Capítulo Cinquenta e Dois: O Velho Malandro e o Jovem Malandro

Silêncio absoluto, um silêncio mortal! Se as palavras da velha de cabelos prateados já haviam deixado todos atônitos, a resposta de Xiao Imortal foi como um trovão em céu claro, fazendo todos tremerem dos pés à cabeça! As donzelas que dançavam no centro do salão, aterrorizadas, interromperam seus movimentos e ficaram a tremer.

A identidade da velha de cabelos prateados era conhecida por todos, exceto por Xiao Lang: era a líder da família Zuo, uma das quatro grandes famílias, Zuo Pingping!

Conseguir, como mulher, assumir o posto de líder da família Zuo, mostrava que a força de Zuo Pingping era indiscutível. Sua personalidade explosiva era famosa em todo o Império da Guerra, e incontáveis pessoas encontraram a morte em suas mãos.

Zuo Pingping, ao aparecer pela primeira vez após o retorno de Xiao Imortal, amaldiçoou-o publicamente, desejando sua morte, o que não era correto.

Mas —

Por que Xiao Imortal precisava trazer à tona velhas questões? Por que, já tão idoso, ainda falava tais palavras grosseiras diante de tantos jovens? Afinal, a festa contava com jovens de diversas famílias, atrás de Zuo Pingping estavam dois jovens da família Zuo e uma bela donzela ainda solteira...

Se ele tivesse falado com Zuo Pingping em privado, ou apenas diante de alguns anciãos, não seria tão grave. Mas, ao declarar abertamente diante de uma multidão de jovens da segunda e terceira geração, com tanta retidão, como ficavam Zuo Pingping e seus descendentes?

Zuo Pingping e Xiao Imortal sempre foram rivais, competindo há décadas. Todos sabiam que esta noite haveria conflito entre eles, e muitos já estavam ansiosos pelo espetáculo. Mas ao sentir a aura assassina emanando de Zuo Pingping, todos ficaram aflitos — era uma batalha de titãs, e os mortais não podiam se envolver.

Apenas dois rostos mantiveram-se inalterados: o velho de manto branco, sentado em frente a Zuo Pingping, que calmamente sorvia seu chá com um sorriso, e Xiao Lang, ao lado de Xiao Imortal, que parecia alheio à tensão. Inesperadamente, curvou-se respeitosamente para Xiao Imortal e respondeu seriamente:

"Vovô, Lang se lembra, nunca serei dominado pelo álcool a ponto de perder o controle, nem morto me deitarei com uma mulher da família Zuo!"

Instantaneamente, todos os olhares se voltaram para Xiao Lang, percebendo que ele estava ao lado de Xiao Imortal. Ao lembrar dos acontecimentos na Cidade Fênix Ardente, todos deduziram a identidade daquele jovem comum.

Filho de Xiao Qingtian, Xiao Lang!

O dragão gera dragão, a fênix gera fênix!

O filho de Xiao Imortal tinha a mesma ousadia, e agora o neto parecia ainda mais audacioso. E também... mais irreverente?

Xiao Lang sentiu uma aura assassina dez vezes mais intensa que a de Xiao Futu recair sobre si, tremendo, mas não recuou nem demonstrou medo, ao contrário, endireitou ainda mais a postura. Embora seu rosto ficasse pálido, por dentro ele sorria amargamente — mal entrara e já era o centro das atenções, contrariando seu desejo de manter-se discreto.

Mas não se arrependeu!

Xiao Imortal demonstrava amor e proteção sincera por ele; não era tolo, compreendia isso. Também gostava daquele avô um pouco autoritário e irreverente. Se Zuo Pingping incomodava Xiao Imortal, como neto, deveria incomodá-la ainda mais!

Zuo Pingping estava claramente desconcertada, os dois jovens da família Zuo atrás dela pareciam dispostos a matar. A bela donzela da família Zuo lançou um olhar cheio de ódio profundo a Xiao Lang.

Xiao Lang ficou firme como um burro teimoso, não recuando nem se curvando diante da pressão. Xiao Imortal, ao ver isso, sorriu satisfeito, deu um passo à frente e dissipou toda a pressão sobre Xiao Lang, olhando de forma provocadora para Zuo Pingping.

"Muito bem, muito bem, vocês avô e neto são realmente excepcionais!"

Zuo Pingping finalmente falou, seus cabelos brancos como a neve, mas o rosto bem cuidado ainda mostrava traços de beleza juvenil. Agora, porém, estava lívida de raiva; com um golpe de seu cajado de dragão, fez o chão do salão tremer. Olhando fixamente para Xiao Imortal, quase mordendo os dentes, disse:

"Você ficou preso no Monte Dragão-Tigre por vinte anos e não morreu, mas hoje morrerá nas minhas mãos! Xiao Imortal, saia daqui, quero um duelo até a morte!"

Xiao Imortal sorriu friamente, levantou as sobrancelhas com desprezo e respondeu:

"Durante todos esses anos, você já duelou comigo pelo menos oitenta ou cem vezes. Quando foi que venceu? Com o seu nível, eu te mataria facilmente com uma mão só!"

"Boom!"

Zuo Pingping liberou toda sua aura, fazendo com que todos sentissem o peso de uma montanha sobre si. As donzelas foram forçadas a ajoelhar-se, os jovens das famílias tremeram; se não fosse pela ajuda secreta dos anciãos, já teriam caído.

Zuo Pingping estava completamente furiosa!

"Sua Majestade chegou!"

Nesse momento, da passagem à esquerda do salão, ressoou uma voz estranha, nem masculina nem feminina. Os poderosos das famílias suspiraram aliviados, alguns discretamente enxugaram o suor da testa.

"Sua Majestade chegou, Pingping, não cause mais tumulto. Dê-me esse favor, não discuta com esse velho irreverente agora, só irá se irritar. Quando tiver oportunidade, acerte as contas com ele depois!"

O velho de manto branco, que até então permanecera em silêncio, finalmente pousou a xícara de chá e falou com um tom suave. Embora parecesse aconselhar Zuo Pingping e repreender Xiao Imortal, todos perceberam claramente que ele favorecia Xiao Imortal.

"Hmph!"

Zuo Pingping resmungou, sentando-se com a expressão carregada. Os dois jovens e a donzela atrás dela também estavam sombrios, lançando olhares ameaçadores a Xiao Lang. Não ousavam guardar rancor de Xiao Imortal, mas Xiao Lang ficou marcado em suas memórias.

"Ha ha! Oriental Branco, vinte anos sem te ver, agora és Oriental Velho! O tempo é um facão implacável, e aquele velho Nifei ainda mantém pose? Voltei e nem o vejo circular por aí. Será que ficou velho demais para andar?"

Xiao Imortal riu alto, caminhando para o interior do salão, com o olhar voltado para a mesa vazia na primeira fila à esquerda. Xiao Lang, Xiao Qingtian e os demais o seguiram, indo até a mesa mais elevada à direita. Xiao Imortal e Xiao Qingtian sentaram-se atrás da mesa, enquanto Xiao Lang e os outros se acomodaram nos almofadões de seda, como os outros jovens das famílias.

Das quatro grandes famílias, Xiao e Nifei sempre foram as mais poderosas, com o maior prestígio no império, enquanto Oriental e Zuo vinham em seguida. A disposição dos assentos na festa deixava isso claro, embora a família Nifei fosse discreta e raramente aparecesse, a menos que algo importante acontecesse no império; normalmente, seus jovens mal saíam da fortaleza.

"Sua Majestade chegou!"

A voz sombria ressoou novamente, e da passagem à esquerda, uma multidão de pessoas entrou em fila: dez donzelas à frente e atrás, no centro um homem vestindo manto imperial, conduzido por um velho de aparência suave, rosto pálido e sem barba, inclinado.

Todos imediatamente se levantaram, com expressões sérias; Xiao Lang se surpreendeu, mas ficou decepcionado. O lendário imperador, soberano supremo de um grande império, não era tão imponente quanto Xiao Lang imaginava; não emanava a aura de rei que faz milhares se curvarem, parecia mais um jovem decadente de família nobre.

O imperador desta geração, Yun Feiyang, tinha quase cinquenta anos, mas aparentava quarenta. Sua força não era grande, até a caminhada parecia exagerada, o rosto pálido pelo excesso de vinho e prazeres, embora sua aparência fosse digna. Ao passar o olhar sobre todos, sua aura e majestade natural ainda lembravam um imperador.

"Saúdem Sua Majestade!"

Todos, exceto Xiao Imortal, Zuo Pingping e Oriental Branco, curvaram-se; os demais ajoelharam-se, inclusive as donzelas. Xiao Lang, previamente instruído pelo velho Chan, não se expôs ao ridículo.

Yun Feiyang olhou para o lugar vazio da família Nifei sem demonstrar surpresa, depois examinou todos e fixou o olhar em Xiao Imortal. Seus olhos pequenos brilharam de alegria e, sorrindo, declarou:

"Levantem-se todos! O retorno seguro do Mestre Xiao é uma imensa alegria, uma bênção para mim, para o império, para centenas de milhões de súditos! Hoje todos devem beber para celebrar a volta do Mestre Xiao!"

Xiao Imortal curvou-se novamente, respondendo com voz firme:

"Sou indigno, agradeço a generosidade de Vossa Majestade!"

"Ha ha!"

Yun Feiyang estava de bom humor, sorrindo abertamente, e após uma breve pausa, continuou:

"Hoje há outra grande alegria: a princesa de manto lilás, minha filha mais querida, completa dezessete anos, e há poucos dias rompeu para o nível de comandante de batalha! Pretendo que ela dance para todos, e os jovens presentes também podem se apresentar; se conseguirem impressionar a princesa, posso conceder um casamento esta noite, tornando a festa ainda mais alegre!"