Capítulo Três: A Mulher que Surgiu da Pintura

Não sabia ao certo quanto tempo havia ficado inconsciente, mas era certo que fora pelo menos um dia e uma noite. Foi o barulho do telefone que a despertou; ao atender, ouviu imediatamente uma explosão de vozes, como se fogos de artifício estourassem ao seu redor, um verdadeiro estardalhaço.

"Você morreu, Esquerda Xiaoyao? Voltou e não me avisou, não atende o telefone... Se quiser morrer, ao menos avise, para eu poder cuidar do seu corpo... Como pode ser assim tão irresponsável? Onde está agora? Apareça logo, acabei de voltar do Monte X..."

Ao lembrar-se do estranho episódio que antecedeu seu desmaio, Esquerda Xiaoyao escutou com paciência a preocupação de Wang Zijia, expressa através de uma enxurrada de broncas, e respondeu com um sorriso amargo: "Pronto, pronto, Senhora Wang, já se irritou, já desabafou, agora deixe eu falar um pouco. Ontem de manhã fui ao ateliê de pintura, depois saí para comprar roupas, viajei recentemente, estou exausta, então dormi mais. Não precisa se preocupar tanto. Você acha mesmo que sou do tipo que, diante de qualquer problema, já pensa em morrer?"

Talvez concordando, Wang Zijia fez uma breve pausa antes de dizer: "É verdade, viajar é cansativo mesmo. Acabei de voltar também. Olha, amanhã vou dormir até tarde, mas depois de amanhã poderíamos nos encontrar. Ou você pode vir aqui para casa, não só meu avô, mas meus pais também sempre se lembram de você. Sabem que você é forte, por isso não perguntam muito."

"Está bem, transmita meus cumprimentos ao tio e à tia, agradeça pela preocupação deles, estou bem... E obrigada também, até logo!"

A família Wang era, antigamente, a vizinha mais próxima de Esquerda Xiaoyao. Antes da relocação, moravam porta a porta numa viela. Ela e Wang Zijia tinham idades semelhantes, e como Wang Zijia cresceu na casa do avô materno, as duas não cresceram juntas, mas desde que Esquerda Xiaoyao voltou para a cidade S para o ensino médio, passaram a conviver mais, tornando-se amigas de alma, com uma amizade de mais de oito anos.

Mesmo depois de mudarem para casas mais distantes por causa da relocação, a ligação entre as duas permaneceu. No meio de uma cidade grande e impessoal, essa amizade era ainda mais preciosa, e representava o último refúgio no coração solitário de Esquerda Xiaoyao.

Ao desligar, sem tempo para cuidar do estômago vazio, Esquerda Xiaoyao foi direto ao banheiro e examinou seu rosto no espelho, especialmente entre as sobrancelhas. Mas, por mais que olhasse de um lado e do outro, não encontrou nada de estranho.

Massageando as costas doloridas pela posição em que desmaiou, recordou cuidadosamente o processo pelo qual aqueles três objetos misteriosos entraram em sua mente, mas não conseguiu encontrar nenhum indício.

E, afinal, não podia contar a ninguém sobre isso. Mesmo que acreditassem, poderia acabar sendo levada para experimentos científicos, o que seria terrível. Além disso, desde que acordou, não sentiu nada anormal; se não fosse pela caixa de ferro enferrujada ainda ali, embora os três objetos tivessem sumido, poderia pensar que tudo não passava de um sonho.

Enquanto pensava intensamente naqueles três objetos, sentiu uma tontura súbita. Num instante, percebeu que, estando sentada no sofá de sua sala, havia sido transportada para um ambiente desconhecido. O lugar era amplo, com um bosque de bambus roxos, uma casa de bambu com jardim, um lago de quase cem metros quadrados, e ela, atônita, estava diante do portão do jardim.

A estranheza da situação fez Esquerda Xiaoyao suspeitar novamente de estar sonhando, presa num universo fantástico do qual não conseguia acordar. Desejava, com toda a força, despertar e descobrir que tudo não passava de um sonho, que sua avó ainda estava viva. Mas, percebendo a dor ao beliscar-se, e depois mordendo a língua, teve de aceitar a realidade: tudo aquilo era verdade, por incrível que pareça.

Sem saber como sair dali, observou que, apesar da atmosfera um pouco solitária, o lugar não era desorganizado, parecia ter sido arrumado por alguém. Após hesitar brevemente, ergueu a mão e bateu na porta: "Desculpe, com licença, há alguém aí?"

O som claro de sua voz ecoou ao redor, mas ninguém respondeu. Quando, impaciente, bateu mais forte, a porta, antes apenas encostada, abriu-se sozinha.

Depois de examinar os arredores, viu que fora do bosque de bambus tudo era envolto em névoa. Sentia-se apreensiva e desconfortável, relutando em acreditar que estava sozinha ali. Mas aquele conjunto residencial era o único abrigo possível. Respirando fundo, Esquerda Xiaoyao enfim empurrou a porta e entrou.

O jardim era rodeado por árvores de espécies desconhecidas, aparentemente muito antigas. Nos demais espaços, cresciam flores e plantas variadas, quase todas desconhecidas por Esquerda Xiaoyao. Desde pequena até os vinte e dois anos, sempre lutou pela sobrevivência, buscando garantir o sustento próprio e da avó, sem tempo para preocupar-se com encantos da natureza. Para ela, as estações só significavam mudar o tipo de roupa, nunca teve interesse por flores ou paisagens.

Agora, porém, caminhando por um caminho de pedras brancas entre as plantas, observando a variedade de cores e formas, envolta em aromas florais, Esquerda Xiaoyao sentiu um desejo de permanecer ali. Viver nesse lugar seria uma felicidade, especialmente se pudesse compartilhar com sua avó.

A cidade grande, com seu ritmo frenético, obrigava os habitantes a usar máscaras, a lidar com conhecidos e desconhecidos, a erguer barreiras no coração para evitar ser enganados. Isso cansava, e parecia não ter fim, sem possibilidade de fuga.

Um lugar tão tranquilo e belo certamente seria o sonho de quem já está cansado do tumulto urbano. Olhando para a delicada casa de bambu, com o peso da vida temporariamente afastado pela ausência da avó, Esquerda Xiaoyao finalmente permitiu-se sentir e refletir sobre sua existência.

A casa de bambu tinha dois andares. Como não conseguiu abrir a porta do térreo, subiu pela escada lateral ao segundo andar. Após hesitar um pouco, caminhou pelo corredor até uma porta; desta vez, ela se abriu sem resistência, e o que viu foi uma sala de estar completamente branca, com véus brancos por toda parte, criando um ambiente frio e solitário, em nítido contraste com o colorido do jardim. O estilo da sala não combinava com o da casa, e Esquerda Xiaoyao não conseguia entender o motivo.

Através dos véus, percebeu tratar-se de uma ampla sala de estar, com uma grande cama de bambu roxo no centro. Invadir a casa de alguém, ainda mais a sala de estar, era algo inédito para ela, e sentia-se constrangida. Vinda de uma cidade movimentada, sempre valorizou o respeito à privacidade alheia, reprimindo a curiosidade, princípio que seguia rigorosamente.

Mas, desconhecendo como havia chegado ali e sabendo que permanecer seria perigoso, precisava encontrar uma saída, mesmo que isso significasse invadir o espaço alheio. Era uma situação inevitável.

Apenas o som de seus próprios passos ecoava na sala fria, o silêncio era absoluto, aumentando sua inquietação e a urgência de sair dali. Por mais bonito que fosse o lugar, para Esquerda Xiaoyao, a cidade era seu verdadeiro lar. Mesmo cansada e solitária, era lá que precisava lutar para viver.

Havia poucos móveis na sala: uma mesa e cadeiras no centro, uma estante de livros ao lado, uma penteadeira, uma escrivaninha junto à janela com duas cadeiras. Todos eram feitos de bambu roxo, como a casa, talvez por preferência do proprietário ou pela facilidade de usar o material local.

Depois de examinar cada detalhe, Esquerda Xiaoyao ficou desapontada ao perceber que não havia nada especial, nenhum indício de como sair dali. Esse resultado era realmente frustrante.

No segundo andar só havia aquela sala; as do térreo estavam inacessíveis. Ao olhar para o espelho da penteadeira — de material desconhecido, mas muito nítido — percebeu-se com o rosto abatido, expressão de desespero, como quem quer chorar mas não consegue. Não queria se perder em sentimentos negativos; esforçou-se para recuperar o ânimo. E então, ao erguer os olhos, viu novamente o quadro pendurado na parede atrás da penteadeira.

Por ser pintora há anos, percebeu logo o talento do autor: a mulher retratada era de uma beleza excepcional, tão realista que parecia prestes a sair da tela. Comparada a isso, sua própria habilidade era insignificante. Não fosse a urgência de encontrar uma saída, teria estudado cuidadosamente a pintura, esperando aprender muito.

Agora, ao olhar para o quadro, não pensava em técnicas; apenas fixou o olhar na figura da mulher, imaginando se seria a dona da casa.

"Sou eu!"

"Ah?" Surpresa, Esquerda Xiaoyao achou que estava ouvindo coisas.

"Eu disse, sou a dona deste lugar!"

Será que havia perguntado em voz alta? Olhou, boquiaberta, para a mulher que realmente saiu do quadro e ficou diante dela. O reflexo moderno de Esquerda Xiaoyao a fez responder automaticamente: "Desculpe, incomodei, não sei como vim parar aqui, você... você é..."

Depois de pedir desculpas por instinto, só então reparou no sorriso da mulher, lembrando-se da situação em que estava. Esquerda Xiaoyao sentiu novamente um temor que a fez gaguejar.

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