Capítulo Cento e Quatorze: Subindo Novamente ao Pico das Nove Estrelas

— Ha! — Xiao Lang riu, interrompendo diretamente as palavras de Yun Zishan. Naquele instante, apagou por completo aquele nome do fundo do coração. Um sorriso tênue e estranho surgiu em seu rosto enquanto ele fitava a face de beleza capaz de eclipsar um reino e dizia:

— Agradeço a consideração de Vossa Alteza, a princesa. É uma pena que, nesta vida, eu só possa ser um inútil. Portanto, não precisa continuar. A noite está avançada; por favor, retorne, Alteza.

Com uma breve inclinação do corpo, Xiao Lang caminhou em largos passos até o portão da residência da família Dongfang. Num salto, subiu diretamente à carruagem. Qianxun ergueu o chicote, e o veículo partiu velozmente para o distrito norte da capital, desaparecendo na escuridão profunda da noite.

Yun Zishan não partiu imediatamente. Permaneceu à beira do lago, olhando na direção em que a carruagem de Xiao Lang desaparecera, sozinha e em silêncio.

Em sua mente, ressurgia o sorriso tênue que ele exibira antes de partir. Ela o conhecia muito bem, mas naquele momento ele lhe pareceu tão estranho. Sabia que aquele jovem de aura demoníaca e temperamento singular havia desaparecido para sempre de seu mundo.

Sem saber por quê, sentiu o coração apertar e foi tomada pelo medo. Suas mãos agarraram a barra do vestido, enquanto uma expressão de pavor cobria seu rosto belíssimo.

No entanto, apenas um instante depois, recuperou imediatamente a indiferença. Seus olhos também se encheram de frieza. Soltou um suspiro perfumado, ergueu o olhar para o céu e murmurou com voz glacial:

— Yun Zishan, não se esqueça de sua identidade, nem das responsabilidades que repousam sobre seus ombros. Você não pode agir movida pelos sentimentos. Ele é um inútil, alguém sem futuro, um inútil que jamais conseguirá se reerguer em toda a vida...

...

Sentado na carruagem, ouvindo o rodar das rodas e o assobio do vento, Xiao Lang estava profundamente inquieto.

As atitudes de Yun Zishan e daquele grupo de jovens nobres haviam lhe mostrado a verdadeira face das famílias poderosas e da casa imperial. Aos olhos deles, tudo se resumia aos interesses. Quando alguém era desconhecido e insignificante, não lhe concediam sequer um olhar. Quando essa pessoa revelava um talento extraordinário e surpreendia o mundo, incontáveis indivíduos afluíam até ela, ardentes de entusiasmo. Mas, quando caía em desgraça, era imediatamente tratada como lixo e descartada.

Yun Zishan era a prova perfeita disso.

Quanto a mulheres desse tipo, Xiao Lang sempre as colocava diretamente em sua lista negra. De que adiantava uma mulher ser bela? Dormir abraçado a ela e ainda precisar se preocupar se, no meio da noite, ela não lhe cravaria uma faca? Era melhor não ter uma assim.

Já em relação a Dongfang Hongdou, os sentimentos de Xiao Lang haviam se tornado extremamente complexos. Não havia dúvida de que aquela mulher merecia ser amada e protegida por um homem durante toda a vida. Contudo, havia naquele momento uma pilha de problemas confusos, e ele realmente não estava com disposição para romances e paixões.

Ao se lembrar do olhar ressentido de Dongfang Hongdou antes de sua partida, Xiao Lang ficou dividido. Depois de soltar um longo suspiro e refletir por algum tempo, decidiu se esconder por um período. Antes do retorno de Xiao Busi, não voltaria a aparecer diante do mundo.

Mas...

E se Dongfang Hongdou fosse procurá-lo? Ou se Yun Zishan lhe enviasse outro convite e, dessa vez, o ameaçasse em nome do imperador? Isso seria realmente um tormento.

Xiao Lang não gostava nem um pouco daquele tipo de banquete, tampouco de se envolver com aqueles chamados jovens nobres. Embora fosse despreocupado e tivesse grande capacidade de suportar as coisas, ainda estava longe de alcançar o estado de Xiao Qingyi, que enfrentava qualquer situação com a serenidade de quem não se deixa perturbar por nada.

Apesar de naquela noite ter demonstrado completa indiferença, no fundo estava extremamente irritado. Ser alvo, repetidas vezes, de sarcasmo, zombarias, provocações e humilhações faria até um santo perder a paciência.

Sentiu a cabeça doer. Dentro da carruagem, pensou e repensou no assunto por muito tempo, mas continuou sem encontrar uma boa solução.

Quando a carruagem deixou a capital e já se aproximava da residência da família Xiao, Xiao Lang ergueu a cortina, impotente, e pediu ajuda a Qianxun:

— Qianxun, existe algum lugar mais tranquilo, onde os outros não consigam me encontrar e onde eu possa cultivar em paz?

Qianxun refletiu por um momento e respondeu, constrangido:

— Não conheço muito bem a residência principal da família Xiao. A família possui algumas propriedades isoladas, mas certamente seria necessário fazer um pedido ao Departamento de Assuntos Internos...

— Departamento de Assuntos Internos?

Xiao Lang balançou a cabeça. Se fosse até lá naquele momento, talvez o expulsassem imediatamente. Os anciãos da família tinham uma opinião péssima a seu respeito.

— Já sei!

Os olhos de Qianxun se iluminaram de repente.

— Jovem mestre, você pode ir ao Pico das Nove Estrelas para cultivar por algum tempo. Só não sei se conseguirá entrar.

Pico das Nove Estrelas?

Os olhos de Xiao Lang também brilharam. Se fosse secretamente para o Pico das Nove Estrelas, ninguém de fora conseguiria encontrá-lo. Poderia aproveitar para estudar devidamente aquela sua alma espiritual tão peculiar, sem se preocupar que alguém descobrisse seu segredo. Depois de permanecer tanto tempo confinado na residência da família Xiao, ansiava profundamente por retornar às montanhas e aos campos, desfrutando novamente do sabor ardente das batalhas.

O Pico das Nove Estrelas era o local oficial de treinamento da família imperial. Ficava a apenas um dia de viagem da capital, permitindo ir e voltar no mesmo período. Guardas da Guarda Imperial protegiam o lugar, portanto não precisava se preocupar com conspirações ou ataques furtivos. Quanto à segurança, não havia problema. Se avisasse sua tia, provavelmente ela também não se oporia. Quando Xiao Busi retornasse, bastaria que ele voltasse imediatamente. A única dúvida era se, com sua identidade atual, ainda teria autorização para entrar no Pico das Nove Estrelas.

Assim que entrou na residência da família Xiao, Xiao Lang dirigiu-se imediatamente ao Pavilhão Qingyi. Xiao Qingyi ainda não havia se recolhido; bebia chá no salão principal, evidentemente à espera de seu retorno.

— Você quer ir ao Pico das Nove Estrelas para treinar?

Xiao Lang era decidido e eficiente. Contou imediatamente tudo a Xiao Qingyi, pedindo sua opinião e verificando se ela tinha alguma solução.

Xiao Qingyi ponderou por um momento. Não se opôs e assentiu:

— Sair para espairecer também será bom. Leve meu medalhão; poderá entrar diretamente no Pico das Nove Estrelas. Leve também Xiaodao para treinar. Qianxun acompanhará vocês. Quando seu avô retornar, mandarei alguém avisá-los.

Xiao Lang deixou o local sorrindo, com o espírito renovado. Poder passar algum tempo treinando nas montanhas, sem precisar se preocupar com os problemas caóticos da capital, era para ele uma perspectiva extremamente agradável.

Depois de sair, deu algumas instruções a Qianxun e pediu que preparasse os suprimentos necessários para a viagem às montanhas. Ao retornar ao quarto e contar a Xiaodao, o rapaz também ficou animado, abrindo um sorriso ingênuo e largo.

No dia seguinte.

O céu ainda nem clareara. Nenhum dos dois cultivou energia profunda. Xiao Lang montou diretamente em Xiaobai, a besta demoníaca das ilusões, levando Xiaodao consigo. Depois de se despedir da tia, dirigiu-se ao portão principal da residência.

Qianxun já os aguardava ali havia algum tempo, trazendo dois cavalos fortes e alguns suprimentos. Xiaodao montou, e os três partiram diretamente para a cidade oriental. Evitaram as estradas oficiais, deram uma grande volta e, por fim, chegaram secretamente ao Pico das Nove Estrelas.

Aos pés do pico, embora não houvesse tantos soldados da Guarda Imperial quanto durante o Grande Torneio de Caça, ainda havia pelo menos mil guardas estacionados, cercando completamente a montanha. Ninguém tinha permissão para entrar.

Qianxun levou o medalhão de Xiao Qingyi ao acampamento dos guardas. Assim que o comandante da Guarda Imperial viu o símbolo, autorizou imediatamente a passagem. Os três começaram então a subir a montanha.

Assim que entraram na região montanhosa, Xiao Lang e Xiaodao sentiram-se tão confortáveis quanto peixes de volta à água. Até Xiaobai, a besta demoníaca das ilusões, soltava de vez em quando pequenos bramidos alegres. Os três tinham um objetivo muito claro: seguir diretamente para o Quarto Pico.

Entre cada pico havia mais de dez guardas da Guarda Imperial. Os capitães eram todos poderosos especialistas no Reino do Senhor da Guerra, e, quanto mais avançavam para o interior, maior era a força dos comandantes. Aquelas pessoas protegiam os príncipes e princesas imperiais, bem como os jovens nobres das grandes famílias, que vinham ao Pico das Nove Estrelas para treinar.

Ao chegar à entrada do Quarto Pico, Xiao Lang parou e disse a Qianxun:

— Qianxun, pode voltar. Estarei perfeitamente seguro aqui. Só vou cultivar; não entrarei no Sexto Pico. O estado de saúde da tia piora a cada dia, apesar de ela continuar dizendo que o Ancião Gouhuo logo terminará de refinar os elixires. Volte e fique de olho nela. Se acontecer qualquer coisa, venha imediatamente me avisar.

Qianxun ficou surpreso e balançou a cabeça:

— O Pavilhão Qingyi está sob os cuidados do Ancião Chan. A senhorita Qingyi ordenou que eu o acompanhasse. Embora o Pico das Nove Estrelas seja relativamente seguro...

Xiao Lang acenou com a mão e perguntou:

— Embora o quê? Onde estamos? O grande comandante no acampamento abaixo deve ser, no mínimo, um poderoso especialista no Reino do Rei da Guerra, não? Você acha que alguma família se atreveria a mobilizar um especialista desse nível, invadir secretamente o Pico das Nove Estrelas e assassinar este inútil, sem temer a vingança do meu avô?

Qianxun ficou sem palavras.

Era verdade.

Mesmo que Zuo Ming e os outros tivessem inimizade com Xiao Lang, não ousariam se vingar dele naquele lugar. O mais importante era que, enquanto Xiao Busi permanecesse vivo, ninguém se atreveria a tocar em Xiao Lang. Ainda assim, como seu guarda pessoal, Qianxun sentia que não era correto simplesmente abandoná-lo.

Xiao Lang franziu a testa e disse, preocupado:

— A saúde da tia piora dia após dia. Embora ela continue afirmando que o Ancião Gouhuo está prestes a concluir o refinamento dos elixires, tenho a sensação de que ela está escondendo alguma coisa de mim. No entanto, como o avô não está aqui, de nada adianta insistir com ela; não importa o que eu diga, ela não me ouvirá. É por isso que quero que você volte e fique atento. Lembre-se: assim que meu avô retornar, venha me avisar imediatamente. Eu descerei a montanha sem demora!