Capítulo Vinte e Um: Antigas Memórias

Capítulo Vinte e Um – Recordações do Passado

Quando saiu do Reino Ziyuan, já eram cinco da tarde. O encontro estava marcado para as sete, nas proximidades da escola onde Zuo Xiaoyao estudara no ensino médio, a Terceira Escola Secundária, e ainda havia uma boa distância até sua casa. Era necessário pegar o metrô por meia hora e depois ainda trocar para um ônibus por mais três ou quatro paradas. O trânsito congestionado da cidade S era corriqueiro; para não se atrasar, o melhor era se preparar com antecedência.

Ela e sua avó moravam antigamente na mesma região que a família de Wang Zijia. No entanto, no último ano do ensino médio, toda a área das antigas casas foi demolida; passaram quase um ano em uma moradia provisória alugada. Só depois que Zuo Xiaoyao se formou no ensino médio é que ambas as famílias receberam suas respectivas casas como compensação pela desapropriação — ambas a certa distância do antigo bairro.

Desde a mudança, Zuo Xiaoyao quase nunca retornou àquela região onde vivera e estudara; no máximo, passava por ali quando necessário. Em comparação com cinco anos antes, a área estava completamente transformada: prédios novos por todos os lados, avenidas largas e cheias de carros, e sob o brilho intermitente das luzes de néon, a cidade mostrava ainda mais sua prosperidade urbana.

Na verdade, o preço dos imóveis ali era significativamente mais alto do que no novo bairro dela. A família de Zuo Xiaoyao tinha direito a mais do que aquele apartamento de sessenta metros quadrados, mas, na época, ela e a avó eram vulneráveis, não queriam criar confusão e não tinham grandes exigências — bastava um lugar para viver. Não brigaram por mais, até porque sabiam que não conseguiriam.

Chegou ao Restaurante Hongsheng quase às sete. Era um restaurante de luxo decorado em estilo tradicional. Guiada por um garçom, carregando seus pertences com uma mão e ajeitando a bolsa com a outra, Zuo Xiaoyao entrou no salão reservado, onde a atmosfera barulhenta de conversas e risadas contrastava com o ambiente elegante.

Ao olhar casualmente para as cinco ou seis mesas quase todas ocupadas, viu rostos que pareciam ao mesmo tempo estranhos e familiares. Apesar da nostalgia, o sorriso sereno no rosto de Zuo Xiaoyao permaneceu inalterado. Ao perceber o súbito silêncio causado por sua chegada, ela brincou com ar de dúvida: “O que foi? Depois de alguns anos, ninguém mais me reconhece? Tenho a impressão de que não envelheci tão rápido assim!”

“De jeito nenhum! Estamos apenas surpresos de como você... você está exatamente como era em nossas lembranças... Que bom que pôde vir!”

Foi Ling Zhenxiao quem se levantou da mesa com um sorriso, embora tenha evitado dizer o que realmente pensava — afinal, todos ali, ao verem Zuo Xiaoyao depois de cinco anos, tiveram a mesma impressão.

O tempo não deixara marcas nela; seu rosto, sem maquiagem, parecia tão jovem quanto aos dezessete, dezoito anos. Apenas perdera a inocência juvenil e adquirira a sobriedade típica de uma mulher adulta, que lhe conferia um ar profissional e eficiente. Somado à sua natural elegância, Zuo Xiaoyao chamava atenção onde quer que fosse, sem se dar conta do quanto era cativante — o que tornava tudo ainda mais surpreendente e fascinante.

“É verdade, Xiaoyao, olhando para você, percebo como estamos ficando velhas! Como é possível? Você está igual à época do colegial — não, parece até mais nova! Quanto tempo sem te ver... Morremos de saudade. No que você anda ocupada? Não nos dá notícias, e nós não conseguimos seu contato!”

Zhang Jingning, com seu rosto de boneca e aparência quase inalterada, logo se aproximou, segurando o braço de Xiaoyao com carinho evidente. Se não fosse pelo olhar de relance, ao constatar de perto que a pele de Xiaoyao estava ainda melhor do que cinco anos antes, talvez não se notasse o lampejo de inveja em seus olhos.

Percebendo tudo, mas sem demonstrar nada, Zuo Xiaoyao apenas sorriu de volta com gentileza: “Nada demais. Assim como vocês, desde que me formei, estou ocupada trabalhando. Quando me mudei, perdi o caderno de contatos do colégio e não consegui mais falar com ninguém. É muito bom rever todos e saber que estão bem!”

Ao encarar novamente aquelas pessoas que lhe trouxeram alegrias e feridas no passado, Xiaoyao sentiu uma leve onda de emoção, mas logo se acalmou por completo. Ao notar essa mudança em si mesma, ficou satisfeita consigo.

Yang Bei, que também se aproximou, reclamou de modo carinhoso: “Poxa, mesmo que não lembrasse o contato dos outros, o meu e o da Jingning você não devia esquecer! Dessa vez, anote tudo: telefone, celular, QQ, email... Para não sumir de novo.”

“É, isso mesmo, Xiaoyao! Eu e Jingning fomos para a Academia de Artes e seguimos algo ligado à pintura. Você, que já pintava tão bem, por que escolheu Administração? Que desperdício!” Zhang Jingning comentou, seu tom sincero expressando pura lamentação.

“Academia de Artes é muito cara, minha família não tinha condição!”

Percebendo o olhar de satisfação trocado entre as duas, Xiaoyao respondeu, fingindo casualidade: “Além disso, pinto desde pequena. Meu professor sempre foi melhor do que qualquer um da universidade. Seria perda de tempo e dinheiro estudar lá. Vocês conhecem o avô Wang Shuting, não conhecem? Foi ele quem me sugeriu isso!”

Como estudavam artes, ambas sabiam quem era Wang Shuting — um artista de renome na cidade S e professor visitante na universidade delas. Apesar de sua discrição e raras exposições, no meio artístico era considerado um mestre; mesmo os professores delas o respeitavam profundamente. As duas não podiam deixar de ficar constrangidas, sem esperar que Xiaoyao, sempre tão mansa, agora respondesse com firmeza quase cortante.

De personalidade sempre amável e conciliadora, em três anos de colégio nunca se envolvera em conflitos ou palavras duras. Ouvi-la agora, respondendo de forma tão incisiva, surpreendeu os presentes, já que todos, assim como Yang Bei e Zhang Jingning, pensavam que as três fossem as melhores amigas do grupo.

Mesmo já amadurecidos pela vida, os colegas perceberam que as palavras anteriores de Zhang Jingning poderiam ter deixado Xiaoyao em situação desconfortável. Porém, por Jingning sempre parecer tão direta e simples, com seu rosto angelical, ninguém suspeitava de segundas intenções.

Assim, passado o susto, parte dos colegas passou a olhar Xiaoyao com certo desagrado, achando-a mesquinha por não respeitar publicamente as antigas amigas, como se fosse fria demais.

Percebendo a mudança de atitude, Xiaoyao compreendeu tudo. Mas não estava disposta a fingir amizade com aquelas duas, nem a encenar sentimentos falsos de irmandade. Não queria remexer em velhas histórias. Ainda bem que, incluindo Ling Zhenxiao, cerca de dez colegas continuaram lhe tratando bem, o que lhe permitiu permanecer tranquila até o fim do jantar.

Depois de recusar o convite para ir ao karaokê, Xiaoyao já se preparava para ir embora quando ouviu uma voz aguda, carregada de mágoa: “Xiaoyao, pensei a noite toda e ainda não entendi o que fiz para você se afastar. Na época em que você vendia quadros realistas, sempre guardamos segredo e nunca contamos a ninguém. Por que agora está assim comigo e com a Bei? Está tão...”

ps: Hehe, o final deste capítulo já estava pronto, então postei os dois juntos! Não haverá mais à noite!