Capítulo Noventa: O Dragão Entre os Homens

Xiao Lang abriu um sorriso largo e continuou a comer em silêncio. Embora não compreendesse poesia, sob a influência de Xiao Qinyi, não era tão grosseiro quanto parecia. Era evidente que fazia isso de propósito; não queria mais participar desse tipo de banquete poético absurdo. Com essa confusão de hoje, provavelmente Yun Zishan não voltaria a convidá-lo, não é?

— Senhor Lang, sendo você o único filho do venerável Imperador Azul e sobrinho de Xiao Qinyi, famosa dama talentosa do reino, será que poderia compor um poema? Permita-nos admirar o brilho dos descendentes de famílias ilustres.

Nesse momento, uma voz melodiosa soou: uma jovem convidava Xiao Lang a compor um poema.

Inúmeros olhares surpresos se voltaram para ver quem era e, ao descobrirem que era Zuo Xi, logo entenderam. Zuo Ming, Dongfang Mo e outros brilharam os olhos, vendo ali uma excelente oportunidade para ridicularizar Xiao Lang.

Os olhos de Yun Zishan também se iluminaram, voltando-se para Xiao Lang, como se esperasse que ele surpreendesse a todos, afinal, Xiao Qingdi, Ni Xueming e Xiao Qinyi, que o criara desde pequeno, haviam sido célebres por seu talento e engenho.

Surpreso, Xiao Lang ergueu a cabeça e recusou diretamente, com a boca ainda cheia:

— Desculpe, não sei lidar com coisas tão refinadas. Sou apenas um homem rude, só entendo de lutas e batalhas. Senhorita da família Zuo, que tal disputarmos uma luta para animar os presentes?

Um coro de risos e desprezo ecoou pela sala. Zuo Xi riu com frieza, e o olhar das jovens e dos eruditos para Xiao Lang mudou de desdém para repulsa aberta.

Num banquete poético, o que se valoriza é o talento e a elegância; sugerir uma luta só poderia atrair o desprezo geral.

— Haha, cheguei atrasado, perdoem-me todos!

Nesse momento, uma gargalhada ressoou do lado de fora do salão. Um jovem de branco entrou a passos largos, atraindo todos os olhares. Ao ouvir a voz, os olhos de Yun Zishan e das jovens brilharam, procurando pela figura. Xiao Lang também lançou um olhar curioso e, ao ver o recém-chegado, não pôde deixar de exclamar internamente: que jovem extraordinário!

Tinha pouco mais de vinte anos, cerca de um metro e oitenta, ombros largos e cintura fina, cabelos longos esvoaçantes, feições extremamente belas, mas sem perder o vigor masculino. O sorriso era discreto, o porte elegante, o olhar confiante e gentil, cativando a todos.

Sua presença só podia ser comparada, com certo esforço, à de Dugu Xing. Até Xiao Lang sentiu um leve ciúme. Ao perceber que o jovem se dirigia à sua direção, ficou claro que o primeiro assento era reservado para ele. Xiao Lang começou a conjecturar quem seria aquele jovem tão notável.

Logo um nome lhe veio à mente.

Ni Cang, o primeiro herdeiro da misteriosa família Ni, aquele que Yun Zishan elogiava como um verdadeiro dragão entre os homens.

— Senhor Ni, você chegou tarde, deve pagar com três taças!

Como esperado!

A fala de Yun Zishan confirmou a identidade do recém-chegado. Zuo Ming, Xiao Kuang e outros logo riram alto e fizeram coro, com olhos reluzindo um leve ciúme. Do outro lado, muitas jovens olhavam encantadas, e até Zuo Xi, tão rancorosa com Xiao Lang, baixou os olhos envergonhada, de vez em quando lançando olhares furtivos ao jovem, deixando claro seu interesse.

— Haha, três taças então! Cheguei tarde e devo pagar!

Ni Cang dirigiu-se à primeira mesa, saudou os presentes com um sorriso e, em seguida, bebeu três taças seguidas com movimentos fluidos e elegantes, deixando os olhos de Yun Zishan ainda mais brilhantes.

— Senhor Lang, prazer!

Enquanto Xiao Lang retomava seu silêncio, comendo, Ni Cang se virou para ele, saudando-o com um sorriso afável e voz baixa. Xiao Lang respondeu com frieza, mas não pôde deixar de admirar a nobreza daquele homem.

— Senhor Ni, três taças não bastam para compensar a longa espera de seus admiradores. Você precisa compor um poema, e todas as damas devem aprovar!

Yun Zishan sorriu delicadamente, seus olhos como águas primaveris, transmitindo elegância. Tão jovem e já dominava a situação com poucas palavras, digna de toda a educação da realeza.

— Senhora Dongfang chegou!

Ni Cang preparava-se para responder, quando uma criada anunciou, em voz baixa, a chegada de Dongfang Hongdou. Xiao Lang quase se engasgou, tossindo várias vezes. Olhou assustado para a porta e viu, de fato, Dongfang Hongdou entrando, vestida com um vestido rosa-palácio, curvas exuberantes que faziam muitos eruditos disfarçarem o desejo.

Xiao Lang rapidamente baixou a cabeça, fingindo não ver, mas mesmo sem olhar sabia que Dongfang Hongdou lhe lançara um olhar carregado de intenção assassina.

A expressão de Dongfang Hongdou permaneceu quase inalterada, apenas um pouco mais fria que o habitual, sem o costumeiro entusiasmo. Yun Zishan a repreendeu discretamente, trocando algumas palavras de brincadeira. Dongfang Hongdou sentou-se em silêncio à direita, rosto impassível, lançando de vez em quando olhares cheios de ódio para Xiao Lang.

“Que perigo, o clima está pesado, é melhor preparar uma fuga.”

Os doces, antes saborosos, agora pareciam serragem na boca de Xiao Lang, que precisava recorrer à comida para disfarçar o desconforto. Estava inquieto, pensando em como encontrar uma desculpa para sair dali.

— Senhor Ni, por favor, componha um poema! Queremos testemunhar o esplendor do herdeiro da família Ni!

Yun Zishan e Dongfang Hongdou sorriram delicadamente, voltando o assunto para Ni Cang. Inúmeros olhares se fixaram no misterioso jovem, cheios de curiosidade; várias moças também o fitavam com olhares apaixonados, corações secretos agitados.

— Pois bem, vou improvisar um poema, perdoem a ousadia!

Ni Cang levantou-se, fez uma saudação sorridente e, após breve reflexão, recitou em voz clara que ressoou pelo salão:

“A glória efêmera é cobiçada pelos outros,
Quão numerosos os percalços, só eu conheço.
Sucesso e fama trazem cabelos brancos,
Olhos atentos, ainda espero no sonho que se desfaz.”

A voz de Ni Cang era agradável, levemente rouca, e sua declamação alternava entre tons graves e melancólicos. Assim que terminou, o salão mergulhou em silêncio; todos ficaram imersos na estranha atmosfera daqueles breves versos.

É preciso admitir: o poema de Ni Cang era, de fato, excelente, superando todos os anteriores em profundidade. Apesar da pouca idade, demonstrava uma sensibilidade rara à vida.

Xiao Lang, mesmo sem entender de poesia, não pôde deixar de aplaudir Ni Cang mentalmente. O olhar absorto dos presentes era prova de que o poema tocara o coração de todos. Ele lançou um olhar discreto para Ni Cang, pensando consigo: será que além de talento, ele também era forte nas artes marciais? Se sim, era realmente um dragão entre os homens.

— Belo poema! Senhor Ni, talvez os versos não sejam os mais enfeitados, mas o sentido profundo supera todos nós. Meus respeitos!

Cha Mu quebrou o silêncio com um elogio, e todos concordaram rapidamente. Os olhos de Yun Zishan brilharam ainda mais, e muitos sorrisos tímidos de admiração surgiram nos rostos das jovens. Ni Cang, por sua vez, respondeu com modéstia, sorrindo com sinceridade, sem qualquer afetação. Seu carisma era muito superior ao de Xiao Kuang ou Zuo Ming.

O ambiente voltou a se animar, mas Xiao Lang apenas baixou a cabeça, evitando o olhar assassino que Dongfang Hongdou lhe lançava de vez em quando, enquanto procurava uma chance para escapar.

De tempos em tempos, outros jovens se levantavam para recitar poemas. Para eles, esses banquetes não diferiam muito das caçadas: eram a melhor oportunidade de cortejar as damas. As jovens, por sua vez, eram ousadas, e mesmo sem palavras ousadas ou olhares atrevidos, já começavam a trocar olhares e sorrisos discretos, lançando sinais secretos aos rapazes que lhes agradavam.