Capítulo Cinquenta e Um: O Banquete Suntuoso no Palácio Real

Um banquete no palácio imperial?
Se alguém tivesse dito a Xiao Lang, um mês atrás, que um dia ele poderia entrar abertamente no palácio imperial, ele certamente teria dado um tapa na pessoa, perguntando se ela tinha algum problema na cabeça.

Continente da Alma Divina, três grandes dinastias!
No leste, a Dinastia Bélica; ao norte, a Dinastia Sangrenta; e ao oeste, a Dinastia Alada.
Essas três dinastias já perduram há mais de mil anos, e durante todo esse tempo tentaram destruir umas às outras para unificar o continente, mas nenhuma obteve sucesso. Cada dinastia possui uma família real, como a Família Yun na Dinastia Bélica. A realeza é considerada a governante legítima, e a Família Yun já governa, há mais de mil anos, essa vasta terra composta por centenas de cidades, dezenas de milhares de vilarejos e bilhões de pessoas.

Ao longo dos séculos, a autoridade da realeza se enraizou profundamente na mente dos súditos. O palácio que se ergue no coração da capital tornou-se um local desejado, porém inalcançável para todos.

A Família Xiao sempre se considerou humilde, jamais imaginando que um dia entrariam naquele palácio, ainda mais para participar de um banquete com a presença do próprio imperador.

Xiao Lang foi adornado pelas criadas da família com uma elegância incomparável; vestia sedas caríssimas, o cabelo perfeitamente arrumado. Estava numa carruagem luxuosa, acompanhado por Xiao Imortal, Xiao Qinglong e dois primos que nunca vira antes, escoltados por inúmeros guardas, dirigindo-se à capital imperial.

O hábito faz o monge, mas mesmo com o traje esplendoroso, a postura de Xiao Lang pouco mudou. Quando a carruagem parou e ele desceu, posicionando-se ao lado dos filhos de Xiao Qinglong, ficou claro que era apenas uma folha entre as flores.

Xiao Qinglong trouxe seus dois filhos mais notáveis, os gênios da família: Xiao Kuang e Xiao Ye.

Xiao Kuang, o terceiro filho de Xiao Qinglong, despertou sua Alma Divina há dois anos — de nível celestial! Com apenas vinte anos, já era um guerreiro de alto escalão, um talento incomparável mesmo na Dinastia Bélica.

Xiao Ye, oitavo filho de Xiao Qinglong — é preciso reconhecer o vigor deste patriarca, que já tem treze esposas, nove filhos e mais de dez filhas. Dizem que recentemente nasceram gêmeas, futuras décima quarta e décima quinta...

Ter muitos filhos é realmente uma bênção!

Xiao Ye, com apenas dezesseis anos, já era um guerreiro intermediário, um prodígio raríssimo na dinastia! Era o único jovem da família que superava Xiao Lang em talento, seu nome já ecoava por toda a Dinastia Bélica.

O fato de Xiao Qinglong levar Xiao Kuang e Xiao Ye ao banquete mostrava claramente sua predileção e desejo de ostentar seus filhos mais brilhantes.

Quanto à presença de Xiao Lang, as reações de Xiao Kuang e Xiao Ye foram opostas. Apesar do nome altivo, Xiao Kuang exibia um sorriso gentil, cumprimentando-o cordialmente:
— Primo Xiao Lang, saudações!

Xiao Ye, por sua vez, ergueu o queixo e fitou o céu, como se Xiao Lang fosse invisível. Só quando Xiao Qinglong lançou-lhe um olhar, ele resmungou friamente, acenando de modo indiferente:
— Primo, olá.

Mesmo relegado ao papel de coadjuvante, Xiao Lang não se sentiu nem um pouco desconfortável. Cumprimentou Xiao Kuang com um sorriso e silenciou, dedicando-se a observar o palácio à sua frente.

A carruagem já havia adentrado o recinto imperial. Xiao Lang, em sua primeira saída, não ousou espiar a paisagem durante o trajeto. Agora, estavam dentro do palácio, diante do portão de um dos edifícios.

O palácio impressionava pela beleza e pelo luxo; o mármore negro exalava uma majestade discreta, impondo respeito. Guardas alinhados diante do portão transmitiam uma aura feroz, evidenciando que não eram homens comuns.

— Saudações ao Mestre Nacional, saudações ao Grande General!
Sob o comando de um superior, todos os guardas ajoelharam-se sobre um joelho, seus olhares para Xiao Imortal transbordando veneração e admiração.

Xiao Imortal vestia sua habitual túnica negra; corpo franzino e baixo, cabelos brancos como a neve, mas a pele do rosto parecia a de um homem de meia-idade. Acenou com leveza:
— Podem se levantar.

— Xiao Lang!
De repente, Xiao Imortal chamou por Xiao Lang, sorrindo e acenando:
— Venha, entre comigo.

Surpreso, Xiao Lang lançou um olhar atento para Xiao Qinglong e seus filhos. Como previra, os olhos de Xiao Qinglong reluziram de irritação, a inveja brilhou nos olhos de Xiao Kuang e Xiao Ye transbordava rancor.

O banquete dessa noite era de suma importância, organizado para celebrar o retorno seguro de Xiao Imortal. Todas as famílias de prestígio da capital estavam presentes. Xiao Imortal era o centro das atenções e agora convidava Xiao Lang a permanecer ao seu lado — em vez de Xiao Qinglong ou de seus filhos?

Diante do olhar inquestionável de Xiao Imortal, Xiao Lang tocou o nariz e avançou. Na verdade, não gostava desse tipo de ocasião, menos ainda de ser o centro das atenções. Mas como recusar o zelo do avô?

Determinou-se a manter-se discreto naquela noite. A família Xiao já lhe trazia problemas suficientes, sem contar a misteriosa planta violeta em seu corpo. Além disso, sobressair-se geralmente não traz bom destino; quem se destaca é sempre derrubado pelo vento.

Seguiu Xiao Imortal para o interior do palácio, enquanto Xiao Qinglong vinha logo atrás e Xiao Kuang e Xiao Ye fechavam a fila.

O esplendor era indescritível!
Essa foi a primeira impressão de Xiao Lang ao entrar no salão.

Muitas pessoas, muitos poderosos, muitas mulheres belas!
Esse foi seu segundo pensamento. O salão era amplo; no topo, um trono de ouro e púrpura aguardava vazio o imperador. À esquerda e à direita, mesas retangulares de madeira negra exibiam iguarias e delícias. Apenas os dois lugares mais altos estavam vazios; o restante das mesas estava lotado, e atrás delas jovens sentavam-se respeitosos, de pernas cruzadas.

No centro, dançarinas do palácio executavam coreografias graciosas; a música de tambores e flautas ecoava suavemente. Ao lado de cada mesa, duas criadas serviam os convivas. Tanto as dançarinas quanto as criadas exibiam belezas raras. Entre as jovens das famílias, Xiao Lang avistou moças cuja beleza superava em muito a de Bu Xiaoman.

Seriam esses os magnatas da capital imperial?

Xiao Lang ficou impressionado; sentiu no salão pelo menos uma dúzia de poderosos, cujas forças rivalizavam com as de Xiao Futuo. Numa das mesas à esquerda, uma anciã de cabelos prateados e um velho de túnica branca, sentados um diante do outro, emanavam um poder equivalente ao de Xiao Imortal.

Esse era um instinto aguçado que Xiao Lang desenvolveu após inúmeras lutas de vida ou morte — uma capacidade de julgamento que até Xiao Qingyi admirava secretamente.

— Saudações ao Mestre Nacional Xiao! Parabéns pela vitória e pela quebra do selo do Monte Longhu, retornando em glória!

Exceto pela anciã de cabelos prateados e pelo velho de túnica branca, todos os demais ajoelharam-se sobre um joelho, entoando saudações em uníssono.

Xiao Imortal mantinha o semblante impassível e preparava-se para dispensar as formalidades, quando a anciã de cabelos prateados, sentada no topo, interrompeu:
— Xiao Imortal é realmente difícil de matar. Há vinte anos, preparei-lhe um altar fúnebre, e não imaginei que você rastejaria de volta. Mas... pela sua cor, não viverá muito. Não precisa desmontar o altar tão cedo!

Alguém ousava amaldiçoar Xiao Imortal na celebração de seu regresso?

A voz da anciã era estridente, suas palavras cortantes; todos no salão ficaram constrangidos, sorrindo amarelos. Xiao Qinglong e seus filhos ficaram furiosos, mirando-a com ódio explícito.

Os olhos de Xiao Lang se estreitaram, fixando-se na anciã prateada; uma aura assassina irrompeu de seu corpo, como um leão enfurecido exibindo suas presas.

Xiao Imortal acenou com a mão, indicando a Xiao Qinglong e aos demais para não se exaltarem. Sem olhar para a anciã, voltou-se para Xiao Lang e aconselhou, sério:
— Lembre-se, meu menino, nunca se envolva com as mulheres da família Zuo. Certa vez, seu avô se embriagou e se deixou levar por uma louca daquela casa, e eles nunca nos perdoaram por isso!