Capítulo Vinte e Oito: Quem Mexeu nas Peças?

Um estrondo ressoou. Sobre o enorme rochedo, a energia mística irrompia com força. Várias serpentes de correntes de ferro eram arremessadas por Xiao Lang, rolavam algumas vezes pelo chão e, mesmo assim, logo se erguiam novamente para saltar em direção a ele.

Xiao Lang estava encharcado de suor, movendo-se agilmente sobre a pedra, lidando com as serpentes que saltavam de todos os lados. Lutava há mais de uma hora. O rochedo possuía pouco mais de um metro de diâmetro e mais de dois de altura, não era muito íngreme, mas era o único local nas proximidades onde podia se defender. Para as serpentes saltarem até ali, havia certa dificuldade; caso contrário, Xiao Lang já teria sido atacado e mordido por uma multidão delas.

Mesmo assim, Xiao Lang não podia parar nem por um instante, correndo de um lado para outro, atento a todos os movimentos ao seu redor, atacando continuamente as serpentes de correntes de ferro para não ser encurralado até a morte.

As serpentes eram escorregadias ao toque, e, mesmo com a força de cem tigres, seus ataques perdiam boa parte do impacto ao acertá-las; podia feri-las, mas não matar com um único golpe.

"Se ao menos eu tivesse uma Arma Mística!", pensou Xiao Lang, lembrando das armas usadas pelos guerreiros da família Situ no Desfiladeiro do Fim. Com uma daquelas em mãos, aquelas serpentes não seriam ameaça alguma. Não era por falta de dinheiro, mas porque sua tia não lhe permitia comprar uma. Ela dizia que a verdadeira força de um guerreiro estava em si mesmo, e confiar em objetos externos não era o caminho certo.

Um sibilo cortou o ar à esquerda, uma sombra negra avançou veloz. Xiao Lang, sem sequer olhar, moveu-se em diagonal e, com um giro, desferiu um chute envolto em energia mística, atingindo em cheio a serpente que estava prestes a saltar. Ela foi mais uma vez arremessada para baixo.

"Assim não vai dar. Quando minha energia se esgotar, será meu fim!", pensou ele, inquieto. Não recorreria ao pedido de socorro para Qianxun, não antes do último recurso. Em seu dicionário, não existia a palavra 'desistir'.

"Arma Mística! É isso!", seus olhos brilharam de repente. Se não tinha uma, poderia criar a sua.

Diante dele, uma serpente saltava. Xiao Lang sorriu de forma enigmática, avançando com passos estranhos. Desta vez, não atacou o corpo da serpente, mas concentrou o punho direito e o lançou contra a boca aberta do animal.

No instante em que a mão de Xiao Lang e a enorme boca da serpente estavam prestes a se tocar, uma flecha de besta negra disparou de sua manga. A uma distância tão curta e com tamanha velocidade, nem mesmo bestas místicas de quinto ou sexto nível conseguiriam desviar. A flecha penetrou na boca fétida da serpente, arremessando-a para trás.

Com um grito, Xiao Lang fez sua energia vibrar, acelerou e agarrou o rabo da serpente, arremessando-a com força contra a pedra. O impacto foi tão forte que, já à beira da morte, a serpente sucumbiu de vez.

"Restam apenas duas flechas. Não posso mais usá-las. Agora é com você, Arma Mística da Serpente de Correntes!", murmurou, sorrindo ao inverter a pegada e segurar a cabeça da serpente. Com um movimento, o corpo morto esticou-se como um bastão negro. Curiosamente, a energia mística que fluía de Xiao Lang, ao passar pela cabeça, percorria todo o corpo da serpente, que passou a emitir um brilho azul e tornou-se dura como ferro.

O que faz de uma arma uma Arma Mística é o cristal místico de besta em seu interior, que canaliza a energia do usuário. As serpentes de correntes também possuem esse cristal na cabeça, permitindo que a energia de Xiao Lang permeasse o corpo do animal, transformando-o numa arma improvisada, ainda que de baixo nível.

Com a Arma Mística em mãos, sentiu-se invencível. Seu olhar feroz fixou-se numa das serpentes que saltava, e ele girou a "barra de ferro" com ambas as mãos, desferindo um golpe lateral.

Desta vez, a serpente não teve como absorver o impacto e foi arremessada dezenas de metros, quebrando até uma pequena árvore distante. Ela demorou a se erguer, mais lenta, mas o brilho cruel em seus olhos só aumentou.

Xiao Lang sorriu. Mesmo que o consumo de energia fosse o dobro ao usar a nova arma, agora ele tinha condições de reverter a situação.

Deslizando de um lado para outro, a carcaça da serpente em mãos, faiscando azul, ele a manejava com destreza, lançando para longe uma a uma as que tentavam atacá-lo.

Com a força de cem tigres, as serpentes de nível três no auge não suportavam tamanha violência; mesmo com o corpo escorregadio, não conseguiam mais absorver o impacto, sendo gravemente feridas.

Uma, duas vezes, incontáveis vezes: a cada novo ataque, as serpentes ficavam mais lentas, algumas já não conseguiam mais saltar até a altura do rochedo.

A respiração de Xiao Lang também se tornava mais pesada. O gasto de energia e o esforço prolongado estavam consumindo suas forças físicas e mentais.

O que mais o assustava era que, mesmo com vários dos animais gravemente feridos, eles não recuavam. Observavam-no com olhos gélidos e cruéis, sem intenção de fugir.

Não era a primeira vez que Xiao Lang enfrentava essas serpentes, mas nunca tinham agido assim. Aquilo só podia ser resultado de alguma interferência externa, mas ele ainda não sabia qual era a origem.

O sol já estava alto quando todas as serpentes estavam tão feridas que não conseguiam mais atacar, mas também não se retiravam. Exausto, Xiao Lang arfava sobre o rochedo, meio ajoelhado, atento a qualquer movimento ao redor.

Depois de algum tempo, certo de que as serpentes não tinham forças para atacá-lo por ora, sentou-se e começou a meditar, tentando recuperar a energia o mais rápido possível para então eliminar os animais restantes e sair dali.

Mas...

Apenas alguns minutos depois, seus olhos se abriram de súbito, cheios de alerta, fitando a pequena floresta à direita. Subitamente, seu olhar se tornou gélido e uma expressão de fúria assassina se desenhou em seu rosto, como se já esperasse por isso.

Cinco figuras emergiram silenciosamente da mata, todas vestidas com armaduras vermelhas. À frente, com um sorriso de desprezo, estava ninguém menos que o Senhor Fênix de Fogo.

— Impressionante, impressionante! — zombou ele. — Lutar sozinho contra mais de vinte serpentes de nível três no auge, sair vivo e ainda feri-las gravemente... Xiao Lang, se você sobreviver, em dez anos será célebre em todo o Império!

O grupo se postou calmamente à beira da floresta, todos com armaduras reluzentes de alto valor. Empunhavam armas místicas e carregavam bestas negras nas costas — bestas militares, sem dúvida contrabandeadas por algum cúmplice.

— Foi você quem manipulou as serpentes? — perguntou Xiao Lang, semicerrando os olhos, olhando primeiro para os animais, depois para o Senhor Fênix de Fogo.

— O veneno foi meu, mas quem realmente fez o serviço foi alguém da sua própria Academia Guerreira Neve Voadora. Hahaha! Xiao Lang, mesmo sem isso, você acha que escaparia de nossas bestas?

— Situ Zhantian! — lembrou Xiao Lang, recordando como aquele homem o cumprimentara de forma estranha ao pé do Monte Sumeru. Olhando para o braço, percebeu uma mancha translúcida e pegajosa na manga — incolor e inodora. Rasgou metade da manga e a lançou abaixo; imediatamente, as serpentes avançaram sobre ela em alvoroço.

— Xiaobai! — gritou Xiao Lang, vendo os cinco inimigos rirem enquanto sacavam as bestas. Como uma águia, ele saltou para a esquerda. Lá do céu, uma ave enorme mergulhou em sua direção e, sob os olhares atônitos do grupo, transformou-se num burro de pelo branco, levando Xiao Lang em disparada para longe.

— Uma Fera Ilusória? Ele tem uma Fera Ilusória? Persigam-no! Nem que seja até o fim do mundo, precisamos matar Xiao Lang e capturar essa Fera! — berrou o Senhor Fênix de Fogo, assobiando. Cinco cavalos de batalha de crinas vermelhas surgiram das sombras, animais raros capazes de atravessar os confins do Monte Sumeru. Os cinco montaram rapidamente e partiram em perseguição desenfreada a Xiao Lang.