ver meu pai!

Do lado de fora, uma idosa de cabelos prateados balançou a cabeça, dizendo suavemente:

— Yaar, não adianta gritar. Esta ordem veio tanto do velho patriarca quanto do chefe da família. É melhor ficares quieta em casa!

— Por que me prenderam? O que fiz de errado? O que aconteceu? — a voz aflita de Senhora Ya vinha lá de dentro. Mesmo quando cometia falhas, seu pai e irmão só a repreendiam. Nunca antes fora punida assim!

— Ya, ainda não percebeste?

A idosa suspirou:

— O Oitavo Senhor foi longe demais desta vez. Quando o chefe da família Situ voltar, certamente ficará furioso. Nossas famílias Liu, Bu e Situ vivem em disputa, mas, diante de um inimigo comum, unem-se imediatamente. Antes, o Oitavo Senhor não representava ameaça, mas desde esta noite ele se tornou o inimigo a ser eliminado. A Cidade do Rei dos Remédios... não precisa de uma quarta potência!

Senhora Ya ficou em silêncio. Xiao Lang pode não se aliar ao Oitavo Senhor, mas, depois do que aconteceu, todos já o associam à Mansão Chuva e Névoa. Agora compreendia por que, dessa vez, seu pai e irmão decidiram trancá-la.

Neste momento crucial, a família Liu precisava se posicionar. Se Senhora Ya continuasse envolvida com Xiao Lang, a família Situ poderia interpretar mal, e o mesmo valia para Bu Xiaoman, que fora confinado pelo mesmo motivo.

As três famílias unidas!

Senhora Ya escorregou, desolada, pela parede do quarto. Sabia bem o quão poderosas eram as forças ocultas das três famílias. Se realmente se unissem, o Oitavo Senhor estaria condenado, e o destino daquele jovem também não seria nada bom...

A situação de Xiao Lang, de fato, não era nada boa!

Não se podia negar que ele tinha uma constituição assustadoramente forte. Mesmo com o corpo perfurado por uma arma mística, perdendo tanto sangue e resistindo tanto tempo sem desmaiar, só caiu ao final, sob o rugido da Alma Marcial do Oitavo Senhor. Bastou uma noite de repouso para recuperar a consciência.

Ainda assim, ao acordar, Xiao Lang sentia o corpo todo doer e a cabeça girar, mas já estava acostumado a ferimentos.

Pequena Faca não saiu para treinar, sentou-se ao seu lado, e, ao vê-lo acordar, sorriu calorosamente:

— Irmão!

Xiao Lang olhou ao redor, percebendo que estava, de fato, em sua casa em Vila Touros Verdes, e perguntou surpreso:

— Ainda estás aqui? Foi o Oitavo Senhor que me trouxe de volta?

— Hehe, fui eu que te trouxe da Mansão Chuva e Névoa! — respondeu Pequena Faca, sem dar muitos detalhes, claramente seguindo as ordens da tia. Coçou a cabeça e disse: — Descansa bem, quando estiveres recuperado, a tia disse que devemos sair da cidade imediatamente!

— Só depois de recuperado? — Xiao Lang estranhou. Já era estranho a tia e Pequena Faca não terem fugido ontem. Agora, ainda estavam tranquilamente esperando ele se curar em Vila Touros Verdes? A família Situ não viria destruir os três?

Seus olhos brilharam, logo percebendo o ponto crucial, e perguntou para confirmar:

— O Oitavo Senhor é assim tão forte? Consegue conter a família Situ?

Pequena Faca pensou e respondeu:

— Sim, a tia disse que o Oitavo Senhor é o mais forte da cidade, um Guerreiro de Alma Marcial, capaz de destruir a família Situ sozinho. Disse ainda que já tiveram contato antes e são amigos. Então, descansa tranquilo, a família Situ não ousará vir atrás.

— Tão poderoso assim? — Xiao Lang ficou impressionado, lembrando-se da figura do leão selvagem rugindo atrás do Oitavo Senhor no Morro da Cabeça Cortada. Seu coração se encheu de emoção e ele se perguntou se um dia também seria um Guerreiro de Alma Marcial, dono de técnicas de alma.

Ser um Guerreiro de Alma Marcial era o sonho maior de todos os guerreiros do continente.

Ao alcançar esse nível, o ritmo de cultivo aumenta muito. Seja aliando-se a uma família ou ingressando no exército, seria sempre valorizado, com um futuro promissor.

Balançou a cabeça, dizendo a si mesmo para não se deixar levar. Faltavam pouco mais de dois meses para completar dezoito anos. Daqui a quatro meses seria o Festival da Alma Marcial, dia em que saberia se teria ou não esse dom!

Fechou os olhos, concentrando-se em recuperar as energias do corpo e revisando os acontecimentos do dia anterior. Meia hora depois, abriu os olhos subitamente, decidido:

— Não vou embora! Só saio depois do Torneio das Cidades do Oeste!

Se o Oitavo Senhor podia conter a família Situ e já era seguro permanecer na Vila Touros Verdes, então toda a Cidade do Rei dos Remédios era segura!

O torneio do Instituto de Artes Marciais estava prestes a começar, e o Torneio das Dez Cidades do Oeste seria em poucos dias. Depois de pegar a Pílula Fênix Pluma, poderia fugir rapidamente!

A Pílula Fênix Pluma era valiosíssima, e o velho alquimista Muding, famoso em todo o império, só a ofereceu porque o Instituto Nevasca estava há anos entre os últimos no torneio. Se não fosse isso, jamais a teria dado!

Perder essa chance seria um desperdício!

Três anos antes, nas Montanhas da Morte, foram atacados por uma besta mística poderosa. Para salvá-lo, a tia ficou gravemente ferida e perdeu o movimento das pernas. Desde então, Xiao Lang jurou fazer de tudo para curá-la. Se agora havia a chance de obter a Pílula Fênix Pluma, jamais desistiria!

— Não! — Pequena Faca nem teve tempo de responder quando, da porta, uma voz suave, mas decidida, ecoou. A tia entrou manobrando a cadeira de rodas.

— O Oitavo Senhor não consegue conter a família Situ? Ou não irá ajudá-los? — Xiao Lang olhou para a tia, olhos ardentes.

Ela balançou a cabeça:

— Não é isso. O Oitavo Senhor me deve um favor. Enquanto ele viver, não corremos perigo. A família Situ não tem força para matá-lo.

— Então são outros inimigos? — questionou Xiao Lang.

— Também não. Apenas escuta tua tia. Não precisamos da Pílula Fênix Pluma. Já te disse antes: talvez nem cure minhas pernas...

Xiao Lang ponderou, mas logo encarou a tia com firmeza e disse:

— Não importa se vai curar ou não, quero tentar. Tia, e se... eu insistir?

A tia se surpreendeu, Pequena Faca também. Desde crianças, Xiao Lang e Pequena Faca sempre obedeceram à tia. Sempre que ela dizia “façam como digo”, nunca discutiam. Mas hoje, pela primeira vez, insistiam.

Em vez de zangar-se, a tia sorriu, visivelmente satisfeita.

Após um momento de silêncio, falou sorrindo:

— Meu Langzinho finalmente cresceu. Está bem! Se é o que queres, concordo. Recupera-te bem e só vais ao torneio na data marcada. Depois do torneio, partiremos imediatamente.

...

[Nota do autor]: Hoje é aniversário do irmãozinho “Náo Náo”, do grupo Mansão Chuva e Névoa. Desejo-lhe feliz aniversário!