Capítulo Vinte: Memórias da Juventude Adolescente

Quatro dias passaram rapidamente e, num piscar de olhos, o fim de semana chegou. Sem quase refletir sobre o assunto, o reencontro dos colegas foi deixado de lado por Zuo Xiaoyao, e Wang Zijia, mostrando discernimento, não voltou a tocar no tema.

Após o café da manhã, Zuo Xiaoyao foi ao supermercado e voltou para casa com uma pilha de mantimentos, pronta para limpar o apartamento. No entanto, o telefone tocou de repente. Ao atender, surpreendeu-se ao ver um número desconhecido. Com alguma hesitação, atendeu e ouviu uma voz masculina, um tanto vacilante: “Alô, por favor, é Zuo Xiaoyao?”

“Sou eu, quem fala?” Conheceria ela?

“Sou Ling Zhenxiao... faz muito tempo que não temos contato. Como você está?”

Ling Zhenxiao! Embora já tivesse esquecido o nome de alguns antigos colegas de escola, mesmo depois de tantos anos raramente lembrando dele, seu nome permanecia gravado na memória de Zuo Xiaoyao. Não importava o quanto amadurecesse cedo ou se esforçasse na vida, durante a juventude, crescendo ouvindo as histórias da avó sobre o avô, ela também nutria sonhos e curiosidades sobre o amor. Queria, como a avó, viver um sentimento capaz de ser relembrado por toda uma vida.

Ling Zhenxiao foi justamente aquele por quem ela experimentou as doces dores de um primeiro amor. Mas a vida, cheia de incertezas, jamais permite que os desejos se realizem facilmente. Aquela relação, que parecia repleta de harmonia, terminou sem explicações. Diferenças de ambiente e experiência trouxeram desencontros e mágoas — não cabia julgar quem estava certo ou errado. Depois de conhecer as dores do coração, o broto de amor que germinava em seu peito foi arrancado pela raiz. Despertando para a realidade, Zuo Xiaoyao finalmente entendeu: sentimentos, para ela, eram um luxo.

Desde a formatura do ensino médio, Zuo Xiaoyao quase não manteve contato com os antigos colegas. Muitos deles cursaram universidade e permaneceram trabalhando na mesma cidade, S, mas ela jamais demonstrou interesse em acompanhar a vida deles.

Por isso, não sabia nada sobre Ling Zhenxiao. Receber sua ligação de repente deixou-a momentaneamente atônita.

Após uma breve pausa, Zuo Xiaoyao sorriu e respondeu: “Estou bem, obrigada pela preocupação. O que o fez lembrar de ligar hoje?”

“Você recebeu o convite para o encontro desta noite? Ouvi dizer que não confirmou presença... Por isso resolvi ligar.”

Depois de hesitar um pouco, Ling Zhenxiao perguntou com voz neutra.

No convite, havia uma recomendação: todos os que confirmassem presença deveriam ligar para o número impresso, para que a organização pudesse se preparar de acordo com o número de participantes. Zuo Xiaoyao, por nunca ter dado importância ao assunto, também não telefonou.

“Obrigada por se preocupar, recebi sim.” Sua voz manteve a suavidade habitual, mas a recusa era clara nas entrelinhas.

“Faz muito tempo que não nos vemos. Venha, vamos nos reunir, desta vez todos estarão presentes. Yang Bei e Zhang Jingning também vão.”

Dois nomes que a marcaram profundamente. Depois de uma breve pausa, apertando o telefone entre os dedos, Zuo Xiaoyao respondeu: “Certo, estarei lá no horário.”

Na infância, devido à pobreza e ao fato de ser órfã, Zuo Xiaoyao sempre fora rejeitada pelas crianças ao redor. Só após o ensino fundamental a situação melhorou um pouco, embora ainda ninguém quisesse se aproximar. No ensino médio, com o amadurecimento dos colegas e o avanço da sociedade, ser órfão ou filho de família monoparental deixou de ser motivo de exclusão. As críticas e zombarias diminuíram consideravelmente.

Mesmo assim, acostumada a usar um sorriso gentil e palavras suaves como máscara, mantinha todos à distância e não pretendia se aprofundar em amizades. Yang Bei e Zhang Jingning, no entanto, com iniciativa e entusiasmo, romperam essa barreira e, além de Wang Zijia, foram as únicas pessoas que Zuo Xiaoyao aceitou como amigas. Mas a vida mostrou que o coração humano é um mistério insondável.

A amizade, que terminou antes do vestibular, foi uma lição profunda. Zuo Xiaoyao percebeu que sempre há quem saiba fingir melhor, e que não era a única a usar máscaras — havia quem o fizesse com maestria, tornando impossível distinguir verdade de falsidade com sua limitada experiência e intuição.

“Ela é mesmo ingênua. Se não fosse pelo talento dela para desenhar, jamais teríamos nos dado ao trabalho de nos aproximar dessa caipira sem pai nem mãe!”

“É verdade, mas com esses dois quadros... pontos extras. Ela realmente tem habilidade, conseguiu pintar em estilos completamente diferentes!”

“Bah, é o ofício dela, precisa se dedicar mesmo!”

...

Ao desligar, essas palavras, que tanto a feriram no passado, ecoaram em sua mente. O sorriso suave nos lábios permaneceu, mas o olhar se tornou mais frio. No fundo, agradecia a elas por, sem querer, terem-lhe mostrado um caminho: usando estilos de pintura diferentes, conquistou clientes dispostos a pagar caro e comprar regularmente suas obras, garantindo as mensalidades da faculdade e o sustento dela e da avó.

Não era exatamente fuga, mas evitar reencontrar quem a feriu parecia sinal de que ainda não superara tudo. Talvez, ao decidir ir ao encontro, estivesse pronta para encerrar um capítulo. Afinal, desde que suportou as dores intensas de consumir três pílulas purificadoras e atingiu o auge do estágio de captação de energia, percebeu que precisava se libertar desses sentimentos negativos, removendo-os de vez do coração.

Após tomar a pílula purificadora, sentiu o corpo livre de impurezas, e seu progresso na prática aumentou sensivelmente. Diferente das outras ervas, essa pílula melhorava radicalmente a absorção de energia, tornando seu corpo mais sensível aos misteriosos pontos de luz. Pensou que, se livrar-se das impurezas do coração também trouxesse benefícios à sua prática, valeria a pena tentar, mesmo sem orientação, guiando-se somente pela própria intuição.

Com isso em mente, recolheu as lembranças que o telefonema despertara, limpou cuidadosamente o apartamento e, ao ver que ainda era meio-dia, decidiu aproveitar o tempo livre antes do encontro. No lago suspenso do Reino Ziyuan, encheu um balde de madeira no pátio de bambu até a metade e, submersa até o pescoço, ingeriu outra pílula purificadora. Desde a primeira experiência dolorosa, aprendera que, estando na água, as impurezas seriam imediatamente lavadas, e ali, sozinha, não se sentia constrangida em se banhar ao ar livre.

Com o tempo, as impurezas expelidas diminuíram, mas, acostumada à dor, Zuo Xiaoyao não desistiu. Pelo contrário, ao perceber que sua velocidade de cultivo aumentava, decidiu manter o hábito, pois sempre que terminava, a água ficava turva, sinal de que ainda havia toxinas a eliminar.

Após romper mais um canal de energia e atingir o auge do estágio de captação, percebeu que o núcleo de energia em seu dantian transformara-se em névoa. Depois de certo tempo cultivando, a névoa não aumentava, apenas se tornava mais densa. O avanço permitiu não só maior poder em dois feitiços de nível inferior, mas também a capacidade de preparar duas fornadas de pílulas sem temer exaustão. Aprendeu ainda um novo feitiço defensivo de baixo nível: o Escudo de Energia Primária.

Ao lançar o feitiço, um escudo de luz se condensava rapidamente ao seu redor, consumindo a névoa interna com velocidade impressionante.

Ainda assim, preferia o feitiço de seta d’água e o de controle do fogo, mas intuía que o escudo seria importante. Afinal, era o último feitiço disponível em seu estágio, mesmo que, por ora, também parecesse inútil. Por isso, Zuo Xiaoyao nunca deixou de praticá-lo, mesmo quando cada uso drenava toda a energia interna.

ps: Agradeço o apoio de Cartun Linge. O segundo capítulo será publicado por volta das oito da noite!