Capítulo 149 — Ele está apavorado coisa nenhuma!

Isso ainda não era tudo. Depois de cada reprimenda na assembleia imperial, Yun Feiyang sempre emitia um decreto para anunciar ao reino inteiro uma pesada punição contra Dugu Xing. Seu título original era o de duque, e faltava pouco para que fosse nomeado rei; porém, após vários decretos imperiais, seu título foi rebaixado repetidas vezes e, naquele momento, já estava abaixo do de Xiao Lang.

Seu estipêndio também foi reduzido sucessivamente. Quando chegou o último decreto, o salário de Dugu Xing tornou-se negativo. O ilustre marechal do Exército do Norte agora teria de contribuir anualmente com dinheiro para o tesouro imperial...

O mais estranho, entretanto, era que, entre tantos decretos, não havia sequer um com consequências reais. Nenhum revogava seu cargo de marechal, retirava-lhe o comando das tropas ou responsabilizava Dugu Xing por ter levado soldados, por iniciativa própria, para dentro da capital imperial.

Ao receber um decreto, Dugu Xing simplesmente o atirava no braseiro da carruagem e o queimava, tratando tudo com um sorriso. Depois de cada proclamação, quando o eunuco retornava levando sua resposta, havia apenas quatro palavras: “Este humilde súdito está apavorado”. Enquanto isso, ele continuava conduzindo seu grande exército para o sul, com toda a pompa e sem a menor preocupação...

Apavorado?

Apavorado coisa nenhuma!

Xiao Lang, que o acompanhava, não parava de revirar os olhos durante a viagem, e os altos membros das grandes famílias da capital zombavam dele. Aquilo não era medo; era uma demonstração descarada de que se julgava acima de qualquer lei.

Quando a notícia chegou à Cidade Qingyi, Dongfang Bai, Nishiuiliu e Zuo Pingping estavam tomando chá juntos. Depois de ouvirem todos os detalhes, os três velhos raposos trocaram um olhar e exibiram expressões de admiração.

Dongfang Bai soltou um longo suspiro:

— Um deus da guerra de uma geração, como esperado. Bastou mostrar uma pequena parte de seus métodos para resolver toda a situação!

Zuo Pingping também suspirou, cheia de emoção:

— Sair do próprio posto levando tropas sem autorização já é um crime gravíssimo, quanto mais infiltrar-se na capital imperial. Dugu Xing violou um grande tabu; nem o mais inepto dos imperadores toleraria isso. No entanto, ele simplesmente amarrou um tal de Gou Huo e resolveu tudo. A inteligência desse homem é realmente extraordinária!

— Reputação? Se não pretende se rebelar e usurpar o trono, de que serve a reputação ou a retidão? O que realmente importa é ter o comando do exército nas mãos.

Nishiuiliu soltou uma risada fria. Seus olhos brilhavam enquanto dizia, cheio de admiração:

— Dugu Xing abriu mão de seu enorme prestígio entre o povo e, em troca, conquistou a confiança de Sua Majestade. O imperador sempre temeu que ele se rebelasse. Enquanto não houver nele intenção de rebelião, pouco importa que tenha amarrado Gou Huo. Mesmo que banhasse o Monte Shunfeng em sangue, nosso grandioso imperador no máximo o repreenderia algumas vezes, sem qualquer consequência real!

Os cinco grandes acadêmicos e quase uma centena de funcionários civis passavam todos os dias censurando e acusando Dugu Xing na corte. Centenas de membros do clã de Gou Huo estavam ajoelhados havia dias e noites diante do palácio imperial, implorando que Yun Feiyang fizesse justiça. Depois de presidir a assembleia por vários dias e repreendê-lo durante todos eles, Yun Feiyang parecia ter se cansado. Mais uma vez, recolheu-se ao palácio interno e deixou de aparecer.

Dugu Xing, por sua vez, continuava marchando para o sul com dez mil Guardas Qingyi, ostentando-se sem a menor sombra de receio.

Dentro da Dinastia do Rei da Guerra, inúmeras pessoas amaldiçoavam Dugu Xing. Alguns chegaram a chamá-lo de traidor da pátria. Não se sabia se alguém estava deliberadamente espalhando calúnias, mas sua reputação se tornava cada vez pior, e a lista de seus crimes aumentava sem parar.

Diziam que ele desviava fundos e violava a lei, matava inocentes indiscriminadamente, apoiava-se no poder militar, desprezava as leis, oprimia os fracos, violentava mulheres, espiava desde criança as vizinhas enquanto tomavam banho, assediava senhoras nas ruas, mantinha relações ilícitas com as concubinas de seus subordinados e, em plena luz do dia, praticava atos indecentes na Cidade Qingyi...

Inúmeros guerreiros, tomados de indignação, juraram matar Dugu Xing para fazer justiça a Gou Huo e a todo o povo. Incontáveis jovens talentosos percorriam o reino conclamando todos a não temer o poder e a derrubar aquele criminoso apontado por milhares de dedos, pendurando sua cabeça nos portões da capital imperial.

Contudo, durante os dez dias em que os dez mil Guardas Qingyi atravessaram a dinastia, até chegarem à Cordilheira da Morte, nenhum guerreiro apareceu para resgatar Gou Huo, tampouco alguém tentou assassinar Dugu Xing. Yun Feiyang emitira mais de dez decretos ao todo, mas nenhum determinava a retirada do comando militar de Dugu Xing ou ordenava que ele retornasse imediatamente à fronteira norte. Limitava-se a amaldiçoá-lo, rebaixar seu título e cortar seu estipêndio...

— Rangido!

A luxuosa carruagem parou. Pela primeira vez, Dugu Xing desceu. Xiao Lang e Xiaodao também o acompanharam, enquanto o Ancião Chan permanecia dentro da carruagem, cuidando de Xiao Qingyi.

Os dez mil Guardas Qingyi estavam em formação perfeita, todos olhando para o marechal com reverência e fervor.

— Dugu Wuwu, leve os Guardas Qingyi de volta à fronteira norte. Diga aos três grandes mestres imperiais que retornarei o mais depressa possível.

Dugu Xing bateu de leve na roupa e deu a ordem com indiferença.

Xiao Lang e Qianxun ficaram atônitos. Dugu Xing tinha inimigos demais e ainda levava consigo Xiao Qingyi e Gou Huo. Embora Qingming fosse extremamente poderoso, seria capaz de proteger todos se um grande grupo de especialistas os atacasse?

— Sim, senhor!

Dugu Wuwu não desperdiçou uma única palavra. Parecia não se preocupar nem um pouco com a segurança de Dugu Xing — ou talvez depositasse nele uma confiança cega. Sem hesitar, conduziu os Guardas Qingyi para longe. Os dez mil soldados montaram e dispararam em velocidade máxima, transformando-se numa linha prateada que desapareceu no horizonte.

— Xiao Lang, carregue sua tia. Xiaodao, leve Gou Huo. Entrem na montanha!

Dugu Xing não ofereceu explicação alguma antes de dar outra ordem.

Xiao Lang entrou na carruagem e, com extremo cuidado, tomou Xiao Qingyi nos braços. Em seguida, montou na pequena fera mágica ilusória Bai. Qianxun carregou Gou Huo, Qingming levou Dugu Xing, e o grupo avançou rapidamente para o interior da Cordilheira da Morte.

A Cordilheira da Morte era uma das cinco grandes regiões perigosas do continente. A imensa cadeia montanhosa se estendia do centro da Dinastia do Rei da Guerra até o sul, repleta de feras místicas e perigos ocultos. Dizia-se que, no coração das montanhas, viviam poderosos reis e imperadores das feras. Era um lugar onde nem mesmo um guerreiro do nível de Xiao Imortal ousaria entrar sozinho.

Qingming parecia conhecer muito bem o caminho e guiava Dugu Xing à frente. Xiao Lang já estivera inúmeras vezes na Cordilheira da Morte e conhecia aquela região selvagem como o quintal de sua própria casa. Com Qingming por perto, o grupo não precisava se preocupar com nada e seguia galopando sem parar.

Gou Huo despertou algumas vezes e começou novamente a berrar insultos. Seguindo as instruções de Xiao Lang, Qianxun o deixava inconsciente com uma pancada todas as vezes. Gou Huo tinha pouca força, apenas o nível de general de guerra, muito inferior ao de Mu Ding. Pendurado nas mãos de Qianxun, não conseguia sequer se mexer, quanto mais resistir. O Ancião Chan também não era muito poderoso, mas ainda assim se esforçava desesperadamente para acompanhar os demais.

Durante todo o percurso, não apareceram feras místicas poderosas na periferia da cordilheira. Algumas feras de baixo nível e aventureiros que se aproximavam eram afugentados imediatamente pela aura imponente de Qingming.

Depois de meio dia de viagem, Qingming parou de repente dentro de um vale, e Dugu Xing foi colocado no chão. Xiao Lang e os outros olharam ao redor, mas não encontraram nada de anormal. Todos lançaram olhares perplexos para Dugu Xing.

O vale era muito pequeno. Três de seus lados eram cercados por paredões íngremes, como se formassem um enorme poço. Não havia cavernas nem trilhas ao redor — sequer uma fera mística de baixo nível podia ser vista.

— Qingming!

Dugu Xing soltou um grito baixo.

Qingming subitamente ergueu-se no ar e recuou em direção à retaguarda, veloz como um relâmpago. Num piscar de olhos, desapareceu do campo de visão de todos.

Xiao Lang e os demais exibiram expressões de surpresa e dúvida, mas Dugu Xing não demonstrou intenção alguma de explicar. Depois de aguardarem por algum tempo no vale, Qingming retornou e assentiu para Dugu Xing. Então tornou a erguer-se no ar e voou em direção ao paredão à frente.

De repente, uma enorme lâmina de energia mística em forma de meia-lua surgiu em sua mão. Qingming a lançou diretamente contra a parede rochosa.