Capítulo Cinquenta e Sete: O Grande Torneio de Caça

Xiao Lang brilhou intensamente no banquete da capital imperial, tornando-se famoso por toda a cidade. Quando a notícia chegou à família Xiao, instaurou-se um grande alvoroço. Inúmeros jovens e senhoritas da família, que antes planejavam causar problemas a Xiao Lang, imediatamente desistiram. Zuo Ming derrubara Xiao Kuang, mas Xiao Lang por sua vez derrotara Zuo Ming; o poder de Xiao Lang era inquestionável. O principal herdeiro da família não fora páreo para ele—quem ousaria buscar humilhação?

Apesar disso, a maioria dos descendentes da família Xiao rejeitava fortemente o jovem senhor de origem humilde, especialmente os ligados ao ramo de Xiao Buhuo. Xiao Kuang passara vergonha no banquete, enquanto Xiao Lang conquistava fama; era impossível não sentirem inveja e rancor. No dia seguinte, quando o imperador Yun Feiyang enviou um emissário para conceder generosas recompensas a Xiao Lang, a inveja apenas se intensificou, roendo-lhes os ossos.

No entanto, parte da família começou a aceitar o jovem senhor, como os membros neutros representados por Xiao Futu. A influência de Xiao Qingdi ainda era forte e, com tanto talento, Xiao Lang só esperava o despertar de sua alma para alçar voos ainda mais altos. Mais importante ainda, havia a presença de Xiao Busi; se ele vivesse mais dez ou vinte anos, ninguém poderia prever quem seria o próximo mestre da geração...

Xiao Lang, contudo, não se importava. Passava os dias recluso no Pavilhão da Túnica Azul, sem jamais cruzar a porta. Após o banquete, exceto pelo dia em que o imperador o condecorou, não foi mais visto na mansão da família.

No pátio dos fundos do Pavilhão da Túnica Azul, duas figuras, uma grande e uma pequena, saltavam incessantemente sobre centenas de pilares de alturas variadas. O mais impressionante era que ambos seguravam acima da cabeça uma pedra colossal de milhares de quilos...

No canto do pátio, uma magricela mula girava preguiçosamente na relva, ao lado do abrigo que Xiao Lang lhe construíra. Para Bai, aquele novo lar era perfeito, principalmente porque podia ficar próximo a Xiao Lang, o que lhe trazia grande conforto.

— Ha!

Xiao Dao, de súbito, lançou a pedra gigante ao lado e saltou ao chão com leveza. Pedra e corpo tocaram o solo ao mesmo tempo, ressoando em dois baques profundos.

— Irmão, cheguei ao meu limite, continue você! — vestindo calças pretas e com o torso nu, o físico imponente e os músculos assustadores de Xiao Dao impunham respeito. Suando em bicas, sentou-se no chão com um sorriso sincero, olhando para Xiao Lang enquanto descansava.

No alto, Xiao Lang não diminuiu o ritmo, continuando a correr com a pedra erguida. Também usava calças pretas, seus músculos não eram tão volumosos quanto os de Xiao Dao, mas tinham proporção e beleza escultural, como se esculpidos à faca. As cicatrizes cruzando seu corpo formavam um totem misterioso, de fascinante atração.

O sol ardia alto e o calor era intenso no pátio, mas Xiao Lang, encharcado de suor, não dava sinais de parar. Seu olhar era solene; ele sabia que, para se tornar verdadeiramente poderoso, precisava se esforçar cem vezes mais que os outros. Talento é dom, mas sem esforço, jamais se transforma em força.

Passos sussurrantes atraíram a atenção de Xiao Dao, mas Xiao Lang prosseguiu com o treino, como se não ouvisse nada.

— Saudações, jovem senhor Lang, jovem senhor Dao. A pessoa que o senhor Lang solicitou acaba de chegar, está do lado de fora do Pavilhão da Túnica Azul!

O visitante era o velho mordomo Zhan, que cumprimentou ambos com cortesia e um sorriso gentil.

— A pessoa que eu convidei? — Xiao Lang não interrompeu o exercício, mas expressou leve dúvida. Embora corresse velozmente sobre os pilares, sua voz era estável, sem o menor sinal de cansaço.

De repente, ele parou de súbito e lançou a pedra no chão ao lado, descendo suavemente, o rosto iluminado por empolgação ao perguntar:

— É Qianxun que chegou?

Zhan assentiu sorridente, e Xiao Lang caminhou em direção ao portão do pátio. Ao avistar um guerreiro de brinco na orelha esquerda e sorriso largo, abriu um sorriso radiante e exclamou:

— Irmão Qianxun!

— Submisso, Qianxun saúda o jovem senhor! — Ao ouvir o saudoso “irmão Qianxun”, os olhos de Qianxun se encheram de lágrimas; ele se ajoelhou com uma perna ao chão, tentando disfarçar a emoção.

De fato, não escolhera errado. Xiao Lang, mesmo tendo se tornado jovem senhor da família, continuava a tratá-lo como antes.

Xiao Lang avançou rápido, agarrou Qianxun pelos braços e o ergueu com força, reprendendo:

— Irmão Qianxun, eu já disse: não importa o tempo, você sempre será meu irmão. Se não fosse por você na Caverna Sem Fundo, talvez eu não tivesse sobrevivido!

Qianxun, agora recomposto, ainda exibia profunda gratidão no olhar, e respondeu com voz embargada:

— O senhor exagera. Mesmo sem Qianxun, teria encontrado uma saída. Se não fosse minha proteção falha, não teria se arriscado. Por ter convencido o Oitavo Mestre a não me punir, já sou eternamente grato, e agora ainda...

— Basta, não fale mais disso!

Xiao Lang fez um gesto de desdém, compreendendo perfeitamente o sentimento de Qianxun, e voltou-se para Zhan:

— Zhan, a família arranjou alguma posição adequada para Qianxun? De preferência um cargo que nos permita estar juntos. Na família Xiao, não tenho muitos amigos; com ele aqui, ao menos terei companhia para conversar!

Zhan refletiu um momento e respondeu:

— Qianxun é um comandante de batalha de alto nível, embora um pouco abaixo do ideal, mas sua alma é do tipo velocidade. Então... comunicarei ao chefe da família para nomeá-lo capitão da guarda, requisitarei também alguns elixires e um ou dois manuais avançados de velocidade para ajudá-lo a progredir mais rápido!

— Muito obrigado, jovem senhor! Muito obrigado, senhor Zhan!

Qianxun rejubilou-se, ajoelhando-se novamente em agradecimento. Estava estagnado há dois anos no nível de comandante, e agora, com o auxílio dos elixires da família Xiao, certamente alcançaria o patamar de mestre. Ainda receberia manuais avançados e, o mais importante, seria capitão da guarda de Xiao Lang, cuja posição na família crescia continuamente—muito melhor do que em qualquer outro lugar!

Xiao Lang ficou imensamente satisfeito e disse, sorridente:

— Muito bem, Qianxun, vá com Zhan agora mesmo. Depois, venha viver aqui no Pavilhão da Túnica Azul; só preciso pedir a aprovação da minha tia!

Zhan levou o emocionado Qianxun para organizar tudo, e Xiao Lang, de excelente humor, retornou ao pátio. Sempre perspicaz, percebera que Qianxun, apesar de querer subir na vida, não hesitou em arriscar-se diante do Senhor da Cidade Fênix de Fogo, o que o tocara profundamente. Xiao Lang era alguém movido pela emoção; para quem lhe fosse leal, retribuiria cem vezes mais.

De volta ao pátio, Xiao Dao já havia descansado, e ambos retomaram o treino. Sob o sol escaldante, treinavam como loucos, com a obstinação de quem não se permite fraquejar.

Só ao cair da tarde encerraram a prática. Após um banho, sentaram-se juntos numa enorme tina de madeira.

O vapor pairava sobre a água, misturada com inúmeras ervas medicinais preparadas por ordem de Zhan, a mando de Xiao Busi, que providenciara as melhores disponíveis.

Xiao Lang calculou que o custo das ervas usadas em cada banho seu e de Xiao Dao seria suficiente para sustentar uma família pobre por um ano inteiro. Sabia também que, embora desconhecesse muitas daquelas plantas, seus efeitos eram extraordinários: nos dez dias desde que retornaram à família, seu cultivo de energia aumentara notavelmente, e seus corpos estavam ainda mais robustos!

Por que os guerreiros das grandes famílias superavam tanto os de origem humilde? Além dos genes herdados, as ervas e os elixires faziam toda a diferença. Se Xiao Lang tivesse crescido desde pequeno na família, talvez seu talento fosse ainda mais extraordinário. Mas, claro... jamais teria desenvolvido aquele instinto de combate selvagem e aguçado.

Após uma hora no banho, vestiram-se e foram para o salão principal, onde a tia já os aguardava à mesa com um sorriso afetuoso.

— Tia!

Ambos a cumprimentaram em uníssono, exibindo alegria e serenidade.

— Venham comer. — Ela assentiu suavemente, servindo Xiao Lang como de costume, e, momentos depois, comentou casualmente:

— Daqui a três dias, Sua Majestade realizará o torneio de caça. Vocês dois deveriam ir se divertir.