Capítulo Dezesseis: A Partida

A testa de Pequena Man, franzida de preocupação, voltou-se para Senhora Ya em busca de socorro, mas esta apenas sorriu levemente, acariciando suavemente a mão que lhe era oferecida, sinalizando que nada havia de errado.

— Xiao Lang, haverá um dia em que, com minha própria força, vencerei você! — deixou dito Si Tu Zhan Tian, caminhando em direção à arena. Xiao Lang, por sua vez, apenas sorriu, sem nada responder, fazendo com que o clima no local se tornasse novamente estranho.

Diante de seu inimigo mortal, Si Tu Zhan Tian pronunciou apenas uma frase nem leve nem pesada? Era esse o jeito do outrora mais famoso dândi de Cidade do Rei dos Remédios? E mais intrigante ainda: “vencê-lo” e não “matá-lo”?

Numa frase simples, escondiam-se inúmeros mistérios, e os mais espertos logo perceberam algo: estaria Si Tu Zhan Tian cedendo a Xiao Lang? Ou seria a Família Si Tu curvando-se diante do Oitavo Mestre?

O título de Primeiro Jovem Senhor da Cidade do Rei dos Remédios, ao que tudo indica, passaria agora para Xiao Lang!

Muitos refletiam em silêncio; guerreiros de pequenos clãs olhavam para Xiao Lang com olhos ardentes. Pensavam que, após o Grande Torneio da Academia Marcial, seria interessante conversar com Xiao Lang sobre a vida, quem sabe até visitarem juntos as casas de entretenimento.

Apesar do ambiente estranho, a chegada de Si Tu Zhan Tian para disputar a última vaga era incontestável; nenhum dos presentes se opôs. Afinal, ele era um guerreiro de alto nível e líder dos jovens da Família Si Tu, carregando uma fúria contida — quem ousaria se colocar em seu caminho?

Assim, o torneio terminou em pouco tempo, e os nomes dos representantes da Academia de Neve Voadora para a Liga das Dez Cidades do Oeste foram anunciados: Bu Xiao Sha, jovem líder da Família Bu; a mais bela da academia, Pequena Man; Mu Fei Yu, jovem mestre da Família Mu; Si Tu Zhan Tian, antigo Primeiro Jovem Senhor da Cidade; e, surgindo como um azarão, Xiao Lang!

— Descansem um dia. Depois de amanhã, pela manhã, todos na academia para partirmos à Cidade da Fênix de Fogo e participarmos da Liga das Dez Cidades do Oeste! — encerrou Senhora Ya, sua voz suave marcando o fim do torneio.

Com o término da competição, Si Tu Zhan Tian partiu com os membros da Família Si Tu e seus aliados; Mu Fei Yu e Bu Xiao Sha também se foram, restando apenas Xiao Lang, logo cercado por uma multidão.

A presença de Pequena Man e Senhora Ya deixava clara a posição das Famílias Liu e Bu: desejavam, talvez, colaborar com a Vila Chuva de Nevoeiro ou, quem sabe, lançar um ramo de oliveira a esse jovem de talento extraordinário.

Os membros dos pequenos clãs que ficaram queriam, obviamente, aproximar-se de Xiao Lang, buscando benefícios para suas famílias ou estabelecendo laços com quem poderia alçar voos grandiosos.

Na véspera, o Oitavo Mestre circulou a cidade com cem guerreiros, desfazendo facilmente a aliança entre as famílias Liu, Bu e Si Tu. Diante do interesse absoluto, a lealdade não passava de um frágil disfarce.

Xiao Lang recusou com um sorriso amargo os convites para comer, beber e visitar as casas de entretenimento. Olhares sugestivos recaíram sobre ele e Pequena Man, repletos de inveja e zombaria, até que todos se dispersaram.

Restaram na praça apenas Xiao Lang, Pequena Man e Senhora Ya, aumentando o constrangimento de Xiao Lang. O rosto de Pequena Man corava timidamente, com um ar de hesitação e seus olhos, vez ou outra, pousavam sobre ele — até um tolo perceberia seus sentimentos.

— Vamos juntos! — sugeriu Senhora Ya sorrindo, aliviando o desconforto de Xiao Lang. Os três seguiram para o portão da academia; Senhora Ya e Pequena Man subiram numa carruagem luxuosa, enquanto Xiao Lang continuava montado em seu burrinho. Assim, o burrinho e as carruagens seguiram lado a lado em direção à cidade.

— Xiao Lang, estou torcendo por você!

Depois de cruzarem duas ruas, a cortina da carruagem de Pequena Man se abriu de repente, revelando seu rosto puro como a água. Ela sorriu docemente, avermelhou-se e fechou novamente a cortina, partindo mais depressa.

— Ai... — suspirou Xiao Lang. Ele sabia que, após a Liga das Dez Cidades, deixaria imediatamente a Cidade do Rei dos Remédios e talvez não retornasse por cinco, dez anos. Após sua partida, será que aquela moça ficaria triste? Desde sempre, a gratidão de uma bela mulher é a mais difícil de retribuir...

— Xiao Lang, ainda vale aquele nosso acordo? — do outro lado, a cortina da carruagem de Senhora Ya também se abriu. Ela apoiou-se na janela, sorrindo como uma flor, seus olhos de raposa semicerrados, com um charme irresistível.

Xiao Lang ficou surpreso. Antes, respondia a Senhora Ya sem compromisso, mas, mesmo tendo ela falhado em protegê-lo no Desfiladeiro da Morte, ele ainda lhe era grato. Por isso, não podia mais tratá-la com indiferença.

— Hehe! — Senhora Ya, percebendo o embaraço de Xiao Lang, soltou uma risada cristalina: — Pronto, não vou mais te constranger! Mas os portões da casa de Ya’er... estão sempre abertos para você!

Rindo novamente, a carruagem acelerou, tomando outra avenida. Xiao Lang coçou o nariz, pensando que, se aquela viúva continuasse a provocá-lo, acabar-se-ia rendendo aos seus encantos! Bestas místicas de centenas de quilos ele já havia derrotado; temeria uma raposa sedutora?

Saiu lentamente pelo portão oeste, em direção à Vila Touro Azul. Na estrada, seu rosto subitamente endureceu. Ao chegar a um local deserto, lançou um olhar frio para um pequeno bosque à direita, empunhando três adagas: — Apareça, amigo!

Sua percepção aguçada havia detectado a presença de alguém o seguindo desde que saiu da cidade; se houvesse alguém, só poderia estar escondido naquele bosque.

— Saudações, jovem mestre. Sou Qian Xun, subordinado do Oitavo Mestre!

De fato, havia alguém! Antes mesmo de surgir, o perseguidor já se anunciava. Xiao Lang viu apenas uma sombra passar, e um homem de preto apareceu diante dele. Era um homem magro na casa dos trinta, rosto pálido e sem barba, com um anel de prata na orelha esquerda.

— Que velocidade impressionante! — espantou-se Xiao Lang. O homem era tão rápido quanto Si Tu Zhan Fei naquele dia, que, afinal, era um guerreiro de nível médio.

Qian Xun sorriu com arrogância: — Jovem mestre, essa é apenas metade da minha velocidade!

Os olhos de Xiao Lang se estreitaram ainda mais. Se aquilo era só metade, qual seria sua velocidade total? E, com tal velocidade, que nível teria sua força? Rei da Guerra? Imperador da Guerra?

Não era possível! Se fosse um Rei ou Imperador da Guerra, como poderia servir ao Oitavo Mestre?

— Não precisa adivinhar, jovem mestre. Meu poder está no nível de Guerreiro de Alto Grau — explicou Qian Xun, adivinhando os pensamentos de Xiao Lang.

Franzindo o cenho, Xiao Lang teve um estalo e perguntou: — Você é um Guerreiro da Alma? Sua técnica é velocidade?

— Jovem mestre é mesmo brilhante! O Oitavo Mestre teme que pessoas traiçoeiras tentem algo contra você, por isso me enviou para protegê-lo. Fique tranquilo, com minha presença, ainda que não possamos vencer, ninguém em toda a cidade conseguirá nos alcançar se precisarmos fugir! — respondeu Qian Xun, com respeito, mas também orgulho.

Xiao Lang fez uma reverência e agradeceu sinceramente: — Muito obrigado, irmão Qian. Depois de amanhã, irei à Liga das Dez Cidades; nestes dois dias não irei ao Coliseu. Assim que puder, visitarei o Oitavo Mestre para agradecer pessoalmente!

— Hehe, é coisa pouca! — respondeu Qian Xun, desaparecendo num piscar de olhos. Xiao Lang suspirou, mas ficou ainda mais intrigado com a identidade de sua tia. Se ela tivesse apenas uma relação casual com o Oitavo Mestre, ele teria enviado um guarda tão poderoso para protegê-lo?

Ao chegar em casa, como previra, ao relatar que estava sendo protegido por um homem do Oitavo Mestre, sua tia nada explicou, apenas lhe pediu que tivesse cuidado e disse que, no futuro, lhe revelaria tudo.

Xiao Lang não perguntou mais; também não pensou muito. Desde pequeno, sempre confiou nas palavras da tia. Não era por ser ingênuo como Xiao Dao, mas porque tinha certeza de que aquela mulher jamais lhe faria mal, sempre zelando por ele de todo o coração.

Depois de lavar os pés da tia em silêncio, foi para o quintal dos fundos. Xiao Dao, robusto como uma montanha, continuava a treinar. Xiao Lang acenou para que ele não parasse e pegou outra pedra gigante para correr junto.

O cultivo do guerreiro começa pelo corpo. Se o poder espiritual é o vinho, o corpo é a garrafa: quanto maior e mais resistente, mais vinho pode conter!

Sob a luz da lua, duas figuras, carregando pedras de milhares de quilos, corriam desenfreadamente. Xiao Lang era mais rápido e ultrapassava Xiao Dao várias vezes. Cada vez que era ultrapassado, Xiao Dao sorria com simplicidade e felicidade.

Treinaram até alta noite, banharam-se e dormiram profundamente. Antes do amanhecer, já estavam de pé, iniciando o treino diário do espírito marcial. Com cada respiração, os corpos — um forte, outro magro — emitiam um brilho azul esbatido, como vaga-lumes na noite, num espetáculo singular.

Ao nascer do sol, Xiao Dao foi preparar a comida. Era difícil imaginar um homem tão forte e imponente ocupado na cozinha, mas, por anos, Xiao Dao cozinhou, e suas mãos grossas preparavam pratos deliciosos.

Xiao Lang não ajudava, já estava acostumado. Xiao Dao insistia, querendo retribuir o favor de ter sido salvo por Xiao Lang, e também a bondade da tia, que o acolheu e ensinou. Xiao Lang o considerava um irmão de sangue, e, entre irmãos, não havia necessidade de muitas formalidades, bastava compreensão mútua.

Xiao Lang continuou a treinar, mesmo restando apenas um dia. Para ele, qualquer ganho de força era importante. Precisava vencer a Liga das Dez Cidades, precisava conquistar o Elixir da Fênix!

Durante todo o dia, Xiao Lang permaneceu treinando. Xiao Dao jamais lhe perguntou sobre a ida à Cidade da Fênix de Fogo, e a tia manteve-se em silêncio. Eles pouco falavam, mas compreendiam e confiavam uns nos outros — uma família singular, unida por uma estranha harmonia.

No segundo dia, ao romper da aurora, Xiao Lang levantou-se, não foi ao quintal treinar, montou silenciosamente seu burrinho e partiu sem se despedir. Os outros dois também não o acompanharam até o portão.

Apenas quando sua silhueta sumiu na névoa matinal, a porta do pátio se abriu. Um homem forte como um elefante empurrou uma jovem de beleza incomparável para fora. Os olhos de ambos não demonstravam preocupação. Xiao Dao manteve-se em silêncio; a tia, porém, murmurou, com o olhar distante:

— O gênio que criei por dezessete anos, Xiao Qing Yi, está prestes a tornar-se famoso na Cidade da Fênix de Fogo... Não sei se expô-lo tão cedo ao mundo terá sido certo ou errado...