Capítulo 112: Sarcasmo Cortante

Zuo Ming desferiu um soco no vazio; como Xiao Lang não aceitou o desafio e o ignorou completamente, ele sentiu uma profunda irritação. Seu semblante tornou-se sombrio e seus olhos faiscaram ao fitar a caixa de presente nas mãos de Dongfang Hongdou. Com um riso de escárnio, ele provocou:

— Não sei que presente valioso o Jovem Marquês trouxe. Afinal, Xiao Qingdi deixou tanta herança para você que este presente deve ser, sem dúvida, uma raridade inestimável, não é?

Xiao Lang, que mastigava uma coxa de frango de forma pouco refinada, irritou-se ao ver Zuo Ming atrair novamente a atenção de todos para si. Lançando um olhar oblíquo ao rapaz, respondeu com frieza:

— O que você tem com isso?

— Puf!

Cha Mu, que bebia chá ali perto, cuspiu a bebida, e o salão principal mergulhou em um alvoroço. Aquele sujeito continuava tão impetuoso quanto antes, mas será que ele não percebia que sua posição e status haviam mudado drasticamente? Após despertar uma Alma Divina inútil, seu futuro nas artes marciais estava selado, e ao recusar entrar na Academia dos Estudiosos, ele não servia nem para as letras nem para as armas. O status de Xiao Lang já nem se equiparava ao de Xiao Jin; na melhor das hipóteses, era igual ao dos outros jovens nobres ali presentes. Como ele ainda ousava ser tão arrogante?

Dongfang Hongdou não disse nada, apenas observava Xiao Lang com um sorriso suave. Este homem ser capaz de se reerguer em tão pouco tempo provava que ela não estava enganada; ele não era uma pessoa comum.

— Humpf, o Jovem Marquês tem uma aura imponente, não é? Mas parece que Sua Majestade emitiu um decreto verbal, e você não terá chance de entrar na Academia dos Estudiosos.

O rosto de Zuo Ming escureceu ainda mais, e seu tom tornou-se carregado de sarcasmo. Após algumas palavras, ele se virou para Xiao Kuang e comentou:

— Jovem Mestre Kuang, a sua família Xiao é realmente rica. Se fosse na minha casa, um lixo como esse já teria sido expulso da capital imperial há muito tempo.

— Hehe. — Xiao Kuang sorriu com desdém, sem sequer olhar para Xiao Lang, e disse com um tom gélido: — Embora nossa família não tenha falta de dinheiro, não sustentamos inúteis. Meu segundo avô é um homem de princípios; quando ele retornar, certamente fará justiça, já que as regras do clã existem para isso.

A voz de Xiao Kuang era alta e direta. Tendo sido suprimido por Xiao Lang há pouco tempo sem oportunidade de revidar, ele aproveitou a presença de estranhos para destilar seu veneno, sem qualquer consideração pelos laços de sangue.

A expressão de Dongfang Hongdou mudou, assim como a de Cha Mu. O sorriso zombeteiro nos lábios de muitos presentes tornou-se mais evidente, pois o que Xiao Kuang dizia era um fato. Em qualquer outra família, Xiao Lang jamais teria permissão de permanecer na capital para sempre; ser designado como um simples administrador em uma cidade pequena seria a maior benevolência que o clã poderia oferecer.

Xiao Lang, contudo, não alterou sua expressão. Ele não nutria qualquer apego pela família Xiao; a capital e o clã o sufocavam como uma jaula. Se pudesse partir, ele o faria imediatamente. Quanto a ser um inútil, a opinião de Xiao Kuang ou de qualquer outra pessoa ali não importava; dentro de alguns anos, o tempo daria o veredito.

Por isso, Xiao Lang nem se deu ao trabalho de discutir. Brigar com os próprios parentes para servir de espetáculo a estranhos era coisa de tolo, embora, em seu coração, ele já não considerasse Xiao Kuang como alguém da sua família. Ele continuou a comer sua coxa de frango tranquilamente; não havia jantado e estava faminto.

— A Princesa Zishan chegou!

O velho mordomo anunciou na entrada. Os convidados logo esqueceram Xiao Lang e voltaram seus olhares para fora do salão. Dongfang Hongdou lançou um breve olhar para Xiao Lang, forçou um sorriso e levantou-se para recebê-la.

Yun Zishan também compareceu ricamente vestida, trajando um vestido palaciano púrpura que a tornava bela como uma fada dos céus. Apenas Dongfang Hongdou e Zuo Xi, a filha da família Zuo, podiam rivalizar com sua beleza. Ela sorria ao retribuir as saudações, com olhos que brilhavam como ondas, capazes de fazer qualquer coração palpitar. A pequena marca de beleza entre suas sobrancelhas realçava seu temperamento nobre e elegante, como uma peônia em meio às flores.

Xiao Lang não se levantou, e Yun Zishan nem sequer olhou para ele; ambos pareciam ter chegado a um acordo silencioso. O que antes eram amigos íntimos, agora tornaram-se estranhos.

— Sobre o que todos estão conversando? Hum... não vejo o Jovem Mestre Ni hoje!

Yun Zishan sentou-se graciosamente ao lado de Dongfang Hongdou. Ela possuía uma presença marcante, capaz de dominar a atmosfera em qualquer lugar, sorrindo e agindo com uma elegância que cativava a todos.

— O Jovem Mestre Ni mandou avisar que está se preparando para um retiro de cultivo e enviou um presente em seu lugar! — explicou Dongfang Hongdou, percebendo logo em seguida que havia cometido um erro ao mencionar o cultivo, o que poderia constranger Xiao Lang. Ela olhou discretamente para ele, mas viu que ele continuava a comer e beber relaxadamente, sentindo-se aliviada.

Os olhos de Zuo Ming brilharam. Aproveitando a chance de chutar quem já estava caído, ele emendou:

— O Jovem Mestre Ni é muito dedicado; imagino que antes dos trinta anos ele atingirá o Reino do Rei Guerreiro. Bem... nós também precisamos nos esforçar para atingir o Reino do Rei ou do Imperador Guerreiro e, futuramente, ir ao Norte enfrentar os bárbaros de sangue!

— Haha, que determinação, Jovem Mestre Zuo! Você, o Jovem Mestre Kuang, o Jovem Mestre Moran e o Jovem Mestre Ni possuem Almas Divinas de Nível Celestial, o que dobra a velocidade de cultivo. Com certeza chegarão a esse patamar antes dos trinta. Já nós, que despertamos Almas de Nível Terrestre, não temos o mesmo talento; chegar ao Reino do Honrado Guerreiro aos trinta já seria um feito. Claro... comparado a certos indivíduos, ainda somos muito melhores. Precisamos nos esforçar, caso contrário, ao ir para o Norte, seremos massacrados pelos bárbaros!

— Jovem Mestre Quan, a quem você se refere com "certos indivíduos"?

— Ora, refiro-me àqueles que despertaram Almas Divinas inúteis, sem esperança de se tornarem fortes e destinados a definhar em um lugar esquecido, mas que, mesmo assim, agem com uma arrogância insuportável!

— Ah...

Assim que Zuo Ming começou, outros o acompanharam em um coro ensaiado. Qualquer cego perceberia que eles falavam de Xiao Lang. Durante a competição de caça, Xiao Lang havia humilhado muitos daqueles nobres, fazendo com que todos se afastassem ao vê-lo.

Inúmeros olhares se voltaram para Xiao Lang. Dongfang Hongdou e Cha Mu mudaram de expressão, enquanto Yun Zishan apenas lançou um olhar indiferente a ele e logo se pôs a conversar com outra jovem, sorrindo radiantemente, como se não tivesse ouvido nada.

Xiao Lang olhou brevemente para Yun Zishan e depois se virou para sorrir a Dongfang Hongdou, sem se importar. Para ele, o objetivo daquela noite era apenas retribuir a gentileza de Dongfang Hongdou; aquelas provocações não significavam nada.

Em contrapartida, ele teve uma epifania sobre Yun Zishan. Aquela moça, que inicialmente o detestava, mudara de postura drasticamente durante a competição de caça, tornando-se uma espécie de amiga, e depois, em sua visita à família Xiao, chegara a demonstrar certo afeto. Mas, no dia do despertar da Alma Divina, embora ele estivesse atordoado, lembrava-se claramente de que ela nem sequer o olhara. Somado à sua atitude atual, ele compreendeu finalmente que seu nome havia sido riscado da lista de pretendentes daquela "filha predileta dos céus".

Xiao Lang sentiu, mais uma vez, a crueldade daquele mundo e soltou um riso sarcástico. Ainda bem que não entregara seu coração àquela garota, ou teria sofrido profundamente. Nas horas difíceis, é que se conhece o verdadeiro caráter; a boba da Dongfang Hongdou era, de fato, a melhor.

O olhar de Xiao Lang para Dongfang Hongdou tornou-se cada vez mais terno. Os jovens nobres, vendo que Xiao Lang não reagia, sentiram como se estivessem socando o vento e, aos poucos, cessaram os comentários. Dongfang Hongdou, ao notar a suavidade no olhar de Xiao Lang, sentiu-se melhor. Seu rosto, talvez pelo calor das velas ou por ter bebido um pouco de vinho, corou-se, tornando-a deslumbrante sob a luz do salão.