Capítulo Dois: Senhorita Philia

Longya Feier seguia com o olhar fixo à frente, como um pavão arrogante, liderando quatro guerreiras igualmente soberbas e cem soldados, avançando resolutamente como uma nuvem vermelha que flutuava para dentro da Cidade de Longya.

— A senhorita Feier voltou da Cidade de Qingyi. Pelo visto, o humor dela não está dos melhores, então todos devem tomar cuidado! Quem ofender a senhorita Feier já pode esperar ser pendurado nos portões da cidade!

— Será que foram os jovens nobres da Cidade de Qingyi que a ofenderam? Ouvi dizer que o jovem mestre da família Zuo e o da família Dongfang estão vivendo atrás dela. Como não param de importuná-la, parece que a senhorita Feier não gosta deles. É melhor ter muito cuidado nestes dias; caso contrário, quem cruzar o caminho da senhorita Feier vai sofrer as piores consequências!

— Como aqueles jovens frígidos da Cidade Imperial poderiam ser dignos da nossa bela flor da Fronteira Norte? Quem será que conquistará o coração da senhorita Feier no final?

Enquanto Longya Feier conduzia a sua guarda para o interior da cidade, os soldados que antes mantinham uma postura fria começaram a cochichar entre si, todos com expressões de pânico no rosto. A audição de Xiao Lang era formidável e, como estava muito próximo daqueles soldados, ouviu cada palavra com clareza cristalina.

Xiao Lang franziu a testa levemente, não por causa da tal senhorita Feier, mas porque as palavras daqueles homens trouxeram à sua mente duas pessoas: Zuo Jian e Dongfang Haoran.

Dongfang Hongdou havia lhe dito que havia três jovens de destaque absoluto nesta geração na Cidade Imperial: Zuo Jian, Dongfang Haoran e Ni Cang. Ele já havia visto Ni Cang, que verdadeiramente parecia um dragão entre os homens, mas imaginava como seriam Zuo Jian e Dongfang Haoran.

— Muito bem, continuem a inspeção! Documentos de viagem e bagagens, abram tudo!

O chamado firme do soldado trouxe Xiao Lang de volta à realidade. Ele balançou a cabeça para afastar os pensamentos. Agora que havia adotado uma nova identidade, dificilmente teria a oportunidade de se envolver com os jovens nobres daquelas grandes famílias; o melhor a fazer era esconder-se no meio do exército e concentrar-se em cultivar com afinco.

Xiao Lang abriu sua bagagem. Não havia muito nela, apenas algumas moedas de prata que Duguxing lhe dera, as quais os soldados ignoraram por completo. No entanto, as facas de arremesso e as bestas que levava amarradas aos braços acabaram sendo encontradas durante a revista.

— O que vieram fazer na Cidade de Longya?

Vários soldados imediatamente canalizaram sua energia misteriosa, desembainharam suas espadas e miraram em Xiao Lang. Se dessem uma resposta inadequada, seriam detidos no mesmo instante.

Xiao Lang manteve a serenidade e respondeu:
— Eu e meu irmão viemos nos alistar no exército.

Ao ouvirem que eram aspirantes a soldados, a hostilidade no semblante dos homens diminuiu um pouco. Mesmo assim, examinaram os documentos minuciosamente. Um suboficial no Reino da Estatura Marcial avaliou Qian Xun com o olhar por alguns instantes e disse com tom indiferente:
— Alistar-se é permitido, mas estas armas serão confiscadas. Na cidade, civis não têm permissão para portar armamentos. Depois que entrarem, evitem causar confusão, caso contrário, arcarão com as consequências!

Qian Xun sorriu cordialmente e assentiu. Xiao Lang olhou com certo pesar para as bestas e facas que o acompanhavam havia anos, e ambos caminharam para o interior da cidade.

Ao entrarem na Cidade de Longya, os dois apressaram o passo enquanto observavam a paisagem ao redor. Embora a cidade fosse vasta, era evidente que não possuía a mesma prosperidade da Cidade do Rei da Medicina. Os transeuntes caminhavam com pressa, ostentando um ar empoeirado e cansado.

Como não estavam ali a passeio, decidiram procurar diretamente o posto de alistamento para se estabelecerem. Seguindo a via principal, não demoraram muito a encontrar o local, pois avistaram de longe uma enorme fila que serpenteava pelo caminho.

No Continente do Espírito Divino, as artes marciais eram extremamente valorizadas e praticamente todos praticavam, com inúmeros jovens de origens humildes treinando exaustivamente desde a infância na esperança de ascender na vida.

Havia várias maneiras de alcançar o sucesso: a mais simples era buscar o patrocínio de uma grande família, e a segunda era ingressar nas forças armadas. Os impérios de Sangue e Marcial travavam guerras incessantes, e todos os anos inúmeros guerreiros pereciam na Fronteira Norte, mas também incontáveis praticantes humildes abriam caminho a golpes de espada através de montanhas de cadáveres e mares de sangue para conquistar títulos e patentes. O deus da guerra Duguxing era o exemplo máximo disso. Uma vez bem-sucedidos em seu cultivo, grande parte dos guerreiros humildes viajava para a Fronteira Norte na expectativa de conquistar glória e riqueza com a própria espada.

Enquanto aguardavam pacientemente na fila, Xiao Lang e Qian Xun sentiam uma crescente expectativa. Perguntavam-se que tipo de cargo conseguiriam com suas habilidades e em qual divisão militar seriam aceitos.

O posto de alistamento funcionava em um grande pátio onde dezenas de pessoas aguardavam na entrada, vigiadas por sentinelas que permitiam a entrada de dois candidatos por vez. Xiao Lang observou que entre os presentes havia rapazes de origens modestas trajando vestes simples, jovens ricos vestidos com sedas finas e até duas ou três mulheres usando trajes de artes marciais. Todos eram jovens; os mais novos tinham dezesseis ou dezessete anos, enquanto os mais velhos mal passavam dos trinta. Seus rostos irradiavam entusiasmo, evidenciando que estavam prontos para demonstrar seu valor na Fronteira Norte.

O sistema militar do Império Marcial era admirável. À exceção de jovens herdeiros de grandes clãs, todos os demais cidadãos precisavam alistar-se em igualdade de condições com o povo comum, conquistando patentes gradualmente por meio de mérito e proezas em combate. Embora o imperador Yun Feiyang fosse incompetente, ele não interferia nos assuntos militares; o Ministério da Guerra estava nas mãos de veteranos respeitados e o exército promovia seus membros estritamente com base em conquistas. Quem tivesse capacidade, ousadia e determinação para lutar certamente encontraria uma oportunidade de ascensão.

Do interior do pátio vinham estrondos ocasionais, indício de que os candidatos ali dentro demonstravam sua força. De tempos em tempos, alguns eram escoltados para fora pelos soldados, enquanto outros, jovens demais, saíam cabisbaixos por não preencherem os requisitos mínimos para o alistamento.

Xiao Lang observava discretamente a aura dos demais candidatos ao seu redor e percebia que a maioria não era particularmente poderosa, situando-se essencialmente no Reino dos Guerreiros. Apenas alguns jovens de famílias abastadas haviam alcançado o Reino do Mestre Marcial, e apenas um se encontrava no Reino do General Marcial.

O processo de recrutamento era ágil e, após meia hora, chegou a vez da dupla. Os soldados os conduziram para o pátio. Assim que entraram, os olhos de dois oficiais que ali aguardavam brilharam, e um comandante que estava sentado à sombra de uma árvore tomando chá ergueu o olhar com curiosidade.

— Nome, documento de viagem, nível de força, se possuem alma marcial, qual é a especialidade de cada um e em qual divisão militar desejam servir?

O comandante sob a árvore acenou levemente com a cabeça enquanto fazia as perguntas, fixando o olhar em Qian Xun.

— Yao Ji, estágio inicial do Reino do General Marcial, com alma marcial de nível terrestre superior do tipo velocidade, a Raposa Fantasma. Especialidade: velocidade e reconhecimento em terreno selvagem. Desejo servir como líder de batedores.

— Yao Xie, estágio inicial do Reino do Mestre Marcial. Especialidade: reconhecimento em terreno selvagem e armadilhas. Desejo servir como batedor.

Xiao Lang e Qian Xun entregaram seus documentos e apresentaram suas informações, declarando o que já haviam combinado com antecedência: ambos queriam integrar a tropa de batedores.

Os batedores formavam uma divisão comum, que geralmente não participava das batalhas principais, dedicando-se exclusivamente à espionagem e ao recolhimento de informações militares. Embora ficassem de fora dos confrontos de grande escala, frequentemente entravam em choque com batedores inimigos ou cruzavam com bandidos ferozes na natureza, de modo que o nível de perigo não era menor do que o de outras unidades.

No entanto, a tropa de batedores oferecia uma grande vantagem: a liberdade. Quando não havia guerras em andamento, os batedores saíam em missões de reconhecimento em rodízio, ausentando-se por dez dias ou até meio mês — tempo mais do que suficiente para que Xiao Lang e Qian Xun encontrassem um lugar isolado para meditar e cultivar. Quando o conflito irrompia, todos eram mobilizados para combater diretamente os batedores rivais, o que proporcionava um excelente treinamento prático. Duzuxing fizera sugestões nesse sentido justamente por causa disso, e como os dois já haviam ponderado sobre o assunto, solicitaram a inclusão direta nos batedores assim que chegaram.

— Da tribo Alishan? Excelente, muito excelente!

O comandante demonstrou grande satisfação com a dupla. Era extremamente raro encontrar guerreiros tão competentes dispostos a alistar-se sem pertencer a nenhuma grande família, embora, ao examinar os documentos de viagem de ambos, compreendesses o motivo. O sul do Império Marcial abrigava inúmeros povos e tribos nativas cujos membros cresciam nas montanhas, tornando-se guerreiros e caçadores natos. Não era incomum que alguns deles se alistassem na esperança de obter altas patentes e voltar para casa com honra, trazendo glória e prestígio ao seu povo.

— Saudação à senhorita Feier!

O comandante pretendia pedir que Qian Xun e Xiao Lang demonstrassem suas habilidades, mas, de repente, os guardas postados do lado de fora caíram de joelhos em uníssono. Em seguida, cinco nuvens vermelhas flutuaram para o pátio, exalando uma aura assassina tão intensa que fez o comandante levantar-se num salto, cair sobre um joelho e exclamar com reverência:
— Este subordinado presta homenagens à senhorita Feier e às quatro senhoritas!

Xiao Lang franziu a testa ao perceber que se tratava justamente de Longya Feier, a jovem que acabara de entrar na cidade. Apressou-se em desviar o olhar e recuou para o lado, juntamente com Qian Xun, mantendo a cabeça baixa em sinal de respeito.

Ele tinha plena consciência de que sua ida para a Fronteira Norte servia para cultivar, lutar e superar seus limites através da adversidade, e não para buscar status ou romance. A temperamental senhorita Longya claramente não era alguém fácil de lidar, e ele não queria arrumar problemas logo no primeiro dia, pois isso daria margem para Dugu Xing zombar dele.