Capítulo Terceiro: A Guarda Escarlate

O que deixou Xiao Lang ligeiramente aliviado foi que as cinco mulheres sequer olharam para eles, caminhando diretamente até o comandante. Longya Feier soltou um muxoxo frio, com uma voz clara e gélida, levemente tingida de ira: — Levante-se, Comandante Liao. Você é um comandante digno, eu não mereço que você se ajoelhe para mim!

Ao ver aquela expressão no rosto da senhorita Feier e ouvir suas palavras de zombaria, os rostos dos dois oficiais mudaram instantaneamente, e o suor frio escorreu pela testa do Comandante Liao, sem que ele fizesse ideia de onde havia ofendido aquela jovem mimada.

Quando ele acabara de se levantar e se preparava para dar alguma explicação, uma das jovens ao lado de Longya Feier de repente envolveu-se em energia mística, brandindo o chicote que segurava na mão e desferindo um golpe vertical direto na cabeça do comandante. O chicote cortou o ar com um assobio agudo, ostentando evidentemente uma força formidável.

Xiao Lang e Qian Xun entreolharam-se boquiabertos. Aquela jovem era mesmo tão arrogante a ponto de olar chicotear um comandante do exército?

O Comandante Liao não demonstrou a menor intenção de desviar, aceitando o golpe de pleno. Felizmente, seu elmo protegeu-lhe a cabeça, mas um vergão avermelhado ainda apareceu em sua testa.

Ele era um comandante digno do posto; se estivesse em um cargo efetivo, comandaria uma guarnição de dez mil homens. Contudo, após levar uma chicotada, não havia o menor traço de raiva em seu rosto. Pelo contrário, ele sorriu de forma aduladora para Longya Feier e disse: — Senhorita Longya, não sei se este subordinado fez algo de errado para enfurecê-la. Se a senhorita ainda não estiver satisfeita, pode desferir mais algumas chicotadas, pois este subordinado não tem nenhuma queixa.

Longya Feier soltou mais um muxoxo gélido e permaneceu em silêncio. Foi a jovem com o chicote quem falou, com um tom sombrio e gélido:

— Comandante Liao, sua capacidade de julgamento é admirável! Os três batedores que você alocou para a nossa Guarda Escarlate da última vez, dizendo que eram os melhores do exército? Ora, vá à favas! Estivemos na Cidade Qingyi por dez dias e, no entanto, todos os nossos movimentos foram rigorosamente investigados pelos subordinados de Zuo Jian. Até mesmo o que a senhorita comia todos os dias Zuo Jian sabia, faltando apenas descobrir a cor das roupas íntimas desta senhorita! Espiões alheios já invadiram o nosso território, e os batedores que você arranjou comportaram-se como porcos, sem a menor noção. A isso você chama de elite do exército? Eu mesma quebrei as pernas desses três indivíduos; mais tarde, você mesmo pode ir buscá-los.

O Comandante Liao deu um sorriso irônico, compreendendo enfim o motivo da fúria de Longya Feier.

Pouco tempo antes, Longya Feier e várias outras jovens damas da cidade haviam ouvido a história de Dugu Xing invadindo heroicamente a capital imperial acompanhado pela Guarda de Qingyi, o que as deixara extremamente empolgadas.

Sempre ávidas por diversão, elas tiveram o ímpeto de imitar a Guarda de Qingyi e fundar a sua própria Guarda Escarlate. O General Longya adorava imensamente sua única filha e, após dias de insistência sem conseguir dissuadi-la, acabou cedendo e transferiu cem soldados da mansão do general para ela. Longya Feier uniu-se então a outras quatro jovens da Cidade de Longya para estabelecer a Guarda Escarlate. As cinco filhas de alta alcurnia tinham a firme ambição de expandir e fortalecer a Guarda Escarlate até que, assim como a Guarda de Qingyi, tornasse-se famosa em todo o mundo.

Aos olhos do General Longya e dos demais, aquelas jovens estavam apenas entediadas e brincando de casinha, razão pela qual não lhes deram muita atenção. Pelo menos, mantê-las ocupadas impediria que a Cidade de Longya virasse um caos absoluto todos os dias.

A Guarda Escarlate havia sido formada. Aqueles cem soldados, por terem servido como guardas na mansão do general, haviam sobrevivido a mares de chamas e lâmpadas de sangue, possuindo habilidades excelentes, o que deixou as cinco senhoritas bastante satisfeitas. Ocorre que o General Longya não lhes havia designado batedores. Qualquer tropa completa precisa obrigatoriamente de batedores; caso contrário, quem investigaria a situação militar e quem contra-atacaria os espiões inimigos?

Portanto, Longya Feier procurou o Comandante Liao. Acreditando que a jovem estivesse apenas se divertindo e achando emocionante autoproclamar-se general, o comandante não deu importância ao pedido e despachou casualmente três recrutas novatos para lá. Ele só não esperava que o desastre acontecesse...

Embora a força daqueles três recrutas fosse razoável, eles não haviam passado por nenhum treinamento de batedores. Provavelmente seriam incapazes de lidar com batedores de tropas comuns, para não mencionar a elite de espiões da família Zuo sob o comando de Zuo Jian!

Ao juntar as peças do que acontecera, o Comandante Liao compreendeu o cerne da questão e imediatamente desatou a lamentar-se com uma expressão chorosa: — Minhas caras senhoritas, vocês não sabem o que aconteceu recentemente na Batalha da Cidade da Desolação de Neve. A grande maioria dos batedores do Exército Longya foi convocada pelo Exército de Supressão do Norte, e a maioria pereceu! No momento, há uma escassez severa de batedores no exército, e vários generais já emitiram ordens estritas. Este subordinado simplesmente não tem o que fazer...

Com a morte de Xiao Bushen em batalha, a louca retaliação do deus da guerra fizera com que todo o Exército de Supressão do Norte da Dinastia Xue fosse mobilizado. Um confronto de tal magnitude exigia, sem dúvida, uma imensidão de batedores para investigar informações e repassá-las em tempo hábil, permitindo a correta movimentação das tropas.

Diante da ponderação do Comandante Liao, as cinco jovens também julgaram o argumento sensato, e suas expressões se suavizaram um pouco. Embora fossem dadas a brincadeiras e mantivessem uma postura arrogante e mimada, elas não eram tontas e sabiam que assuntos militares cruciais não podiam ser negligenciados.

Enquanto Longya Feier continuava em silêncio, a jovem que segurava o chicote fez um beiço e disse com um tom feroz: — Não queremos saber! Hoje você é obrigado a nos fornecer alguns batedores de elite para a Guarda Escarlate. Caso contrário, não teremos mais paz ao sair para comer ou tomar banho. Se algo nos acontecer, quem vai assumir a responsabilidade?

O Comandante Liao amargurava-se interiormente. Embora ele houvesse exagerado um pouco antes, o que dissera era verdade. A escassez de batedores no Exército Longya era crítica naquele momento; como ele teria coragem de exigir homens dos generais? Atrasar os afazeres militares era crime passível de decapitação.

Contudo, se não pudesse pedir reforços ao exército, onde encontraria batedores? Como lidaria com aquelas jovens mimadas? Elas agiam sem lei na Cidade de Longya, e ofendê-las causava uma dor de cabeça muito maior do que desgostar do próprio General Longya!

O comandante fuzilou o ambiente com o olhar, buscando uma contramedida em sua mente, até que seus olhos de repente brilharam ao avistar Qian Xun e Xiao Lang no canto do pátio. Os dois oficiais, que se mantinham em silêncio até então, também arregalaram os olhos e fixaram a atenção em Qian Xun e Xiao Lang.

— Filhos da puta! — praguejaram em silêncio Xiao Lang e Qian Xun, parados no canto do pátio, percebendo imediatamente que a situação azedara.

Como esperado, o comandante abriu um sorriso adulador, apontando para os dois rapazes enquanto dizia às jovens: — O que acham destes dois, minhas senhoritas?

Os olhares das cinco damas recaíram sobre eles, mas todas encaravam fixamente a Qian Xun, ignorando totalmente a Xiao Lang. A força das cinco jovens situava-se, no máximo, no Reino dos Mestres de Combate; tendo crescido em grandes famílias e visto inúmeros especialistas, elas conseguiam perceber claramente que o poder de Qian Xun era formidável.

— Senhorita Feier, estes dois são membros da tribo Alishan. Este é um especialista no Reino dos Veneráveis de Combate, e além disso é um guerreiro de alma terrena focado em velocidade, sendo exímio em exploração em áreas selvagens. Este outro também é formidável, perito em armadilhas e contra-espionagem. Já ouvi falar da tribo Alishan; eles são os melhores caçadores e também os melhores batedores das grandes montanhas. Eu originalmente pretendia designá-los para a Guarda dos Dentes de Lobo, mas se a senhorita estiver satisfeita, pode levá-los...

O Comandante Liao explicou tudo com o rosto banhado em sorrisos, tecendo elogios exagerados como se realmente conhecesse a tribo Alishan e a dupla em detalhes. No entanto, desta vez ele não exagerou tanto assim: sua intuição, lapidada por inúmeras batalhas, dizia-lhe que as capacidades de Qian Xun e Xiao Lang não seriam medíocres.

O mais importante era que as jovens avaliassem a mercadoria no local; se ficassem satisfeitas, poderiam levá-los, eximindo-o de qualquer responsabilidade caso algo desse errado.

— Um guerreiro de alma no Reino dos Veneráveis de Combate! — espantou-se levemente Longya Feier.

Guerreiros de alma desse patamar eram extremamente raros entre os recrutas. Uma vez integrados ao exército, não demorariam a alcançar o posto de oficial. Embora o General Longya lhe houvesse dado cem guardas e alguns deles pertencessem ao Reino dos Veneráveis de Combate — com seus dois guarda-costas pessoais estando inclusive no pico desse reino —, nenhum deles possuía uma alma de guerreiro.

Imediatamente, Longya Feier ordenou a Qian Xun: — Libere a sua alma de guerreiro e demonstre toda a sua velocidade e capacidade!