Capítulo Setenta e Nove: Duas Noras

Os dois guardas falaram em tom baixo, mas suas palavras mergulharam todo o acampamento da família Xiao em um silêncio sepulcral. Oriental Vermelha e Nuvem Púrpura haviam convidado Xiao Lang ao mesmo tempo?

A competição de caça, realizada várias vezes ao ano, era justamente o período em que jovens nobres escolhiam seus pares. Não era raro que moças se interessassem por rapazes talentosos e os convidassem de volta. Mas...

Quem era Oriental Vermelha? Quem era Nuvem Púrpura? Eram as flores mais preciosas e belas da capital imperial, especialmente Nuvem Púrpura, rainha entre as flores, a peônia roxa entre todas as outras.

Essas duas flores radiantes recusariam qualquer convite feito a elas; jamais seriam como aquelas primas distantes ou moças de aparência comum, que acompanhavam qualquer um sem pudor. Moças de seu nível, geralmente, participavam de várias festividades de caça, avaliando repetidamente os pretendentes, até que, após um escrutínio familiar, pudessem finalmente ser cortejadas. Era impossível acreditar que, naquele dia, ambas lançaram o véu ao mesmo homem e, ainda mais, ao mesmo tempo.

Lembrando dos rumores que circulavam entre os jovens que testemunharam o duelo entre Xiao Lang e Zuo Ming, dizia-se que Xiao Lang havia conquistado Nuvem Púrpura e Oriental Vermelha. Todos se olhavam, perplexos.

Inúmeros olhares recaíram sobre Xiao Lang, buscando confirmação. Mais de dez guardas de sangue estavam igualmente atônitos, mas logo se abriram em risos, e o guarda de rosto marcado ergueu discretamente o polegar para Xiao Lang. Se antes diziam que era feio, agora as mais belas estavam atrás dele. O guarda coçou a cabeça, visivelmente preocupado pelo jovem; dois convites ao mesmo tempo, fosse para onde fosse, Xiao Lang acabaria ofendendo alguém...

Xiao Lang tomou um gole de licor forte, mas não se levantou. Virou-se e sorriu, dizendo com indiferença: "Mandem Oriental Vermelha e Nuvem Púrpura virem até aqui. Vocês só precisam transmitir minha mensagem: eu não tenho tempo, que venham elas mesmas. E nada de joguinhos, cuidado para não me irritarem!"

"Puf!"

Sete ou oito guardas de sangue da família Xiao cuspiram o licor que tinham na boca, fazendo o fogo da fogueira se levantar, iluminando metade do céu.

"Puf!"

Os jovens e moças que ouviram Xiao Lang à distância, se tinham bebida na boca, também a cuspiram, engasgaram e tossiram. Olhares confusos se cruzaram, como se não tivessem ouvido direito.

Os dois guardas também pensaram ter entendido errado, piscaram os olhos e viram Xiao Lang já de costas, bebendo com os guardas de sangue. Sem alternativa, voltaram para cumprir sua missão, ainda atordoados.

"Isso... Jovem Lang, como pode tratar as moças assim? Assim nunca vai conquistar ninguém, levante-se e vá atrás delas, ora!"

O guarda de rosto marcado estava aflito, levantou-se para aconselhar. Os demais guardas, despertos da audácia de Xiao Lang, faziam sinais com os olhos.

Xiao Lang sorriu, despreocupado, e então, com olhar astuto, baixou a voz: "Não se preocupem, irmãos. Que tal apostarmos? Se as duas vierem até mim, vocês me levam aos Oito Bairros e pagam cinco cortesãs para mim. Se não vierem, eu me penalizo bebendo um jarro inteiro!"

"Fechado!"

O guarda de rosto marcado bateu na perna e riu: "Cinco cortesãs? Se a princesa e Oriental vierem, juntamos dinheiro e reservamos todas as cortesãs dos Oito Bairros!"

A voz do guarda era tão alta que todos ouviram. Muitos riram com desprezo, outros lamentaram por Xiao Lang.

Que oportunidade!

Ninguém acreditava que Oriental Vermelha e Nuvem Púrpura viriam. Com tal status, jamais se rebaixariam; seria como marcar-se com o selo de "mulher de Xiao". Elas não seriam tão ingênuas!

Moças e jovens de alta linhagem escolhem seus pretendentes com extremo cuidado, sempre consultando os anciãos da família, ainda mais tratando-se da princesa favorita do imperador.

O desenrolar dos acontecimentos... deixou todos sem palavras.

Oriental Vermelha e Nuvem Púrpura chegaram juntas.

Todos olhavam incrédulos para as duas flores, uma vermelha, outra púrpura, até que, ao se aproximarem de Xiao Lang, sorrindo delicadamente, todos despertaram.

"Saudações, Alteza, bom dia, Senhora Oriental!"

O guarda de rosto marcado e os guardas de sangue se levantaram, nervosos e desconfortáveis. Apesar de serem os guerreiros mais fortes da família Xiao, tinham posição inferior até aos primos distantes; ver essas nobrezas de longe já era raro, estar tão próximos era impensável.

Beleza!

Só beleza, nada mais! Achavam que as cortesãs dos Oito Bairros eram comparáveis, mas ao vê-las de perto, perceberam a enorme diferença. Cada gesto, cada sorriso, cada movimento tinha uma graça incomparável.

"E aí, o que estão esperando? Tragam bancos para a princesa e para Oriental!"

O guarda de rosto marcado suspirou e ordenou aos demais.

Oriental Vermelha, que era sempre audaz diante de Xiao Lang, agora, diante dos criados, mostrava-se recatada, sorrindo suavemente: "Não precisa, um banquinho simples serve."

Os guardas logo trouxeram dois bancos limpos. Xiao Lang não disse nada, apenas sorria, olhos semicerrados, observando as duas. Quando se sentaram, elegantes e de pernas cruzadas, ele se aproximou e murmurou: "O que estão tramando? Querem que todos os jovens da capital se unam para me destruir?"

Nuvem Púrpura sorriu sem responder, Oriental Vermelha, com olhos de raposa, se aproximou e disse: "Há muitos inconvenientes lá, viemos nos esconder aqui. Você já irritou tanta gente, não vai se importar em irritar mais alguns, não é?"

Nuvem Púrpura assentiu, concordando; claramente estavam cansadas das incessantes investidas dos jovens nobres e vieram buscar refúgio junto a Xiao Lang.

Xiao Lang revirou os olhos, mas sorriu enigmaticamente, voltando-se para o guarda de rosto marcado: "Irmão, estas são minhas esposas. O que acha da aparência delas?"

"Hum, hum!"

O guarda de rosto marcado não estava bebendo, mas os outros guardas usaram o licor para esconder o desconforto. Com audição aguçada, ouviram a pergunta e, de repente, vários cuspiram a bebida, tossindo e coçando a cabeça, sem coragem de olhar para o lado.

"Lindas, mais belas que fadas."

O guarda de rosto marcado ainda estava atônito com o que ouvira, respondendo automaticamente. Ao perceber, olhou de relance para Nuvem Púrpura e Oriental Vermelha, viu as faces de ambas vermelhas como maçãs, percebeu o erro e olhou para o céu, fingindo seriedade: "Hoje está um belo tempo, a lua está tão redonda, sim... tão redonda!"

Xiao Lang, atento, percebeu que Oriental Vermelha se aproximava para beliscar sua cintura. Sentiu a dor, mas manteve o rosto impassível, seguindo o olhar do guarda para o céu, dizendo sinceramente: "De fato, está redonda, muito redonda!"

Pequena Faca coçou a cabeça, olhou para o céu e comentou, confuso: "Irmão, a lua está como uma foice, não vejo onde está redonda..."

"Ahaha!"

Oriental Vermelha e Nuvem Púrpura riram suavemente, os rostos iluminados pela fogueira, um radiante como uma rosa em chamas, outro puro como uma flor de neve. Os guardas do outro lado estavam ainda mais constrangidos, e os jovens da família Xiao, à distância, morriam de inveja.

"Bem, irmãos, chegou nossa vez de vigiar. Alteza, Senhora Oriental, conversem à vontade, nós nos retiramos. Pequena Faca, não ia comigo buscar algo?"

O guarda de rosto marcado não ousou ficar mais, chamou os demais e saiu, sinalizando para Pequena Faca. Este, atônito, seguiu sorrindo.

Assim que todos saíram, Oriental Vermelha lançou um olhar furioso a Xiao Lang, mordendo os lábios e sussurrando, envergonhada e irritada: "Xiao Lang, jovem Lang! Não pode mostrar um pouco de respeito? A reputação de uma moça é muito importante, como vamos nos apresentar depois? Se fizer isso de novo, não me culpe por romper contigo!"