Capítulo Noventa e Cinco: O Jovem Marquês

O primogênito da capital imperial, o maior gênio dos últimos mil anos. Neste momento, Xiao Lang não estava, evidentemente, cultivando-se em segredo ou entregando-se a lamentos poéticos sobre a efemeridade da vida. Pelo contrário, tal como Faca Pequena, estava sem camisa, suando em bicas enquanto treinava arduamente no Pavilhão das Vestes Azuis.

Os cabelos, presos de maneira displicente com uma fita, uma das pernas das calças arregaçada, o corpo coberto de cicatrizes entrecruzadas: parecia mais um camponês rude das montanhas do que um prodígio de renome. Se alguém de fora visse Xiao Lang assim, certamente ficaria pasmo. Onde estava o jovem elegante e talentoso de quem tanto se falava?

Enquanto o mundo exterior fervilhava de rumores, Xiao Lang permanecia alheio a tudo. Xiao Imortal assumia sobre si todas as preocupações, permitindo que Xiao Lang se dedicasse apenas ao cultivo intenso.

Xiao Veste Azul ordenara que os dois guardas de Xiao Lang ficassem à porta do pavilhão, proibindo qualquer visitante de entrar. Nem mesmo Xiao Dragão Azul poderia entrar sem prévio aviso.

Treino, treino, treino insano!

Xiao Lang fechava os ouvidos às notícias do mundo, treinando incansavelmente todos os dias com Faca Pequena, focado na preparação para o iminente Festival das Almas, determinado a alcançar o nível intermediário de Guerreiro e despertar uma poderosa alma espiritual.

Os dias se sucediam entre esforço e satisfação. Quinzena após o banquete de poesia, com a ausência de Xiao Lang, foi anunciado seu retiro literário, e a capital imperial foi, aos poucos, retomando a calma.

"Ei, irmão, atingi o nível de Guerreiro!"

O Pavilhão das Vestes Azuis ressoava de alegria. Naquela manhã, Faca Pequena, ao concluir seu treino de energia arcana, foi envolto por um brilho azul e conseguiu romper a barreira para o reino dos Guerreiros.

Xiao Veste Azul e Xiao Lang comemoraram entusiasmados, pedindo ao cozinheiro que preparasse um banquete suntuoso em homenagem à conquista de Faca Pequena. Fizeram especialmente um grande prato de carne de cervo, o favorito de Faca Pequena, para que ele comesse à vontade.

Durante a refeição, a tia continuava a servir comida a Xiao Lang, que, por sua vez, servia Faca Pequena. O grande tigelão de Faca Pequena transformou-se numa montanha de carne de cervo, e ele, entre risadas simples, devorava tudo, enchendo o ambiente de uma atmosfera cálida e harmoniosa.

"Co... cof..."

Logo após a refeição, Xiao Veste Azul começou a tossir violentamente. Apressou-se em virar de costas e, tirando um lenço, cobriu a boca; seu rosto empalideceu de súbito.

"Tia, o que houve?"

Xiao Lang e Faca Pequena ficaram alarmados. Preparavam-se para ir ao jardim treinar, mas correram para amparar Xiao Veste Azul, cheios de preocupação.

"Não é nada. Acho que fiquei sentada tempo demais no pátio e o frio me subiu ao corpo. Chamem o velho Chan, peçam que me leve a um curandeiro para uma consulta."

Ela acenou com a mão, minimizando a situação. Xiao Lang e Faca Pequena correram a chamar o velho Chan. Só então Xiao Veste Azul, apressadamente, limpou a boca com o lenço e, ao abri-lo, deparou-se com sangue vivo manchando o tecido alvo, uma visão perturbadora.

Um suspiro escapou-lhe. O olhar de Xiao Veste Azul se perdeu, mas logo ela guardou o lenço e recompôs o semblante. Xiao Lang e Faca Pequena logo entraram com o velho Chan. Ela fingiu normalidade, acenando: "Podem ir treinar. Vou ver o curandeiro."

Sob os olhares preocupados dos dois, o velho Chan empurrou a cadeira de Xiao Veste Azul para fora do pavilhão, em direção ao pátio leste. Só então os rapazes, aliviados, voltaram ao treino. Xiao Veste Azul era demasiado importante para eles, não podiam permitir que lhe acontecesse nada.

"Velho Chan, vamos dar uma volta fora do pátio. Estou bem, só preciso de um pouco de sol e de movimentar as energias para me recuperar."

Pouco depois de sair do pavilhão, Xiao Veste Azul sugeriu o passeio. O velho Chan, surpreso, não questionou e apenas a conduziu para fora do pátio.

Chegando à praça, ambos pararam, pois o local estava tomado por uma agitação singular.

Uma jovem de beleza etérea, como um elfo saído da floresta, aproximava-se escoltada pelo ancião Xiao Lobo Azul, do Salão dos Assuntos Internos. Xiao Louco, Xiao Jin e Xiao Ye a acompanhavam, enquanto inúmeros jovens da praça a olhavam fascinados e murmuravam entre si.

Yun Violeta havia vindo à casa Xiao!

E não viera só; trouxera consigo duas guardas!

O Império da Guerra era liberal, mas as jovens nobres, ainda não casadas, costumavam ser muito discretas, raramente saindo em público e, quando o faziam, ocultavam-se e viajavam sem alarde. Yun Violeta, a princesa favorita do imperador, apresentava-se de forma tão chamativa à casa Xiao?

"O meu pequeno Lang realmente tem um fascínio devastador sobre as moças", murmurou Xiao Veste Azul com um sorriso. Manteve-se à parte, sem se juntar à multidão; sabia bem que Yun Violeta não vinha por Xiao Louco ou os outros.

De fato!

Assim que avistou Xiao Veste Azul, os olhos de Yun Violeta brilharam como águas profundas. Após algumas palavras de cortesia aos jovens Xiao, dirigiu-se diretamente a Xiao Veste Azul, acompanhada por Xiao Lobo Azul.

"Saúdo Vossa Alteza Princesa", disse Xiao Veste Azul sorrindo, "meu corpo não me permite prestar a devida reverência, peço-lhe que me perdoe!"

Yun Violeta sorriu docemente, levemente envergonhada: "Não seja tão formal, senhora. Encontrar a lendária Dama Vestes Azuis, a Lâmina Sangrenta do Império, é uma honra para mim. Sempre quis vir visitá-la, mas nunca tive oportunidade. Espero que me perdoe!"

O sorriso de Xiao Veste Azul se ampliou, mas seus olhos mantinham-se serenos: "A princesa é generosa com seus elogios. Veio à casa Xiao por algum motivo especial?"

Yun Violeta respondeu com um leve sorriso: "Meu pai, o imperador, ordenou que o jovem Lang fosse titulado como Marquês Jovem, além de receber o título de Visconde de Primeira Classe. Vim proclamar o decreto, mas, principalmente, queria visitar a famosa Dama Vestes Azuis!"

Um burburinho eclodiu na praça.

O título de Visconde não era tão extraordinário, mas "Marquês Jovem" era um nome retumbante. Ainda que fosse apenas honorífico e sem poderes reais, era um título imperial!

Receber tal honraria na juventude era motivo de extremo orgulho.

O ciúme era evidente nos olhos de Xiao Louco e dos demais. Xiao Lobo Azul logo mandou chamar Xiao Dragão Azul, afinal, tratava-se de um decreto imperial, honra e orgulho para toda a casa Xiao.

"Marquês Jovem?"

Xiao Veste Azul, porém, franziu levemente o cenho, observando Yun Violeta com atenção antes de perguntar: "Esse é um edito direto de Sua Majestade, ou alguém o sugeriu?"

Yun Violeta mordeu a língua, respondendo travessa: "Fui eu que sugeri ao meu pai, e ele achou que Lang merecia o título, então emitiu o decreto!"

"Entendo. Então vá ao Pavilhão das Vestes Azuis. Preciso sair por uns assuntos, não poderei acompanhar Vossa Alteza."

Xiao Veste Azul acenou, pedindo a Xiao Lobo Azul que acompanhasse Yun Violeta ao pavilhão, enquanto ela continuava o passeio com o velho Chan rumo à saída do pátio.

O velho Chan, notando o semblante carregado de Xiao Veste Azul, não conteve a dúvida: "Senhora, o jovem receber esse título não é motivo de alegria? Por que parece... contrariada?"

"Aos olhos de todos, parece uma boa notícia, mas para Lang é uma grande armadilha. Yun Violeta, com boas intenções, cometeu um erro grave desta vez. Ainda bem que a ideia foi dela; se tivesse partido do imperador, eu suspeitaria de uma conspiração!"

As palavras de Xiao Veste Azul deixaram o velho Chan atônito. Ele tentava compreender qual seria o perigo ou a artimanha envolvida.

Xiao Veste Azul suspirou, explicando: "Um título vazio, sem substância, eleva Lang a uma posição altíssima, tornando-o modelo da juventude. Não só atrai incontáveis inimigos, como fecha-lhe os caminhos. É o que chamam de 'glorificação fatal'. Se Lang conseguir crescer sem tropeços, nada acontece. Mas, se fracassar, superar as expectativas ou cometer algum deslize, será imediatamente lançado ao abismo, sem chance de retorno."