Capítulo 140: A Cerimônia de Aprendizado

Ao ver que o ressentimento que nublava o semblante de Danchen ao retornar para o seu lado havia praticamente desaparecido, Zuo Xiaoyao sentiu um alívio; afinal, não fora em vão ter assumido o papel de vilã mais uma vez.

Na verdade, humilhar pessoas em público não era um passatempo de Zuo Xiaoyao. Em comparação, ela preferia lidar com aqueles que a desafiavam de forma discreta, especialmente quando a disparidade de poder era absoluta. Fazer com que o adversário, além de aprender a lição, vivesse o resto de seus dias em um pavor constante, sem saber exatamente com quem cruzara o caminho, era algo que lhe proporcionava uma sensação de realização maior.

Ela lançou um olhar para o grupo liderado pelo ancião de barbas brancas, fazendo com que, sob seu olhar carregado de significado, eles tremessem involuntariamente e se sentissem ainda mais aterrorizados. Então, com um sorriso, ela se voltou para Ziyao: "Que isto sirva como parte do presente de iniciação de Danchen. O que o companheiro Ziyao acha?"

O sorriso no rosto de Ziyao congelou levemente e o canto de sua boca contraiu-se. Com uma expressão que misturava amargura e resignação, ele respondeu: "Estes são assuntos internos da seita e não estão sob minha responsabilidade. No entanto, o seu gesto nobre, ao poupar-lhes a vida para que a verdade prevalecesse — sendo justa ao não punir a todos indiscriminadamente —, é algo que o meu Pico Yuxu deve reconhecer. Contudo, essa questão da... iniciação..."

Antes que ele pudesse terminar, ouviu a voz de Zuo Xiaoyao em sua mente através de uma transmissão espiritual: "Na sua opinião, Danchen, que alcançou a fundação aos treze anos, tem qual nível de aptidão?"

"É, naturalmente, de primeiríssima classe. No entanto, quanto ao meu mestre..."

"Ouvi dizer que você precisa muito da Folha do Coração de Lótus de Sete Hastes. Esse é um tesouro que não aparece no mundo do cultivo das Montanhas Kunlun há muito tempo. Se o companheiro deseja encontrá-lo, receio que terá de despender um esforço considerável."

O coração de Ziyao se encheu de alegria e seus olhos se fixaram em Zuo Xiaoyao: "A companheira conhece alguma pista? Quais são as suas condições?"

Percebendo o desejo em seu olhar, Zuo Xiaoyao mudou o rumo da conversa: "O companheiro conhece o caminho para o mundo inferior, partindo das Montanhas Kunlun?"

Qualquer um no mundo do cultivo de Kunlun geralmente evitava o mundo inferior, onde a ecologia fora destruída e a energia espiritual era escassa. Ao ouvir Zuo Xiaoyao, alguém de tal nível de cultivo, perguntar sobre isso, embora confuso, Ziyao não hesitou: "Certamente, existem dois caminhos. Um deles fica entre o nosso Pico Yuxu e o Cume do Dragão Voador, mas o uso de cada travessia consome uma energia imensa, algo que pessoas comuns dificilmente conseguiriam suportar."

Zuo Xiaoyao assentiu com um sorriso e, como se estivesse bastante intrigada, perguntou: "Não sei se o seu mestre precisaria de Madeira Espiritual do Núcleo de Veios. Se eu a oferecesse como outro presente de iniciação para Danchen, acha que o velho mestre concordaria?"

Ignorando o fato de que ambos estavam se comunicando por transmissão mental, o rosto de Ziyao se iluminou com um êxtase incontrolável. Seus olhos, ardentes de expectativa, fixaram-se nela: "É verdade? Se for assim, eu aceito o presente!"

Zuo Xiaoyao estendeu a mão e lançou uma bolsa de armazenamento: "Isto é um adiantamento. Guarde-o bem. O restante fica a seu cargo."

Ao liberar sua percepção espiritual para verificar o conteúdo, ele descobriu que ali estava exatamente a Folha do Coração de Lótus de Sete Hastes, algo que ele buscava há mais de uma década e que muitos diziam ter se extinguido neste mundo. Apertando a bolsa, ele reprimiu sua alegria e, com uma postura franca, curvou-se: "Por favor, aguarde boas notícias da minha parte. Este assunto certamente será concluído!"

Enquanto falavam, discípulos do Pico Yuxu chegaram para dar suporte. O líder também estava no estágio de condensação de pílula, mas, ao ver Ziyao, mostrou-se extremamente respeitoso. Era evidente que, mesmo dentro do mesmo nível de cultivo, havia hierarquias ditadas pela linhagem e pelo histórico — algo que, em qualquer tempo ou lugar, nunca mudava.

Como Ziyao já compreendia o desenrolar dos fatos e, além disso, haviam selado um acordo sigiloso, o desfecho foi bastante tranquilo. A família Zhang, que não tinha como escapar da culpa, teve apenas alguns membros feridos, sem mortes no local. Os homens do Pico Yuxu, que originalmente haviam sido contratados pela família Zhang para auxiliá-los, acabaram tornando-se os responsáveis pela investigação e por mantê-los sob controle. Os outros espectadores não ousaram questionar, mesmo tendo testemunhado Zuo Xiaoyao subornar o ancião Ziyao em público.

Após guardar os cinco talismãs de comunicação que Ziyao deixara antes de partir e dispor duas formações de proteção ao redor do Pavilhão das Ameixeiras Vermelhas na Residência Zhang, Zuo Xiaoyao retomou sua jornada de treinamento com Danchen. Afinal, a família Zhang era o clã sanguíneo de Danchen, e nem ele nem Zuo Xiaoyao tinham a intenção de exterminá-los completamente.

Além disso, ao observar a divisão clara entre os dois grupos e notar que todos os que o perseguiram pertenciam a um lado só, ambos puderam confirmar que a culpa pela morte prematura de seus pais e pelas perseguições posteriores recaía apenas sobre uma parte da família Zhang — o grupo liderado pelo casal de meia-idade de roupas vermelhas.

Embora o outro lado tivesse falhado por negligência e omissão, ninguém tinha a obrigação de cuidar de ninguém, mesmo que houvesse laços de sangue. Portanto, eles não perseguiram o grupo do ancião de barbas brancas, deixando-os apenas com um susto. Se eles conseguiriam ou não provar sua inocência perante o pessoal do Pico Yuxu, já não dizia respeito a Danchen, e muito menos a Zuo Xiaoyao, que era uma estranha.

...

Até se afastarem consideravelmente da Cidade de Liuxian, Danchen, que a seguia pensativo a alguns passos de distância, apressou-se para alcançá-la e perguntou, confuso: "Tia, por que você disse que aquele cultivador Ziyao é meu irmão de seita? Minha mestre não é você?"

Zuo Xiaoyao sorriu: "Tia é apenas tia, não sou sua mestre. Meu cultivo é limitado e meu conhecimento é insuficiente, mas Danchen, você possui uma aptidão excepcional. O caminho que deve percorrer é diferente do meu. Aprender o básico comigo é uma coisa, mas, daqui para frente, não poderei mais ensiná-lo. No caminho do cultivo, ter um mestre de alto nível para guiá-lo trará resultados multiplicados com metade do esforço, evitando que você tome muitos caminhos errados. Isso, eu não posso oferecer."

"Mas ouvimos dizer que o mestre daquele cultivador Ziyao é muito poderoso, alguém no estágio de Transformação do Bebê, e que ele não aceita discípulos facilmente. Como ele olharia para mim? Deixe-me ficar com você, tia. Vou me esforçar ao máximo no cultivo, e não haverá problemas."

Ao ver o desdém escondido sob seu rosto cheio de expectativa, Zuo Xiaoyao suspirou: "Danchen, seja obediente. Você já é um adolescente; não pode querer ficar sempre ao meu lado. É preciso depender de si mesmo. O que planejei para você é o que há de mais vantajoso. Esta é uma oportunidade rara, e espero que você a aproveite. Você já sabe quão cruel é a vida no mundo do cultivo, inclusive pela morte precoce de seus pais. Se tudo der certo, você conquistará o seu lugar neste mundo. Mesmo que tenha que enfrentar riscos, valerá a pena."

"Mas eu não quero esse lugar. Eu só quero ficar com você para sempre!"

Sentindo a persistência em suas palavras, Zuo Xiaoyao parou e olhou para o rosto pequeno, agora cheio de teimosia e mágoa, e respondeu com seriedade: "Danchen, somos cultivadores. Temos a missão de seguir em frente agarrando todas as oportunidades, não temos o luxo de sermos caprichosos. Ninguém acompanha ninguém para sempre. Por isso, nunca lhe fiz promessas, pois, para nós, isso é o mais luxuoso e irresponsável que se pode fazer. Organizar um lugar para você é uma forma de garantir que eu possa seguir mais longe em meu caminho de cultivo, não para que você desperdice seu talento. Você tem uma ótima aptidão e ela não deve ser desperdiçada. Já que nosso destino se cruzou, quero ajudá-lo em uma parte do percurso, mas jamais pararei meus passos por causa disso!"

Ao ver seus olhos, brilhantes de esperança, tornarem-se gradualmente opacos, marcados por mágoa e dor, mas ainda teimosos em não baixar a cabeça, Zuo Xiaoyao recordou a última vez em que se separaram para que ela pudesse condensar sua pílula. Naquela época, ele era tão pequeno e enfrentou sua recusa da mesma maneira. Embora sentisse a dor de ser abandonado, não havia um pingo de ressentimento. Zuo Xiaoyao sentiu um aperto no coração, mas sabia que não poderia se deixar levar pela fraqueza.

Ele era uma criança sensível a um ponto doloroso. Somente após a determinação de Zuo Xiaoyao em sua última partida, ele compreendeu que certas coisas não aconteciam apenas porque ele desejava. Nos dias seguintes, como se tivesse esquecido que já era um adolescente, Danchen exerceu ao máximo seus direitos de infância, arrastando Zuo Xiaoyao para brincar por todos os cantos, visitando quase todas as cidades de mortais e mercados de cultivo das Montanhas Kunlun, sem nunca se cansar.

Encontrar o cultivador Ziyao, alguém de status notável em Kunlun, e descobrir o caminho para o mundo moderno do cultivo foi algo que superou as expectativas de Zuo Xiaoyao. Ajudar Danchen a encontrar um bom mestre acabou sendo um trabalho conveniente.

Como Ziyao e seu mestre, o Venerável Tianmu, eram famosos, o fato de buscarem a Folha do Coração de Lótus de Sete Hastes e a Madeira Espiritual do Núcleo de Veios não era um segredo. Zuo Xiaoyao soube disso ao ouvir as discussões dos outros quando levou Danchen para conhecer o mundo pela primeira vez.

Embora não houvesse certeza, a possibilidade de que a Folha do Coração de Lótus de Sete Hastes — ingrediente principal para a Pílula de Tranquilidade de quarto grau — estivesse extinta era alta, dado que não aparecia há mil anos. Contudo, para Ziyao, a Pílula de Tranquilidade era vital para seu futuro cultivo.

Devido ao talento excepcional, à velocidade de cultivo rápida e à linhagem notável, contando com a proteção de um mestre temido por quase todos, a jornada de Ziyao fora extremamente tranquila, sem obstáculos. Mesmo ao participar de treinamentos organizados pela seita, ele vivia cercado por bajuladores, o que limitava o aprimoramento de seu estado mental. Nos estágios iniciais, isso não afetava, mas, após entrar no estágio de condensação de pílula, a deficiência em seu cultivo mental tornou-se cada vez mais grave.

Portanto, a Pílula de Tranquilidade, que permitia ao cultivador sentir as vicissitudes do mundo como se vivesse sete vidas, tornou-se seu remédio salvador. Sem ela, ele não apenas enfrentaria o risco de desvio de energia a cada sessão de meditação, mas também a realidade de ver seu cultivo estagnado no estágio inicial da condensação de pílula.

Assim, tudo no mundo tem dois lados, e sorte e azar caminham juntos. A Madeira Espiritual do Núcleo de Veios, por sua vez, era uma madeira que exigia um ambiente de energia espiritual extremamente puro, servindo principalmente para purificar a energia do elemento madeira.

Quanto mais pura a energia de um cultivador, maior a chance de progresso. Mas, diante da realidade atual, mesmo no mundo de Kunlun, que era várias vezes superior ao mundo moderno do cultivo, a pureza da energia que os cultivadores refinavam era limitada. Com boas técnicas, a situação poderia ser melhor no início, mas, à medida que avançavam, as falhas apareciam: sem uma energia pura, a chance de sucesso na Transformação do Bebê era ínfima.

Portanto, para o Venerável Tianmu, que praticava técnicas de madeira, obter a Madeira Espiritual do Núcleo de Veios seria uma oportunidade imensa. Foi por isso que Ziyao ficou tão descontrolado ao ouvir a sugestão de Zuo Xiaoyao e aceitou tão prontamente o arranjo da iniciação.

Tanto a Folha quanto a Madeira eram itens lendários e quase extintos. Zuo Xiaoyao, porém, possuía ambos, e em idades avançadas. Eram ganhos de uma de suas viagens arriscadas a outro mundo. Como não eram espécimes únicos, ela não teve qualquer hesitação em usá-los para garantir o futuro de Danchen. Ela estava disposta a investir tempo e recursos naqueles a quem se dedicava, embora fossem poucas as pessoas que lhe deram a chance de demonstrar esse lado de sua personalidade, devido à sua natureza racional e pragmática.

A área de Kunlun era limitada e, em menos de três meses, os dois a percorreram inteiramente. Em um lugar cujos costumes e cultura eram semelhantes à civilização antiga que ela conhecia, com Danchen ao seu lado e mantendo a rotina diária de treinamento, Zuo Xiaoyao divertiu-se bastante.

...

Buscar o legado deixado por cultivadores predecessores após sua morte é uma atividade que fascina a todos no mundo do cultivo, sendo a maneira mais fácil de obter grandes oportunidades. Mesmo que sete ou oito em cada dez pessoas morram tentando, isso não impede que outros sigam seus passos. À medida que os recursos do mundo do cultivo se tornam escassos, as plantas espirituais, pílulas e materiais deixados pelos antigos tornam-se cada vez mais preciosos, atraindo a atenção até das grandes facções.

Enquanto esperavam pela resposta de Ziyao, Zuo Xiaoyao levou Danchen a vários desses locais. As barreiras e formações deixadas nas cavernas não representavam qualquer ameaça para eles, e os itens encontrados não lhes serviam de nada.

Portanto, após a empolgação inicial, Danchen começou a sentir-se entediado. Seguindo alguém com um cultivo notável e uma percepção espiritual ainda mais aguçada, todas as cavernas que ele via — que para outros seriam difíceis de encontrar — apareciam como brotos de bambu após a chuva, fazendo com que ele perdesse até a surpresa da descoberta.

Neste dia, quando entraram sem esforço em uma caverna escavada na parede rochosa à beira de um lago, previram que seria mais uma perda de tempo. Sob a luz da pedra noturna de Zuo Xiaoyao, eles examinaram o local: uma sala de pedra rudimentar, sem portas para outros cômodos e sem qualquer flutuação de energia espiritual, exceto por uma mesa e cadeiras de pedra.

Danchen, insatisfeito, comentou: "Tia, parece que desta vez você errou. Não há nada de bom aqui; na verdade, nem parece uma verdadeira caverna. A energia espiritual é tão escassa e, lá embaixo, só vivem mortais. Deve ser apenas um ponto de parada temporário escavado por algum predecessor."

Zuo Xiaoyao, também sem encontrar nada, balançou a cabeça, perplexa: "Não deveria ser assim. Este local é próximo ao Pico Canghai e ao Cume do Machado Celestial; a energia espiritual não deveria ser tão rala. Além disso, este lago é profundo e sem fundo, e alguém escavar este cômodo aqui não faz sentido. E, como você sabe, encontrar este lugar foi pura coincidência."

Danchen assentiu em silêncio. Como Zuo Xiaoyao sentia que a área era anormal, ela insistira na exploração. Após mais de um mês de buscas exaustivas, quando estavam prestes a desistir e acamparam à beira do lago para preparar um lanche, Zuo Xiaoyao sentiu uma flutuação de energia espiritual vinda do fundo da água.

Através de observação atenta, ela descobriu que a lua cheia, ao atingir uma certa posição, ressoava com o lago, criando uma breve interação entre a essência lunar e a energia sob a água. Zuo Xiaoyao, sensível à essência lunar, percebeu, enquanto Danchen, ainda no estágio inicial da fundação, não sentiu nada.

No entanto, o resultado foi decepcionante: nada além de uma sala vazia. Com o nível de cultivo atual, sem artefatos que auxiliassem na locomoção subaquática, explorar mais profundamente era arriscado.

Após uma última busca minuciosa, Zuo Xiaoyao parou e, vendo o desânimo de Danchen, disse com seriedade: "Eu avisei que esta era uma boa oportunidade para treinar o estado mental. Não deixe que essas trivialidades perturbem seu espírito e o levem a um caminho equivocado. O cultivador deve focar no cultivo árduo. Ziyao enviou uma mensagem no mês passado: o Venerável Tianmu aceitou seu presente de iniciação. Seguir com eles e praticar diligentemente é o caminho correto!"