Capítulo Setenta e Dois – Apostando

Arrogante, insolente! Essa foi a primeira impressão da maioria dos presentes, e logo inúmeros jovens nobres sentiram uma fúria humilhante. Se Zuo Ming perdesse, todos teriam que recuar diante dele? Era uma declaração de guerra; Xiao Lang estava desafiando todos os nobres ali reunidos!

Na história de mais de mil anos da dinastia, não faltaram gênios extraordinários, arrogantes e confiantes em seu talento. Mas jamais houve alguém tão audacioso quanto Xiao Lang. Ele queria se tornar um solitário? Ou estava criando inimigos para a família Xiao? Era sabido que muitos daqueles jovens, no futuro, se tornariam anciãos de seus clãs ou até chefes de família.

Xiao Kuang e os quatro jovens da família Xiao estavam pálidos; Xiao Lang incluía todos em suas palavras, até mesmo eles. Ser humilhado pelo próprio parente, diante de estranhos, era uma sensação amarga.

Xiao Lang, contudo, não pensava tão longe. Na verdade, ele nem se via plenamente como alguém da família Xiao. Sentia apenas que, já que havia conquistado a antipatia de tantos jovens, seria melhor derrotá-los de uma vez, fazê-los respeitá-lo e nunca mais criar problemas para si.

Nunca gostou dos jovens nobres, apesar de agora ser um deles. Instintivamente, queria se distanciar daquele grupo, sem pensar no quanto, se algum dia assumisse a família Xiao, acabaria criando inimigos para ela.

Seu recado era claro, em tom autoritário: não se metam comigo!

— Muito bem, excelente! — Zuo Ming estava profundamente provocado, mas sua expressão se tornou calma, embora por dentro estivesse exultante. Xiao Lang buscava sua própria ruína; ele não seria culpado por isso. Mesmo que hoje o deixasse incapacitado, a família Xiao não reclamaria. Entre famílias, nunca se interferia nas disputas legítimas dos jovens, pelo contrário, incentivava-se tais duelos. Nessas batalhas abertas, nenhum clã buscaria vingança depois.

Zuo Ming caminhou com passos largos para o espaço entre ambos, seu qi se elevando e rodeando-o. Com cada passo, sua presença crescia; queria mostrar com os punhos que era, sem dúvida, o primeiro jovem da geração da capital imperial.

— Xiao Lang…

Dongfang Hongdou, preocupada, chamou por Xiao Lang. Yun Zishan não disse nada, mas seus olhos brilhavam, cheios de excitação.

— Ha ha! — Xiao Lang soltou uma gargalhada, destemido, olhando para Zuo Ming que se aproximava. Por fim, voltou-se para os jovens atrás de Zuo Ming e disse: — Por que estão todos calados? Não confiam em Zuo Ming? Ou não têm coragem para apostar?

— Muito bem!
— Aposto!
— Ming, estamos com você!

Vários se manifestaram, confiando plenamente em Zuo Ming. Muitos acreditavam que Xiao Lang só vencera no banquete do palácio por algum ardil ou por descuido de Zuo Ming. Afinal, com diferença de um nível, Zuo Ming perderia? E agora, podendo usar a alma divina, o resultado era evidente, sem suspense.

Os únicos calados eram Xiao Kuang e os quatro da família Xiao. Embora desejassem que Zuo Ming derrotasse Xiao Lang, ainda eram membros da família Xiao e, nessas circunstâncias, não podiam se pronunciar.

— Ótimo! Lembrem-se, se me encontrarem, recuem imediatamente três passos!

Xiao Lang alcançou seu objetivo, sorrindo discretamente. Seu olhar percorreu os rostos de Yun Zishan e Dongfang Hongdou, e falou com serenidade: — Zishan, Hongdou, aqueçam o vinho para mim. Quando eu voltar, beberemos juntos!

Zishan, Hongdou!

Dois nomes íntimos, que penetraram fundo nos ouvidos de todos, especialmente no coração de Zuo Ming. Os nobres e Zuo Ming olharam instintivamente para Yun Zishan e Dongfang Hongdou, notando que ambas não demonstravam raiva, apenas entusiasmo e um leve constrangimento, o que aumentou ainda mais a inveja e a ira.

Em apenas um dia?

Xiao Lang conquistou as duas flores mais belas da capital imperial?

Inaceitável!

Era exatamente esse o efeito que Xiao Lang buscava!

Seu corpo, como um tigre descendo da montanha, saltou e, com um brilho prateado nas mãos, lançou três facas voadoras em direção ao peito de Zuo Ming.

— Alma divina, manifeste-se!

Zuo Ming, com olhos apertados, gritou. Uma sombra prateada surgiu atrás dele e entrou em seu corpo. Seus pés brilharam, e com um movimento ágil e rápido, desviou facilmente das facas de Xiao Lang.

— Alma divina de velocidade?

Xiao Lang ficou tenso, lamentando em silêncio. Já imaginara que Zuo Ming poderia ter uma alma divina de ataque ou defesa, mas não temia nenhuma delas. Uma alma de velocidade, porém, era extremamente difícil; sua habilidade e instinto de combate seriam suprimidos, pois com tal rapidez, certos cálculos eram impossíveis.

Swoosh!

Antes que Xiao Lang pensasse mais, Zuo Ming tornou-se uma sombra branca, avançando rapidamente, mais veloz até que Qianxun sem liberar alma divina!

Swoosh, swoosh, swoosh!

Sem alternativa, Xiao Lang lançou facas voadoras sem parar, em ângulos complexos, tentando impedir a aproximação de Zuo Ming ou feri-lo.

Apesar da ferocidade de Xiao Lang, com sua precisão quase infalível, as facas não alcançavam Zuo Ming, cuja experiência de combate não era pouca; com aquela velocidade, desviava com facilidade.

— Hya!

A mais de dez metros de Xiao Lang, Zuo Ming liberou seu qi, formando uma lâmina azul em forma de meia-lua, disparando-a em direção a Xiao Lang.

A assustadora percepção de Xiao Lang entrou em ação; ao sentir o qi sendo liberado, moveu-se rapidamente para o lado. A lâmina de qi passou raspando por ele, explodindo no solo e abrindo um pequeno buraco.

Xiao Lang lançava facas, Zuo Ming liberava qi; separados por mais de dez metros, ambos atacavam e esquivavam rapidamente, sem coragem de se aproximar. As facas e o qi eram rápidos demais; se aproximassem, nenhum deles teria certeza de conseguir se esquivar, então mantinham distância e atacavam à distância.

As lâminas de qi explodiam no chão, levantando pó. Xiao Lang e Zuo Ming moviam-se sem parar, deixando todos tontos.

— Ming, acabe com esse sujeito!
— Vai, Ming, destrua-o!

Alguns incentivavam Zuo Ming, empolgados, certos de que ele não perderia. Com a alma divina, sua velocidade atingia o nível de mestre de guerra, enquanto Xiao Lang era apenas iniciante. A diferença era enorme. E, sobretudo, quantas facas Xiao Lang poderia ter? Zuo Ming podia liberar qi indefinidamente…

— Hmm, Lang está em perigo! — Chá Mu não piscava, tenso, mas sem se arrepender de apoiar Xiao Lang.

Dongfang Hongdou, de grande discernimento, avaliou facilmente a situação, irritada: — Xiao Lang, esse porco tolo, não conhece seus limites, vai se humilhar! Ai... Se ele se machucar, perderemos o torneio de caça!

— Quem não tem força e é arrogante merece uma lição! — Yun Zishan, segurando um copo, realmente aquecia o vinho para Xiao Lang, mas não acreditava que ele voltaria para beber.

Xiao Dao mastigava carne de veado, sorrindo enquanto assistia à luta. Olhou para as facas espalhadas pelo chão, e murmurou para si: — Tolos? Vocês é que são tolos!

As facas escondidas na manga de Xiao Lang finalmente se esgotaram, mas Zuo Ming ainda circulava ao redor dele, liberando lâminas de qi. A velocidade aumentava, os ângulos se tornavam mais difíceis, e seu tom de provocação era cada vez mais evidente.

Xiao Lang esquivava-se de forma desajeitada, como um macaco em uma panela quente, incapaz de atacar, tornando-se um alvo móvel.

Com o passar do tempo, Xiao Lang começou a desacelerar, o suor escorrendo pela testa, e sua expressão tornou-se ansiosa. O consumo excessivo de qi e energia dificultava cada vez mais esquivar-se das lâminas de qi.

— Ah!

Finalmente, uma lâmina de qi lançada por Zuo Ming numa trajetória difícil atingiu o ombro esquerdo de Xiao Lang, arrancando sangue e lançando-o para trás.

— Hya!

Os olhos de Zuo Ming brilharam, acelerou, saltou alto e ergueu a perna, golpeando com força o peito de Xiao Lang.

Era o momento que esperava! Da última vez, Xiao Lang quebrara mais de dez de suas costelas; agora, queria vingança, fazendo Xiao Lang sentir na pele a dor e a humilhação.