Capítulo Oitenta e Cinco: O Convite

Após saudar Tigre Azul, Xiao Lang seguiu diretamente para o pátio dos fundos, sem qualquer expressão no rosto, apenas um leve traço de desinteresse brilhando em seus olhos. Era tudo muito fraco; o poder de combate de Xiao Ye e Xiao Jin não despertava nele o menor interesse, sentia-se como se estivesse brincando com duas crianças...

Tigre Azul nada disse; de fato, com a força de Xiao Lang, lutar contra aqueles jovens era inútil. Seu olhar percorreu os rostos espantados dos membros da família Xiao e, em silêncio, pensou que os treinamentos ao ar livre daquele ano precisariam ser intensificados.

Com a perna esquerda latejando, Xiao Ye levantou-se com o semblante sombrio, os punhos cerrados, o rosto lívido. Olhou de soslaio para os que o rodeavam, tomado pela vergonha e pela raiva. Aquela súplica por ajuda que escapara momentos antes parecia-lhe agora ainda mais humilhante...

Ao longe, Xiao Jin também se pôs de pé com dificuldade, o olhar fixo na silhueta que se afastava para os fundos. Seus olhos transbordavam rancor; ser desprezado era doloroso.

Os demais jovens da família Xiao, porém, estavam com os olhos brilhando. Descobriram que lutar podia ser fácil; perceberam que um nível elevado não significava necessariamente força real e que instinto e consciência de combate eram fundamentais.

“O que estão olhando? Querem ter a força de Xiao Lang? Então se esforcem nos treinamentos! Declaro que este ano o exercício ao ar livre será dobrado. Quem deseja se tornar forte deve cultivar a habilidade de lutar através da prática real. Comecem!”

Com uma voz firme, Tigre Azul deu início aos combates em duplas na praça. O fervor tomou conta do lugar, superando em muito os treinamentos anteriores. Talvez fosse Xiao Lang quem os motivara.

Xiao Lang retornou ao Pavilhão das Vestes Verdes, mas não descansou; foi direto ao pátio para continuar seus exercícios, acompanhado de Pequeno Dao.

Para ele, treinar no Salão de Artes Marciais era apenas para agradar Xiao Imortal e Vestes Azuis — nada além disso.

No pátio, uma figura movia-se velozmente, tão rápida que nem Xiao Lang nem Pequeno Dao conseguiam distinguir seus movimentos, deixando até os dois guardas atordoados.

Qian Xun havia rompido a barreira do Senhor da Guerra e começara a cultivar a técnica avançada concedida pela família, especialmente uma de movimentação. Era dedicado, treinando com tanto afinco quanto Xiao Lang e Pequeno Dao, consciente de que tal oportunidade era rara. Se Xiao Lang voltasse a correr perigo por sua culpa, seria relegado ao fundo da hierarquia Xiao, sem chance de ascender.

Os dois guardas, influenciados pelo trio, sentaram-se num canto e começaram a cultivar sua energia. No outro canto, o pequeno monstro Bai, com olhos arregalados, observava curioso o treinamento de todos.

Exceto na hora das refeições, os cinco dedicavam-se à prática. Apenas ao entardecer, Xiao Lang interrompeu os exercícios e, junto de Pequeno Dao, dirigiu-se à sala de banho.

Depois de se lavarem, prepararam-se para o banho de ervas.

“Que maravilha!”

Xiao Lang recostou-se no barril de madeira, olhos semicerrados, enquanto Pequeno Dao também relaxava com os olhos fechados. Após tanto treino, os músculos estavam exaustos, e aquele banho de ervas proporcionava um conforto semelhante ao de mergulhar numa fonte termal em pleno inverno.

Xiao Lang sabia que, após treinos intensos, era quando seu corpo melhor absorvia as propriedades das ervas, fortalecendo ainda mais sua condição física. Quanto mais forte o corpo, mais rápido poderia cultivar sua energia interna.

Mas o mais importante era: ele e Pequeno Dao haviam acumulado inúmeras lesões ao longo dos anos, muitos ferimentos ocultos permaneciam como riscos. Aquelas ervas eram capazes de curá-los aos poucos; caso essas lesões se agravassem durante um combate, poderiam custar-lhes a vida.

Após uma hora, ambos abriram os olhos, vestiram-se e seguiram para o salão.

“Senhor Lang, chegou um convite para você!”

Ao se aproximar da porta, o velho Chan entregou a Xiao Lang um convite dourado. Surpreso, Xiao Lang o abriu e deparou-se com uma delicada caligrafia:

“Senhor Xiao Lang, daqui a dez dias, quando a lua estiver cheia sobre o Oeste, Sua Alteza realizará um banquete de poesia no Pavilhão das Águas Suaves, reunindo as mais belas damas e os mais talentosos jovens do império. Se você não vier, serei obrigada a pedir ao meu pai, o imperador, que mande prendê-lo, hein hein! Com respeito, Yun Zishan.”

Xiao Lang apenas sorriu amargamente. Será que a princesa Zishan não tinha nada melhor para fazer?

Realizar um banquete de poesia? E por que convidá-lo? Ele era um bruto, só sabia enfrentar bestas mágicas com a espada. Participar de festas já era um tormento, quanto mais algo tão refinado como um banquete de poesia!

“O que é isso, irmão?” Pequeno Dao perguntou curioso.

Xiao Lang torceu os lábios e suspirou: “Um maldito banquete de poesia, só para recitar versos e fingir elegância. Por que você não vai, Pequeno Dao?”

“Recitar poesia? Não, nunca! Prefiro morrer!”

Pequeno Dao balançou a cabeça como um tambor, fugindo para dentro do salão, temendo que Xiao Lang o obrigasse a ir.

“Alguém te convidou para um banquete?” Vestes Azuis sorriu ao ver Xiao Lang entrar, seus olhos transbordando carinho. Xiao Lang entregou-lhe o convite e comentou, com sorriso amargo: “É Yun Zishan, aquela garota maluca. Diz que se eu não for, o imperador vai mandar me prender. Tia, qual a graça desse banquete de poesia? Não é a cultura da força que predomina no continente? Desde quando se fazem banquetes literários?”

“Não fale palavrão!”

Vestes Azuis o repreendeu, lançando um olhar ao convite e, após refletir, voltou-se para a janela: “Na antiguidade, dizem que este continente era dominado pela cultura literária, quase ninguém treinava artes marciais, e restaram muitos poemas belíssimos. Depois de uma grande transformação, a força física passou a ser valorizada. Nos últimos anos, com descobertas de textos antigos em ruínas, a cultura literária tem ressurgido. Não subestime os jovens nobres da capital; muitos são talentosos. Seu pai, por exemplo, era mestre tanto na arte das armas quanto na literatura, sendo indiscutivelmente o maior jovem da sua geração.”

“Fazer poesia não é difícil!” murmurou Xiao Lang. Embora não soubesse compor versos, sua mente estava repleta de poemas dos maiores poetas da história. Mas jamais se prestaria a plagiar versos antigos só para fingir ser um grande talento. Para ele, esses prodígios literários eram tão desagradáveis quanto os nobres.

De repente, Vestes Azuis mudou de tom e, seriamente, disse: “Ora, meu Lang é mesmo cobiçado! Dizem que a princesa Zishan é de uma beleza incomparável, e já com dezessete anos atingiu o nível de comandante de guerra. É famosa por sua altivez, mas agora te convida pessoalmente. Você já a viu? O que acha? Se quiser, posso pedir ao seu avô para acertar esse casamento.”

“Casamento...” Xiao Lang ficou sem palavras. Não entendia por que Vestes Azuis estava tão entusiasmada com isso. Os outros, como Xiao Kuang, já tinham mais de vinte anos e nunca haviam tido um casamento arranjado. Ele tinha apenas dezessete; por que tanta pressa?

Vestes Azuis compreendeu a hesitação de Xiao Lang e, suspirando, concluiu: “Está bem, se não quer, a tia não fala mais nisso. Vamos comer. Daqui a dez dias, vista-se bem e vá se divertir, senão vai acabar entediado neste pavilhão.”

Xiao Lang assentiu. Pequeno Dao, faminto, já sentava à mesa, devorando a comida com entusiasmo.

Em silêncio, Xiao Lang também comia, pensando que, quando chegasse o dia, iria apenas para dar uma volta e sair logo. Afinal, era um banquete de poesia; não haveria duelos. Uma visita ao palácio seria interessante.

No dia seguinte, Xiao Lang levantou cedo, meditou e cultivou sua energia por uma hora. Depois foi ao Salão de Artes Marciais treinar com os membros da família Xiao, correu mais de cem voltas na praça e, por fim, evitou o treinamento de combate para retornar ao Pavilhão das Vestes Verdes e se exercitar com Pequeno Dao e Qian Xun.

Os dias passavam atarefados e cheios; Xiao Lang e Pequeno Dao, exaustos, mal entravam nos quartos à noite antes de cair no sono, roncando como trovões.