Capítulo Vinte e Quatro: Colaboração Sincera

No dia seguinte, quando Xiao Lang despertou, Liu Ya já havia desaparecido sem deixar vestígios. Xiao Lang não se importou, sentou-se na cama e começou a cultivar sua energia mística.

Após uma hora, foi despertado pelo som de batidas à porta. Ao sair, viu que todos estavam prontos, prestes a partir para o torneio.

— Todos reunidos? Vamos ao Instituto Marcial, depois seguimos juntos para o Monte Sumeru!

Liu Ya desceu tranquilamente do segundo andar. Hoje, trajava uma túnica de guerreira negra, de seda luxuosa e com padrões misteriosos, realçando ainda mais sua figura imponente. Mas o mais notável era o brilho radiante em seu rosto, uma aura indescritível e enigmática, que deixou todos fascinados.

Ela lançou um olhar suave e sereno para Xiao Lang, que sorriu discretamente; seus olhares se separaram, e tudo parecia dito sem palavras. Após um café da manhã simples, guiados por Liu Ya, montaram seus cavalos preparados e dirigiram-se à praça do Instituto Marcial.

A praça já estava repleta de pessoas. Os alunos do Instituto Fênix de Fogo assistiam de um lado, observando o espetáculo. As dez cidades do oeste, cada uma com seu Instituto, também estavam prontos, altivos e determinados, claramente preparados para mostrar seu poder no Monte Sumeru e conquistar glória para suas cidades.

O hábito de realizar torneios entre Institutos existe há muitos anos no Império da Guerra. A cada três anos, grandes cidades de todas as regiões organizam competições, com o objetivo de promover o espírito marcial e incentivar os jovens talentos a se dedicarem ao cultivo em prol da nação.

Os prêmios do torneio são generosos, mas Xiao Lang não se importava com isso; seu interesse era o Elixir da Pluma Fênix.

De repente, uma agitação tomou conta da multidão, todos voltaram-se e viram um ancião alto, com um manto vermelho, rosto radiante, caminhando com um grupo, confiante e sereno.

— Senhor da Cidade Fênix de Fogo!

Xiao Lang reconheceu imediatamente o homem, o líder supremo do oeste, acompanhado pelo Jovem Fênix e pelo Rei dos Remédios, que seguia atrás dele. Não havia dúvidas: era o Senhor da Cidade Fênix de Fogo!

O Senhor da Cidade, já de idade avançada, tinha cabelos grisalhos, mas seus olhos brilhavam intensamente, dando a impressão de que ainda poderia gerar descendentes mesmo após mais uma década.

— No Continente da Alma Divina, o espírito marcial é supremo. O Império da Guerra fundamenta-se na força. Para que um império permaneça eterno, os guerreiros são essenciais!

O Senhor da Cidade dirigiu-se ao topo da praça, varreu a multidão com o olhar, e sem rodeios, prosseguiu:

— Contudo... o mais importante são os poderosos! Por que nosso império domina o oriente do Continente da Alma Divina? Por que resistimos à invasão do Império Sangue do Norte por tantos anos? Por que mantemos boas relações com o Império Pluma do Oeste? Porque temos guerreiros, inúmeros guerreiros, e muitos jovens em crescimento — vocês! O torneio de Institutos, realizado a cada três anos, serve para descobrir talentos que possam tornar-se poderosos, cultivá-los e fazê-los crescer para servir à nação! Vocês desejam tornar-se grandes, reconhecidos em todo o mundo? Se sim, deem o melhor de si neste torneio, provem que são dignos de serem poderosos. Agora, montem e vamos para o Monte Sumeru.

Essas palavras motivaram profundamente os participantes, que sentiram um entusiasmo crescente, como se, ao final do torneio, fossem ganhar fama mundial.

Cavalos imponentes e carruagens luxuosas partiram, trovejando rumo aos portões do Instituto. Xiao Lang, como sempre, seguia solitário em seu velho jumento, obstinado, acompanhando o grupo rumo ao Monte Sumeru.

O Monte Sumeru não ficava longe da Cidade Fênix de Fogo; era possível ver sua silhueta difusa de dentro da cidade. Era famoso no Império da Guerra, dito ser o refúgio do lendário Sumeru, onde dizem existir tesouros e técnicas supremas. Contudo, ao longo dos anos, muitos buscaram riquezas ali e nada encontraram. Se havia tesouros, certamente já foram tomados pelos poderosos.

A montanha era habitada por muitas bestas místicas; as mais poderosas já haviam sido derrotadas, restando apenas as de baixo nível, sendo as mais fortes de nível quatro, e em número reduzido.

As regras do torneio já haviam sido explicadas por Liu Ya e pelo Mestre Qi: era preciso caçar bestas místicas!

Cada besta portava um emblema correspondente ao seu nível, preso por um guerreiro. Ao matar uma besta, coletava-se o emblema, e ao final, os resultados de cada Instituto seriam avaliados pelo número de emblemas obtidos.

O torneio duraria três dias, com o Monte Sumeru cercado por tropas; apenas os participantes poderiam entrar, qualquer outro seria impedido. Era permitido competir, mas nunca ferir mortalmente; quem o fizesse seria severamente punido pelas leis do Império.

O grande grupo avançou pela estrada oficial, e após meio dia, o Monte Sumeru surgiu à vista. O exército de Fênix de Fogo já estava acampado aos pés da montanha, milhares de soldados cercavam o monte, impossibilitando até um rato de entrar.

— Saudações ao Senhor da Cidade!

O Senhor da Cidade seguia à frente numa carruagem vermelha luxuosa; inúmeros soldados ajoelharam-se, gritando em uníssono, demonstrando sua autoridade suprema e a disciplina rigorosa das tropas.

A carruagem parou, os guardas formaram fileiras, e os alunos e mestres dos dez Institutos, montados em seus cavalos, alinharam-se ordenadamente na clareira ao pé da montanha.

Xiao Lang observou o famoso Monte Sumeru do Império, mas não viu nada de especial. Era uma montanha isolada, com milhares de metros de altura, dezenas de quilômetros de extensão, vegetação exuberante, rochas imponentes e terreno complexo; ao pé da montanha, era possível ouvir os rugidos das bestas místicas.

— Ouçam bem: não importa quais rancores ou conflitos tenham tido antes, ao entrar na montanha devem deixá-los de lado e cooperar plenamente. O Rei dos Remédios disse: se conseguirem ficar entre os três primeiros, o maior contribuinte receberá um Elixir da Pluma Fênix, os demais serão recompensados. Se alcançarem o segundo ou primeiro lugar, o Rei dos Remédios abrirá seu tesouro pessoal para premiar generosamente!

A voz grave de Senhora Ya trouxe Xiao Lang de volta à realidade; ele sorriu levemente, sem dizer nada.

Mu Feiyu, Bu Xiaosha e Bu Xiaoman responderam prontamente: — Daremos tudo de nós!

Senhora Ya olhou para Si Tu Zhantian e Xiao Lang. Si Tu Zhantian lançou um olhar hostil a Xiao Lang, mas declarou com sinceridade: — Embora eu tenha uma rivalidade com Xiao Lang, é algo pessoal. No futuro, treinarei para superar isso, mas neste torneio darei tudo de mim, pois também desejo o Elixir da Pluma Fênix!

A resposta agradou Senhora Ya e Mestre Qi; até Bu Xiaoman admirou a postura de Si Tu Zhantian, e todos voltaram seus olhares para Xiao Lang.

Ele deu de ombros, indiferente: — Nunca gostei de arranjar confusão!

As palavras hipócritas de Si Tu Zhantian não impressionaram Xiao Lang, mas de fato ele não gostava de problemas. Se os quatro não o atrapalhassem, ele aceitaria colaborar, pois conquistar o Elixir da Pluma Fênix era o mais importante. Claro, não depositava suas esperanças neles; caçar bestas místicas era tarefa fácil para ele.

— Muito bem! — Senhora Ya assentiu satisfeita, percorreu o grupo com o olhar e voltou-se para Si Tu Zhantian: — O Rei dos Remédios avisou, quem causar problemas será punido severamente ao voltar para a Cidade dos Remédios; espero bons resultados de vocês.

Todos responderam respeitosamente, e Senhora Ya voltou sua atenção para o Senhor da Cidade, aguardando o anúncio do início do torneio.

— Xiao Lang, espero que ao entrarmos na montanha possamos deixar de lado antigas rivalidades e cooperar; a honra do Instituto é o mais importante!

Si Tu Zhantian aproximou-se discretamente com seu cavalo, estendeu a mão com olhar sincero para Xiao Lang. Após hesitar, Xiao Lang apertou-lhe a mão; Senhora Ya, Bu Xiaosha e os demais sorriram ao ver a cena, admirando ainda mais Si Tu Zhantian e sentindo confiança para o torneio.

No entanto, sem que ninguém percebesse, Si Tu Zhantian lançou um discreto aceno para o Jovem Fênix ao longe; ambos trocaram um sorriso furtivo em seus olhos...