Capítulo Seis: Onde foi Xiao Lang?

Ao ouvir Xiao Lang falar dessa maneira, Qian Xun sobressaltou-se, levantou-se num ímpeto e, contendo o medo, disse num sussurro trêmulo, já sem ousar demonstrar raiva: — Senhor... demônio, eu juro que nunca mais causarei confusão, não me mande embora! Eu só estava defendendo a sua honra...
— Está bem, eu entendi o que você quis dizer. Só falei por falar, vá descansar!
Xiao Lang sorriu sem acrescentar nada, voltou para o seu quarto e pôs-se a cultivar a energia profunda, visto que o gasto de hoje fora considerável.
Apesar de ter praticado a energia profunda por mais de duas horas, Xiao Lang não conseguia adormecer de jeito nenhum. O motivo não eram os roncos intensos que vinham de todos os lados, tampouco o fato de estar num lugar desconhecido pela primeira vez. Ele pensava na tia longe na Seita Oculta, em Xiao Dao, e na Fera Ilusória, Pequeno Branco, que não puderam trazê-lo e tiveram de ficar para trás.
O Pequeno Branco era capaz de se transformar, mas como ainda não atingira a maturidade, só conseguia tomar a forma de um jumento ou de um grande pássaro. Se acompanhasse Xiao Lang, seria facilmente reconhecido, além de ser impraticável num acampamento militar. Por isso, Dugu Xing havia determinado muito antes que ele ficasse na Seita Oculta com Xiao Dao.
Embora Xiao Qingyi estivesse sob os cuidados do Velho Chan e de Xiao Dao, e as artes medicinais do Imperador Oculto fossem incomparáveis no mundo — sem contar Gou Huo, que, após testemunhar as técnicas alquímicas do Imperador Oculto, recusara-se categoricamente a partir e insistira em ficar na Seita Oculta comofaz-tudo por três anos —, com tanta gente a zelar por ela, era improvável que algo desse errado. Contudo, Xiao Lang ainda sentia certa apreensão. Talvez por ser a primeira vez que se afastava tanto de Xiao Qingyi: a Seita Oculta ficava no coração da Cordilheira da Morte, enquanto ali era a Fronteira Norte, distâncias opostas em todos os sentidos.
Olhando através da fresta da porta de madeira para o luar branco e brilhante no céu, ele sorriu com inabalável firmeza no rosto e murmurou em voz baixa:
— Tia, não importa o quão difícil ou cansativo seja, eu me esforçarei ao máximo. Em quatro anos, alcançarei o Reino do Monarca de Guerra para conseguir o elixir medicinal para a senhora!
O luar, límpido como a água, penetrava pelas frestas para iluminar o alojamento e, com ele, um par de olhos repletos de determinação.
……
Assim como Xiao Lang não conseguia dormir, havia muitas outras pessoas acordadas naquele momento.
Como os três mestres nacionais na Cidade de Qingyi, inúmeras famílias influentes nas profundezas da capital, ou ainda Dongfang Hongdou, Yun Zishan, Cha Mu, Zuo Ming...
Dugu Xing retornara à Cidade de Qingyi naquele dia. Embora seus movimentos fossem enigmáticos e ele tivesse desaparecido na Cordilheira da Morte pouco antes, reaparecera de repente. Contudo, ninguém se surpreendeu demasiado, pois ele era o Deus da Guerra.
O que deixava incontáveis pessoas confusas era o fato de que Xiao Lang, Xiao Dao, Xiao Qingyi e Gou Huo tinham desaparecido por completo!
Os parentes de Gou Huo ainda vagavam pela capital pedindo ajuda, mas, diante da atitude velada demonstrada por Yun Feiyang, ninguém mais lhes dava atenção. Os cinco grandes acadêmicos também cessaram as críticas ferozes contra Dugu Xing, pois xingá-lo era inútil. Yun Feiyang passava os dias no harém abraçado às suas concubinas, divertindo-se às mil maravilhas e recusando-se rotundamente a recebê-los...
Se Xiao Qingyi estava viva ou morta já não importava para quase ninguém; o que intrigava a multidão era o paradeiro de Xiao Lang. Aquele jovem possuidor de uma alma divina transcendente, capaz de perder o controle e fazer qualquer coisa quando enfurecido, detinha um poder letal imenso. Todas as grandes famílias queriam manter os passos dele sob controle estrito para poderem dormir em paz...
Contudo, por mais que inúmeros espiões e infiltrados tenham sido acionados, ninguém conseguiu descobrir o menor vestígio. Xiao Lang e os demais haviam simplesmente evaporado no ar.
Era impossível que tantas pessoas sumissem sem deixar rastro; a única hipótese plausível era que o Deus da Guerra as tivesse escondido em algum lugar isolado. O desaparecimento de Gou Huo corroborava essa teoria, indicando que provavelmente buscavam uma cura para a enfermidade de Xiao Qingyi.
Muitos membros dos clãs Xiao e Zuo começaram a temer em segredo: e se Xiao Lang se mantivesse oculto por dez ou vinte anos, apenas para reaparecer de repente e executar sua vingança contra ambas as famílias?... Que droga!
Naturalmente, muitos outros nutriam expectativas, aguardando o retorno de Xiao Lang e o momento em que aquele jovem prodígio, famoso na capital desde os dezoito anos, causasse um novo impacto estrondoso.
Outros, porém, lamentavam: se ele estivesse realmente se escondendo, o período seria certamente longo, talvez uma década ou duas. Afinal, a alma divina de Xiao Lang desafiava as leis naturais; uma vez que reaparecesse às claras, haveria quem tramasse o seu assassinato nas sombras.
É fácil desviar de uma lança visível, mas difícil escapar de uma flecha oculta. Um gênio prematuro, por mais monstruoso que fosse o seu talento, continuava a ser apenas um morto.
No entanto... todos supunham que Xiao Lang estivesse escondido, sem imaginar que ele obtivera a pílula de disfarce do Imperador Oculto, assumira outra identidade e se refugiara justamente na Fronteira Norte, infestada de espiões.
……
— Primeira regra da disciplina militar: obediência absoluta às ordens dos superiores...
Quando os primeiros raios da alvorada romperam no horizonte, Xiao Lang e Qian Xun levantaram-se bem cedo e puseram-se a recitar as leis militares na área frontal do acampamento dos batedores. Ambos tinham boa memória e nenhuma das oitenta e uma regras foi recitada incorretamente.
— Hm!
Após ouvirem o término da recitação, o instrutor Ning assentiu com altivez e ordenou:
— Vão imediatamente tomar o café da manhã e apresentem-se aqui em seguida. Vocês têm apenas o tempo de uma varetinha de incenso; se atrasarem, não me culpem por puni-los de acordo com a lei militar.
Ao ouvirem isso, Xiao Lang e Qian Xun correram rapidamente em direção à cozinha do acampamento. Puseram-se a pensar consigo mesmos se o instrutor Ning estaria de bom humor naquele dia, já que não parecia estar dificultando as coisas para eles. O tempo de uma varetinha de incenso era mais do que suficiente para comer e ainda descansar um pouco.
Contudo, ao chegarem à cozinha, ambos congelaram. O refeitório ficava no lado leste do acampamento e era espaçoso o suficiente para acomodar dez mil pessoas comendo simultaneamente, mas havia apenas cem cozinheiros distribuindo as refeições. Diante de cada um deles formava-se uma fila interminável de soldados à espera da comida. Em meia varetinha de incenso, nem sequer o tempo de conseguir a comida seria suficiente, que dirá comê-la...
— Que droga!
Desta vez, não foi apenas Qian Xun que ficou furioso; até Xiao Lang esteve prestes a perder a paciência. Estava claro que aquele instrutor Ning pretendia levá-los à exaustão...
— Vamos! Não vamos comer!
Apertando os dentes com o rosto sombrio, Xiao Lang virou-se e partiu de imediato. De qualquer forma, ele tinha abundância de pílulas revigorantes em seu anel espacial; voltaria para ver que outras artimanhas o instrutor Ning ainda inventaria.
Ao ver a dupla retornar, o instrutor Ning estampou um sorriso zombeteiro no canto dos lábios, fitando-os com ironia, sem pronunciar uma única palavra.
— Xiao Lang, não se esqueça do seu propósito ao vir para a Fronteira Norte! Resista, resista, resista!
Repetindo essas palavras em silêncio para si mesmo, Xiao Lang recuperou a compostura antes de se aproximar do instrutor Ning. Ele ergueu as mãos em continência e disse:
— Instrutor Ning, já terminamos de comer. Podemos iniciar o treinamento de batedores!
— Treinamento de batedores?
O instrutor Ning soltou uma risada sarcástica e declarou friamente:
— O atributo mais crucial para um excelente batedor é a resistência física! Durante uma campanha militar, os batedores precisam correr ininterruptamente para inspecionar toda a inteligência inimiga nas redondezas. Portanto, o treinamento de hoje continuará a ser correr em volta do acampamento carregando pedras gigantescas. Contudo, hoje serão quinze voltas. Ninguém come antes de terminar!
— Quinze mil voltas?
Os olhos de Qian Xun faiscaram de raiva novamente. Embora sua força fosse elevada e isso pouco importasse para ele, Xiao Lang certamente terminaria completamente exausto.
Mas, antes que Qian Xun pudesse abrir a boca, Xiao Lang cerrou os dentes e respondeu:
— Entendido!
Enquanto observava a silhueta de Xiao Lang correndo desabalada para fora do acampamento com uma pedra enorme nas costas, Qian Xun lançou um olhar profundo ao instrutor Ning e, colocando a própria rocha nas costas, disparou no encalço do companheiro.
Assim que Qian Xun deixou o acampamento, o instrutor Ning esboçou um sorriso de canto de boca, cuspiu no chão e praguejou:
— Bah! Reino do Mestre de Guerra e já se acham grandes coisas? Inocentes! Se ousam bancar os espertos na minha frente, mesmo que sejam dragões na Tropa Presa de Dragão, terão de se curvar para mim. Se causarem confusão, quebro as três pernas de vocês!
O olhar de desdém que Qian Xun ostentara ao chegar ao acampamento certamente havia enfurecido o instrutor. E as recomendações do oficial superior na agência de recrutamento eram algo que ele guardava bem no fundo da memória.
Para o instrutor Ning, a Guarda Escarlate de Longya Feier não passava de uma brincadeira que logo seria desmantelada. Portanto, embora os dois novos recrutas tivessem boa força, ele, um veterano com dez anos de serviço na Tropa Presa de Dragão, acreditava que poderia destruí-los facilmente.