Capítulo Cento e Dezessete: Um Poder Estranho

Mesmo reduzindo intencionalmente o ritmo, em pouco mais de um mês eles praticamente esgotaram a extração desta mina, cuja área não era muito grande, mas que continha uma concentração notável de jade espiritual. As galerias de mineração, inicialmente escavadas separadamente pelos três, já estavam reunidas, e sem precisar perguntar, podiam perceber que todos haviam tido grandes ganhos nesta jornada.

O que mais os enchia de satisfação era o fato de que, além das poucas jades espirituais de quarta qualidade próximas à periferia, conforme avançavam para as profundezas, a qualidade da jade só aumentava, basicamente alcançando as categorias sexta e sétima. No ponto mais central, havia ainda algumas peças raras de oitava qualidade e até poucas de nona, contendo uma pureza de energia espiritual muito elevada, embora todas fossem de atributo aquático.

Após recolherem a jade espiritual, afastando algumas pedras comuns ao redor, eles contemplaram a peça central, uma gema espiritual com mais de um metro de diâmetro, exposta em quase toda a sua extensão, exceto pela parte inferior. A emoção tomou conta dos três, pois mesmo um núcleo comum de jade antigo já era um tesouro raro usado para refino de elixires, forjamento de instrumentos e confecção de talismãs no mundo cultivador, dado que as minas de jade eram limitadas, e a chance de encontrar um núcleo dentro dessas minas era ainda menor.

Este núcleo de jade espiritual, porém, era um objeto de valor inestimável para cultivadores. Além do fato de que, se colocado adequadamente sobre uma veia espiritual, com o tempo a jade comum ao redor poderia ser transformada em jade espiritual por sua característica inata de acumular energia, ele também era material supremo para refino de elixires, fabricação e talismãs, sendo peças do tamanho de um grão de arroz extremamente preciosas e raras. Não esperavam encontrar diante de si uma peça tão grande, o que os deixou quase sem controle.

Comparado à jade espiritual de atributo aquático em tom azul claro, aquele núcleo apresentava uma tonalidade azul profundo, cristalina como as águas do oceano, envolta por uma névoa de energia espiritual, mas internamente límpida e translúcida como uma gota d’água, quase como se algo vivo deslizando vagamente estivesse dentro. Sua beleza era deslumbrante, e embora sua energia espiritual fosse contida, exalava uma espiritualidade singular.

“Parece que, como o irmão Zhuge suspeitava, esta é realmente a mina de jade espiritual associada à fonte espiritual. Não só a qualidade da jade é excepcional, mas também há um núcleo tão grande. Tivemos muita sorte desta vez!” disse Zuo Xiaoyao, cuja exclamação foi prontamente compartilhada por Zhuge Jinyu e Qin Xiaoqiang, que também assentiram, sem conseguir desviar os olhos do núcleo. Qin Xiaoqiang, contendo a excitação, perguntou: “Uma peça tão grande assim é rara mesmo. Como vamos dividir?”

“Embora o irmão Luo não saiba, todos nós que chegamos aqui por acaso encontramos este objeto por um motivo. Além disso, ele já deve ter decidido seu rumo. Na minha opinião, por que não dividimos em quatro partes?” Zhuge Jinyu sugeriu com sensatez.

Dos três presentes, dois tinham laços antigos com Luo Hongtian, enquanto um deles, Qin Xiaoqiang, só tinha uma relação casual do passado moderno com ele. Como Qin estava preocupado com a divisão, era natural que quisesse saber a opinião do outro. Zhuge Jinyu, entendendo isso, coçou o nariz e, embora sentisse um certo aperto no coração, propôs a ideia. Não era hipocrisia nem segundas intenções, mas um ato de justiça e razoabilidade: agora que os quatro estavam reunidos, com objetivos provavelmente alinhados, deveriam agir como um todo, e não deixar que um só lucrasse sozinho.

Qin Xiaoqiang e Zuo Xiaoyao, que pensavam da mesma forma, concordaram prontamente, passando a ter ainda mais respeito por Zhuge Jinyu — embora o custo emocional fosse inegável.

Com o plano de divisão definido, o problema passou a ser como separar o núcleo. Apesar de parecer frágil, quem tentou dividir um núcleo de jade espiritual sabe quão resistente ele é. Ao canalizar energia espiritual em seus instrumentos mágicos para quebrá-lo, os três não tiveram sucesso; a energia desaparecia sem efeito, e os instrumentos eram repelidos. Eles se entreolharam, sentindo-se impotentes diante do obstáculo, conscientes de suas limitações e das poucas técnicas que possuíam.

Essa constatação da própria insuficiência foi um golpe para os três, e Zhuge Jinyu não pôde deixar de suspirar: “Dizem que os mestres do estágio da Realização Verdadeira podem desintegrar o vazio com um simples gesto, ou até mesmo caminhar pelo espaço vazio. Para eles, barreiras espaciais como esta são insignificantes. Mas nós, agora, estamos presos nesse mundo estranho e inadequado para cultivação, incapazes até mesmo de lidar com este núcleo de jade espiritual. É realmente triste pensar nisso.”

A excitação inicial dos três foi consumida pela sucessão de fracassos, e não esconderam a desânimo. Qin Xiaoqiang concordou: “Irmão Zhuge está certo. Mas não importa o que nos aguarde, devemos tentar com todas as forças. De jeito nenhum podemos desistir agora e nos perder em assuntos mundanos. Se não conseguimos quebrá-lo, levaremos o núcleo inteiro conosco, guardando-o com um de nós. Quando tivermos a chance de deixar este mundo, aí sim decidiremos o que fazer.”

“Sim, independentemente do futuro, não podemos perder a esperança. Como disse o irmão Qin, não teremos oportunidade de usar isso por muito tempo de qualquer forma. Então, vamos retirá-lo e dividir depois”, acrescentou Zuo Xiaoyao, resignada. Sem conseguir nem sequer abrir o núcleo, quem sabe quando poderiam utilizá-lo? Afinal, tais tesouros celestiais não eram para cultivadores no estágio inicial de Fundação; só quem alcançasse o final do estágio de Formação do Bebê teria condições de aproveitar seu poder. Com o nível atual deles, era incerto se algum dia alcançariam tal patamar. E mesmo se escapassem com vida, preservar o núcleo seria um desafio, pois qualquer vazamento de informação traria consequências graves.

Embora todos compreendessem isso, ninguém queria deixar um tesouro tão valioso fora de alcance. Mesmo com laços profundos, todos tinham suas reservas. Zuo Xiaoyao abaixou os olhos, ocultando as preocupações em seu olhar. Ela própria já enfrentava uma situação delicada e valorizava o núcleo, mas sabia que não poderia ser irresponsável. Ter algo precioso também exigia ter vida para desfrutá-lo.

Apesar das dúvidas, o núcleo ainda estava conectado à veia espiritual abaixo, e não podia ser aberto ali mesmo. A prioridade era removê-lo. Zhuge Jinyu e Qin Xiaoqiang, um empunhando uma espada e outro uma faca, junto com Zuo Xiaoyao, que segurava uma adaga que Zhuge Jinyu havia forjado para ela, uniram forças e atacaram a base do núcleo.

“Pum!...”

Três sons distintos de objetos pesados batendo contra uma barreira elástica ecoaram com clareza.

O golpe conjunto foi poderoso, mas o resultado foi um revés para eles. A base do núcleo, antes aparentemente normal, liberou uma força estranha que repeliu seus instrumentos mágicos, fazendo-os recuar vários passos, quase caindo.

“O que está acontecendo?” Zhuge Jinyu perguntou, surpreso.

“Essa força é muito estranha. Eu já havia explorado cuidadosamente a área antes e não notei nada anormal. Olhem, lá parece exatamente como antes, sem qualquer mudança!”, respondeu Qin Xiaoqiang.

Além de Qin, os dois Zhuge também tinham investigado o local com suas percepções espirituais, e mesmo observando as pedras comuns restantes após a extração da jade e o solo ao redor do núcleo, nada fora do comum foi detectado. Zuo Xiaoyao concordou: “Essa força deve vir de baixo. Será que a pressão do núcleo espiritual impede qualquer manifestação visível?”

“Vou tentar de novo, com menos força. Todos observem atentamente de onde essa força está vindo”, disse Qin Xiaoqiang, e atacou novamente a base do núcleo com sua lâmina, mas desta vez não houve nenhum som ou reação, apenas a faca retornou sem efeito.

A dúvida tomou conta do grupo, e a habitual expressão despreocupada de Zhuge Jinyu desapareceu. Ele sugeriu: “Vou descer para investigar mais de perto!”

Eles já sabiam que, abaixo da camada de terra onde havia muita jade, não existia mais jade nas camadas inferiores, e que o local ao redor do núcleo já estava quase vazio por terem minerado quase tudo. A superfície acima do núcleo não apresentava qualquer sinal de energia espiritual ou presença de algo, então ninguém havia se aprofundado na exploração.

Agora, parecia haver um segredo desconhecido abaixo. Zuo Xiaoyao estava prestes a falar quando sentiu uma perturbação espiritual, e Qin Xiaoqiang disse: “Vamos nós dois, e deixamos Xiaoyao aqui para observar cuidadosamente.”

Após uma breve hesitação, Zhuge Jinyu entendeu a intenção e, fingindo desapontamento, balançou a cabeça: “Tudo bem, você vá. Sempre achei que homens e mulheres trabalhando juntos é menos cansativo!”

No entanto, a realidade raramente corresponde aos desejos, e quando os dois se moveram juntos, perceberam que aquela força estranha estava presente o tempo todo.

P.S.: Aproveito para desejar a todos um Feliz Ano Novo! Que neste novo ciclo todos tenham seus desejos realizados!