Capítulo Catorze: O Grande Torneio da Academia Marcial

A Mansão Névoa e Chuva era a força oculta da família Xiao, um dos quatro grandes clãs do Império da Guerra, e ninguém em toda a Cidade Rei dos Remédios sabia disso. Cinco anos atrás, o Senhor Oito veio sozinho do Oriente, estabeleceu a mansão nos arredores da cidade e rapidamente firmou sua posição, expandindo-se aos poucos. Hoje, a Mansão Névoa e Chuva já cresceu a ponto de rivalizar com as três famílias dominantes. Esse feito deve-se muito ao Senhor Oito, mas sem o suporte secreto da família Xiao, seria impossível.

Naquela época, o ancestral da família Bu tentou destruir a Mansão Névoa e Chuva, mas depois de dar uma volta por lá, não teve coragem de agir. As famílias Situ e Liu também tentaram várias vezes atentar contra a mansão, mas nunca ousaram tomar medidas drásticas. Descobriram que, dentro da mansão, havia uma força oculta e poderosa. Toda vez que cogitavam agir, essa força surgia discretamente e, mesmo após investigações, nada conseguiam descobrir.

O Senhor Oito agiu de forma audaciosa no Morro das Cabeças Cortadas, dando, diante de todos, um tapa retumbante na família Situ, atraindo todos os olhares para si. Assim, Xiao Lang tornou-se extremamente seguro, pois sendo um protegido do Senhor Oito, enquanto este estivesse vivo e a Mansão Névoa e Chuva sob seu comando, qualquer um que ousasse tocar em Xiao Lang teria que suportar a fúria do Senhor Oito!

Havia, claro, outro motivo para que Xiao Qingyi aceitasse o pedido de Xiao Lang. Para ela, a família Situ, um clã pequeno, não era nada diante da imponente família Xiao. Bastava o Senhor Oito exibir o emblema da família Xiao para a família Situ, que não só deixariam de buscar vingança como ainda se apressariam em pedir desculpas, assustados.

No entanto, o Senhor Oito não exibiu o brasão da família Xiao, preferindo assistir calmamente às lutas de feras e beber vinho na Mansão Névoa e Chuva. Dias depois, Situ Xionghao retornou apressado da Montanha do Demônio, mas ao contrário do que muitos previam, não explodiu de raiva nem levou os poderosos de sua família para atacar a mansão.

As famílias Liu e Bu mantiveram-se em silêncio, enquanto a família Mu continuava indiferente a esses assuntos — enquanto Mu Dingyao vivesse, a Cidade Rei dos Remédios sempre seria dos Mu, e ninguém ousaria provocá-los. Afinal, Mu Dingyao era um dos dois grandes reis alquimistas do Império da Guerra e detinha um status especial que ninguém ousava desafiar.

Meio mês depois, na véspera do grande torneio marcial da Academia, finalmente houve movimentação!

Porém...

Não era a família Situ que se mexia, e sim a Mansão Névoa e Chuva. Os portões da mansão se abriram, e cem poderosos cavalos pretos, todos com cascos brancos, partiram em disparada, cada um montado por um guerreiro imponente de expressão inalterada, seguindo o Senhor Oito, envolto num manto, rumo à Cidade Rei dos Remédios.

A cidade foi tomada pelo pânico!

Esses cem guerreiros não esconderam sua força; ao contrário, liberaram-na deliberadamente. Os espiões das três grandes famílias sentiram claramente o poder aterrorizante desses homens.

Todos estavam no nível de Comandante de Guerra!

O mais fraco entre os cem era um Comandante de Guerra de quinto nível, e dez deles, assim como o Senhor Oito, estavam no sexto nível do Domínio Supremo!

Quantos poderosos tinha a família Situ?

Apenas três estavam no Domínio Supremo, e todos os Comandantes de Guerra juntos não chegavam a trinta! As famílias Liu e Bu estavam em situação ainda pior!

O Senhor Oito vinha para exterminar a cidade?

Queria destruir as três famílias e dominar sozinho a Cidade Rei dos Remédios?

As três famílias sabiam bem quanto poderiam lucrar controlando a cidade anualmente. Para a família Mu, pouco importava quem a controlasse, afinal todos teriam que cooperar com o Vale Rei dos Remédios para vender seus elixires.

A família Situ ascendeu pisando sobre outra família e agora era alvo óbvio do Senhor Oito, por isso estavam apavorados. Mensageiros partiam freneticamente da mansão Situ, levando cartas escritas por Situ Xionghao em busca de ajuda das famílias Liu, Bu e do Vale Rei dos Remédios, enquanto todos os poderosos da família se reuniam para resistir ao inimigo.

As famílias Liu e Bu mantiveram-se quietas, a família Bu chegou a fechar seus portões, e o Vale Rei dos Remédios ignorou o apelo. O poder súbito da Mansão Névoa e Chuva fez com que as outras famílias escolhessem o silêncio.

O som dos cascos ressoava como trovão. Os cem cavalos de raça rara, tão caros quanto famosos, demonstravam a riqueza da mansão. Cem guerreiros acima do nível de Comandante de Guerra, uma força tão extraordinária que deixou todos os lutadores da cidade estupefatos.

A cavalaria avançou diretamente rumo à mansão Situ.

Dentro da cidade, houve um caos generalizado. Espiões de pequenos clãs e guerreiros ousados seguiram o grupo em direção à mansão Situ, ansiosos para testemunhar a ascensão de uma grande família e a queda de outra.

O resultado...

Surpreendeu a todos.

O Senhor Oito entrou sozinho, sorridente, na mansão Situ, tomou chá com Situ Xionghao no grande salão, explicou que naquele dia estava embriagado e agiu impulsivamente, insinuando que tinha laços com Xiao Lang e que ali estava para pedir desculpas em seu nome...

Situ Xionghao, digno de seu nome, conversou com o Senhor Oito com maestria, minimizando o ocorrido e pondo a culpa nas ações impensadas de Situ Yingxiong. Também insinuou admirar o Senhor Oito, oferecendo um terço das lojas da família como presente de amizade.

O Senhor Oito recusou firmemente. Ambos conversaram animadamente, quase tornando-se irmãos jurados. Por fim, Situ Xionghao acompanhou afetuosamente o Senhor Oito até a saída, sorridente, como se reencontrasse um irmão perdido.

O Senhor Oito trouxe guerreiros suficientes para exterminar a família Situ, mas após uma breve visita, partiu tranquilamente, deixando todos da cidade perplexos.

O patriarca Bu Jingyu passou a tarde em seu jardim, tomara três bule de chá e ainda assim não entendeu nada. O velho Liu e o patriarca Liu Ruhuo discutiram por horas sem chegar a conclusão alguma.

O Senhor Oito sempre foi conhecido por sua postura firme e autoritária. Agora, tendo mostrado sua força e não agido, era algo fora do comum.

Contudo!

Esse simples gesto do Senhor Oito foi o suficiente para assustar todos os clãs da cidade. Por ora, a Mansão Névoa e Chuva era, sem dúvida, a maior força da Cidade Rei dos Remédios, intocável, e ninguém ousaria provocá-los.

As notícias trazidas pelo Pequeno Faca do vilarejo Touro Azul deixaram a tia em silêncio por muito tempo, até que finalmente, com um suspiro de dúvida, murmurou: “Será que... aconteceu algo com a família Xiao?”

...

“O quê? Senhor Oito, o senhor pretende partir esta noite para a capital levando a maioria dos guerreiros da mansão?”

No camarote de uma arena de lutas, o Senhor Cicatriz olhava surpreso para o Senhor Oito, começando a entender o motivo daquela encenação.

Após o retorno da batalha no Morro das Cabeças Cortadas, o Senhor Oito confidenciou-lhe alguns segredos. Ao saber que a Mansão Névoa e Chuva era um posto avançado da família Xiao, o Senhor Cicatriz ficou emocionado e orgulhoso de sua lealdade. E aquele jovem lutador, conhecido como Lobo Solitário, era ninguém menos que o jovem mestre da família Xiao — só de pensar nisso, seu corpo tremia.

O Senhor Oito, sentado imponente na cadeira de leão, falou com emoção: “Ontem à noite, recebi uma mensagem da família Xiao: devo retornar imediatamente à capital com os nossos homens! O selo da Montanha Dragão-Tigre está enfraquecendo, e o velho mestre pode estar prestes a sair!”

“O velho mestre!”

Os olhos do Senhor Cicatriz se arregalaram de espanto. Ele sabia muito bem quem era — o ancestral da família Xiao, um dos grandes poderosos do império. Não era de se estranhar que o sempre calmo Senhor Oito estivesse tão excitado.

Lembrando de algo, ele perguntou: “Vai levar o jovem mestre e a senhorita Qingyi também? Se o velho mestre sair e encontrar o jovem mestre com esse talento, ficará imensamente feliz! Isso seria um grande mérito!”

“Eu até gostaria de levá-los!” O Senhor Oito sorriu amargamente e explicou: “A senhorita Qingyi sempre foi teimosa desde pequena. Se ela diz que não vai, não vai mesmo! Por isso dei uma volta hoje pela Cidade Rei dos Remédios com meus homens. Quando eu retornar ao clã, se o velho mestre realmente sair da montanha, comunicarei imediatamente sobre a senhorita e o jovem mestre. O velho mestre certamente enviará alguém de confiança para buscá-los! Quem sabe, assim, a senhorita Qingyi mude de ideia. O jovem mestre tem um talento raro — só voltando à família poderá crescer rapidamente!”

O Senhor Cicatriz perguntou, intrigado: “Não vai contar à senhorita Qingyi sobre o velho mestre? Talvez ela aceite voltar. E se, na sua ausência, a família Situ tentar algo contra o jovem mestre?”

O Senhor Oito balançou a cabeça com convicção: “A família Situ não ousará agir, pelo menos por enquanto. Quando ousarem, já estarei de volta! Quanto ao velho mestre, não vou contar ainda: primeiro porque não é certo, segundo porque temo assustar a senhorita e ela fugir! O clã me puniria severamente! Lembre-se: caso algo aconteça, mesmo que a mansão seja destruída, proteja a senhorita e o jovem mestre a todo custo!”

Naquela noite.

A porta dos fundos da Mansão Névoa e Chuva abriu-se, e o Senhor Oito partiu silenciosamente com seus cem cavaleiros. Seu ato chocante naquele dia já havia feito com que todos os espiões das famílias rivais se retirassem. Se restava algum, fora eliminado. Ninguém soube da partida do Senhor Oito.

A Cidade Rei dos Remédios fervilhava de tensão, mas a Academia Neve Voadora permanecia tranquila!

Os recentes acontecimentos foram tão grandiosos que até o aguardado torneio da academia parecia perder o brilho.

O primeiro jovem senhor, Situ Zhantian, não aparecia há tempos; a bela Bu Xiaoman também sumira. A encantadora instrutora raposa não foi mais vista, e até o protagonista dos recentes tumultos — o gênio vindo da pobreza, Xiao Lang — desaparecera!

Ainda assim, o torneio começou com intensidade. A ausência dos três tornou a disputa ainda mais feroz. Os prêmios oferecidos pelo Rei dos Remédios eram generosos: quem ficasse entre os três primeiros na Liga do Oeste receberia uma Pílula da Pena de Fênix, que, leiloada, renderia cem mil moedas de ouro — fortuna para gerações de guerreiros comuns!

Na praça da academia, ergueram-se inúmeros ringues. Jovens lutadores se enfrentavam com todas as forças, disputando as cinco vagas para representar a academia.

Logo pela manhã, Bu Xiaosha e Mu Feiyu venceram dez lutas seguidas e garantiram facilmente duas vagas.

À tarde, a disputa ficou ainda mais acirrada, com os primeiros feridos e sangramentos. Incontáveis guerreiros de pequenas famílias e jovens humildes lutavam ferozmente pelas três vagas restantes.

“A terceira vaga é minha! Só minha! Quem tentar impedir, morrerá!”

Situ Zhanye chutou um jovem de pequeno clã para fora do ringue, rindo com ferocidade. Já vencerá oito lutas; mais duas e garantiria a terceira vaga. Por causa de Xiao Lang, vinha sendo desprezado em casa e, se não conquistasse a vaga, seu futuro estaria arruinado...

“A terceira vaga não é sua, mas minha!”

Uma voz suave ecoou da borda da praça, não era alta, mas todos ouviram claramente.

“Xiao Lang!”

Situ Zhanye estremeceu, exclamou surpreso e olhou na direção da voz, ficando lívido. Inúmeros guerreiros e instrutores também olharam, perplexos, para a beira da praça, com expressões complexas.

Um guerreiro vestindo uma túnica preta de má qualidade caminhava lentamente, passos firmes, o rosto comum e inexpressivo.