Capítulo 166: Reunião no Mar do Sul

Flutuando no ar, observando a ilha deserta abaixo afundar silenciosamente, prestes a desaparecer abaixo da superfície do mar, Zuo Xiaoyao mantinha uma expressão calma e impassível, embora seus olhos brilhassem com vivacidade, enquanto suas mãos realizavam uma ação bastante inadequada para o momento: enchia a boca de comida apressadamente, ao mesmo tempo em que sentia seu coração tomado por emoções complexas.

Diferente de quando mergulhara no mar três meses antes, Zuo Xiaoyao encontrava-se agora esquelética, fazendo jus à expressão de que não lhe restava um pingo de carne no corpo; se desconsiderássemos o brilho enérgico de seus olhos, poderia facilmente ser confundida com uma caveira.

Tendo um objetivo firme em mente, Zuo Xiaoyao sempre pensara em como elevar seu nível de cultivo e viver por mais tempo, mas jamais imaginara que, após se tornar uma cultivadora, correria o risco de quase morrer de fome — por pouco, por pouquíssimo, isso não acontecera.

Quem nunca entrou de fato na Formação de Prisão de Espíritos de Jiudian jamais poderá compreender o quão aterrorizante essa formação realmente é; todas as lendas do mundo do cultivo relacionadas ao seu poder não passam de pura verdade, e essa era a constatação pessoal de Zuo Xiaoyao.

A partir de hoje, este lugar certamente atrairá a atenção de muito mais pessoas!

Quando aquela ilha deserta, que quase se tornara sua cova, mergulhou de vez nas profundezas do oceano, sentindo a energia espiritual ao redor tornar-se cada vez mais densa, Zuo Xiaoyao suspirou por fim em seu pensamento e, em seguida, transformou-se rapidamente em um feixe de luz de fuga rumo à Ilha da Queda Imortal.

Esta fora uma exploração onde perigos e recompensas coexistiam, suficiente para se tornar outro marco monumental em sua jornada de cultivo, com um impacto absolutamente profundo.

Exatamente como Zuo Xiaoyao previra, pouco depois de seu retorno à Ilha da Queda Imortal, a alteração anormal na energia espiritual daquela região marinha atraiu a atenção de outros cultivadores vizinhos, espalhando-se rapidamente por todo o mundo do cultivo.

No período seguinte, exceto pela Ilha da Queda Imortal — cuja temível reputação fazia com que os demais cultivadores desviassem o caminho —, todas as ilhas daquela região marinha tornaram-se alvos disputados por um grande número de cultivadores ansiosos por se estabelecerem ali, gerando conflitos infindáveis. Embora as principais facções que controlavam a Ilha Linquan não ousassem agir com excessiva tirania, era inegável que ocupavam a maior parte do território.

Tudo o que acontecia no mundo exterior era, naturalmente, indiferente à verdadeira causadora de tudo aquilo. Envolta pelo espaço aéreo do Domínio Ziyuan, Zuo Xiaoyao não prestava atenção a nada disso. Naquele espaço dentro da ilha que ostentava uma placa com os dizeres "Ilha Youshen", suas colheitas foram verdadeiramente imensas. Para não mencionar a placa de origem desconhecida que misteriosamente surgira em sua consciência no início, bem como os dois tesouros mágicos de graduação deveras notável, os outros dois itens que entraram por conta própria em sua consciência quando ela finalmente conseguiu sair da Porta da Vida também eram extraordinários.

Embora no momento ela só soubesse o que era um daqueles dois objetos, isso já bastava para encher o coração de Zuo Xiaoyao de alegria, fazendo-a compreender mais uma vez, com profunda intensidade, o que significava dizer que altos riscos caminham lado a lado com altos retornos.

A Grande Linhagem de Nove Curvas!

Antes de obter a herança de Nove Curvas — isto é, antes de sair da Formação de Prisão de Espíritos de Nove Curvas —, Zuo Xiaoyao jamais imaginara que aquela exploração involuntária a levaria a tocar no lendário portal ancestral onde fora desenvolvida e refinada a Formação de Prisão de Espíritos de Nove Curvas, que era o reduto central da Seita Nove Curvas, adquirindo assim a herança de formações da referida seita.

Esta jornada de exploração de quase morte fora, sem dúvida, valiosíssima!

Duzentos anos se passaram — claro que este era o tempo transcorrido no espaço do Domínio Ziyuan, enquanto no mundo secular se passaram mais cinco anos. O corpo outrora emaciado ao extremo já havia se recuperado por completo. Tendo conseguido compreender a via das formações de Nove Curvas até o nível intermediário, e consumido a maior parte dos vários materiais espirituais adequados para a fundição de formações que acumulara ao longo de muitos anos, Zuo Xiaoyao finalmente teve a "coragem" de deixar o espaço do Domínio Ziyuan, pretendendo sair para dar uma volta.

Ela já estava afastada das pessoas há tempo demais!

Esta não era apenas uma das duas principais razões pelas quais Zuo Xiaoyao saíra para dar uma volta, mas também a sua reflexão naquele momento.

O potencial humano é verdadeiramente imenso; diante de enormes lucros, a ousadia também cresce na mesma proporção. Antes mesmo de atravessar a formação de ocultação e extermínio, Zuo Xiaoyao já descobrira que a Ilha da Queda Imortal deixara de ser um lugar pacífico. Não se sabia quando, mas alguns novos vizinhos haviam aparecido perto de sua residência, e sua formação de ocultação e extermínio de nível médio-alto — ou seja, de quarto grau — recebia agora seus primeiros desafiantes.

— Invadir a caverna alheia sem motivo algum... A conduta do colega cultivador não é por demais descortês?

Vendo que o intruso, preso na formação não se sabia desde quando, ainda não desistia e, após uma breve pausa, recomeçava a lutar sem desanimar, Zuo Xiaoyao, a legítima dona do local, recolheu alguns ingredientes na floresta fora da formação sem que o outro percebesse minimamente, preparou uma refeição deliciosa para si mesma e, após desfrutar pacatamente da comida e deixar passar um bom pedaço de tempo, finalmente se manifestou.

Ver com os próprios olhos a "cercas de casa" sendo desafiada não é algo que possa ser facilmente perdoado por qualquer cultivador; ainda mais quando se levava em conta que o invasor já havia tido um encontro anterior com Zuo Xiaoyao e não lhe deixara uma boa impressão — embora tampouco fosse péssima.

O velho de túnica cinzenta, que já não exibia a mesma imponência de quando estivera na Ilha Linquan, mudou levemente de expressão ao ouvir as palavras. Interrompendo seus ataques, ponderou por um instante e disse:
— Este velho invadiu por engano, perturbando inadvertidamente a meditação da colega cultivadora. Espero que saiba perdoar-me!

Ouvindo a justificativa do outro, Zuo Xiaoyao sabia perfeitamente se aquilo fora ou não um mero descuido. Com a mudança drástica ocorrida no espaço interno da ilha deserta, a energia espiritual antes caótica já não se encontrava tão turbulenta quanto no passado, diminuindo o impacto sobre os cultivadores de maior poder espiritual. Além disso, como tais pessoas caminhavam envoltas em uma camada de luz branco-leite, os recém-chegados conseguiam evitar ferimentos graves.

Apenas em sua rápida saída recente, Zuo Xiaoyao já havia notado que a floresta, antes reino de bestas ferozes, estava agora pontilhada de cultivadores por toda parte. As ervas espirituais, que outrora brotavam aos montes, tinham sido totalmente colhidas, não restando sequer um broto, o que causava inevitável pesar.

Em comparação com a situação no mundo de cultivo das Montanhas Kunlun, a consciência desses cultivadores era lamentavelmente inferior. Temiam sempre obter pouco e que os recém-chegados levassem vantagem; só conseguiam pensar em como maximizar seus próprios lucros, a ponto de não pouparem nem mesmo os brotos de ervas espirituais que representavam a esperança. Tal comportamento não passava de pura mesquinharia que prejudicava os outros sem trazer benefício real a si mesmos, pois afinal, os próprios cultivadores deveriam saber quão baixa era a taxa de sobrevivência ao transplantar mudas espirituais. Infelizmente, tudo o que conseguiam enxergar era o próprio umbigo.

Após meditar por um momento, Zuo Xiaoyao disse em tom firme:
— Ora, quem chega é hóspede, e eu deveria dar as boas-vindas à ilustre presença do colega. Ocorre que estive ausente por algum tempo, e esta formação só entra em atividade quando sofre ataques diretos. Pergunto-lhe, pois, qual o nobre propósito de sua vinda?

— Sou o senhor da Ilha Huicheng, e meu título taoísta é Wansheng. Apenas julguei por engano que este lugar pertencia a algum ancestral, e por isso tive a intenção de entrar à força para investigar. Uma vez ciente de que este recanto é a morada da colega, devo retirar-me imediatamente, sem motivo algum para continuar a importuná-la.

Incapaz de sondar o nível de cultivo de Zuo Xiaoyao, o velho de túnica cinzenta guardava um pingo de cautela no íntimo. Embora suas palavras parecessem polidas, deixavam transuzir sutilmente uma aura de superioridade, com um tom que inconscientemente endurecia.

Se o nível dela fosse inferior ao dele, talvez Zuo Xiaoyao hesitou por precaução, mas a realidade era bem diferente; assim, ela obviamente não pretendia deixar o caso passar em branco e replicou friamente:
— Se o colega não tivesse acionado a formação, poderia retirar-se perfeitamente ileso. Infelizmente, chegados a este ponto, a menos que destrua esta formação, o intruso que se atreveu a entrar "por engano" terá de pagar um certo preço se quiser ir embora!

O rosto do velho de túnica cinzenta empalideceu de súbito, mas Zuo Xiaoyao não lhe deu margem para responder. Ajustando rapidamente algumas bandeiras de comando da formação de ocultação e extermínio e movendo sutilmente sua mente espiritual, antes que o homem pudesse esboçar qualquer reação, ele foi violentamente arremessado para fora da barreira contra a própria vontade. Ao chocar-se contra o solo, o corpo sofreu um impacto severo, fazendo-o tossir sangue repetidas vezes, com a face tomada por uma cor cinzenta de derrota. Contudo, o velho não ousou demonstrar o menor sinal de insatisfação; engoliu depressa duas pílulas medicinais e, forçando-se a ficar de pé, retirou-se às pressas.

Acompanhando a partida do homem com o olhar, Zuo Xiaoyao não temia que ele retornasse para se vingar mais tarde. Quem pode perdoar, que perdoe; embora os ferimentos do velho parecessem graves, na verdade eram superficiais. O objetivo principal dela fora intimidar aqueles "vizinhos" extremamente propensos a segundas intenções.

Afinal, Zuo Xiaoyao sabia que, muito embora a era de queda imortal daquela ilha houvesse ficado para trás graças à sua "façanha" de anos atrás combinada com os modernos meios tecnológicos, a energia espiritual do lugar ainda permanecia algo dispersa, inadequada para cultivadores comuns estabelecerem residência permanente. Acreditar que a intenção daqueles "vizinhos" fosse puramente inocente equivalia a acreditar que porcos podiam voar.

Recolhendo a maior parte das ervas cultivadas no jardim medicinal, ajustando novamente a formação de ocultação e extermínio e erguendo uma estela de pedra do lado de fora daquela névoa branca, Zuo Xiaoyao partiu em seguida, abandonando aquela que fora outrora a Ilha da Queda Imortal.

Quanto mais compreendia a arte das formações, mais Zuo Xiaoyao sentia o quão vasta e profunda ela era. Havia tanto conhecimento a ser aprendido e dominado que, com suas próprias forças e após tantos anos de esforço, seus ganhos apenas superavam em várias vezes o ponto de partida. Além de ter cruzado o limiar do mundo das formações, ela reconheceu profundamente suas próprias deficiências e percebeu qual direção deveria seguir dali em diante.

Tais constatações eram de extrema importância para Zuo Xiaoyao, que progredia na arte das formações sem qualquer instrução, apoiando-se unicamente na própria percepção.

Em menos de duas horas, Zuo Xiaoyao já se encontrava na Ilha Nanjia. Com o Domínio Ziyuan em seu poder, embora para os demais o tempo em que permanecera reclusa parecesse abranger pouco mais de uma década, só ela sabia a extensão exata desse período e as provações que suportara.

Sentada em um café recreativo próximo à estação de monotrilho magnético da Ilha Nanjia, Zuo Xiaoyao verificava as notícias mais recentes do mundo em seu computador recém-adquirido, enquanto ponderava sobre seus próximos passos.

Ao longo desses anos, embora houvesse concentrado suas energias principalmente nas formações, ela jamais abandonara o estudo da alquimia, do refino de artefatos e da fabricação de talismãs, sem jamais suspender um só dia a sua prática meditativa. Embora seus resultados no refino de artefatos e talismãs continuassem modestos em comparação à alquimia e ao cultivo, Zuo Xiaoyao não tinha a menor intenção de desistir.

Possuindo os Três Tesouros Ziyun, ela sempre considerara aquilo como uma imensa oportunidade de sua vida. A gratidão que devia à mulher de roupas roxas equivalia ao zelo com que apreciava tal chance, esforçando-se para aproveitar o desfasamento temporal inacreditável para assimilar mais conhecimentos — pois habilidades nunca são demais, e o amargor de sentir falta de "livros" na hora de aplicá-los era uma lição que ela compreendia profundamente.

A base das formações exigia o aprendizado da dedução, e a arte da computação mística era uma disciplina extremamente profunda. Embora a herança de formações de Nove Curvas contivesse vários métodos de cálculo acessíveis para seu estudo, na hora de deparar-se com dúvidas, ela não contava com mentores nem com quem pudesse trocar ideias. Nos casos mais simples, conseguia resolver os problemas por conta própria, embora exigisse mais tempo; porém, à medida que avançava, os enigmas tornavam-se cada vez mais complexos, não podendo mais ser solucionados apenas com dedicação temporal.

Estudar isoladamente e fechar-se para o mundo tornava a probabilidade de sucesso por demais remota. Percebendo que persistir naquele caminho fatalmente geraria desvios em sua mentalidade de cultivo — o que não condizia com a via correta —, Zuo Xiaoyao tomou a firme decisão de sair em busca de vivências pelo mundo para encontrar uma brecha que solucionasse seus entraves.

A tecnologia evoluía a passos largos. Desde sua chegada às águas de Nanhai, já se haviam passado mais de dez anos sem que ela pusesse o pé no mundo exterior. Agora, para inteirar-se da conjuntura social vigente, o volume de informações a absorver era assustadoramente vasto, exigindo-lhe um longo processo de leitura, mesmo com sua capacidade de absorver dez linhas de texto de relance.

Com o vertiginoso aumento da energia espiritual naquela região marinha iniciado cinco anos antes, o fluxo de turistas encabeçado por cultivadores crescera consideravelmente. O monotrilho magnético entre a Ilha Nanjia e a cidade S passou a operar com viagens diárias, contando inclusive com linhas extras em períodos de pico, tornando as travessias muito mais convenientes. Assim, após aguardar por menos de meio dia no café, Zuo Xiaoyao viu que se aproximava o horário de partida.

Assim que tomou assento no vagão, a fisionomia de Zuo Xiaoyao alterou-se de súbito. Sob o olhar intrigado dos passageiros ao redor, ela levantou-se rapidamente, mal conseguindo conter a alegria, e apressou-se em desembarcar da composição. Enquanto caminhava a passos largos para fora da estação do monotrilho magnético, sua alma, imersa no espaço do Domínio Ziyuan, indagava:
— Sênior, Vossa Mercê já se sente melhor?

— Humm... Por que não empregaste a técnica de fuga? Onde estás afinal? Por que... este lugar é tão estranho?

Diante do questionamento, Zuo Xiaoyao viu-se momentaneamente sem saber como explicar, limitando-se a responder de forma vaga:
— Este é o lar da sua humilde discípula; trata-se de um reduto de pessoas comuns, onde não é conveniente manifestar poderes de fuga em público para evitar causar pânico. No entanto, ignoro o motivo pelo qual a senhora me ordenou que seguisse para o Sul. O que se passa?

— Há assuntos importantes. Sabê-lo-ás quando chegares; deves apressar-te!

Julgando que o tempo devia ser deveras exíguo, Zuo Xiaoyao absteve-se de novas perguntas, concentrando-se em localizar uma área deserta. Pelo tom da voz da entidade, era evidente que algo de grande relevância a aguardava no Sul.

Lembrando-se de que a promessa de encontrar determinados itens para aquela figura ainda continuava sem desfecho, Zuo Xiaoyao sentia um profundo embaraço. Ainda que a outra talvez nunca houvesse depositado grandes esperanças nela, dentro de seus princípios de conduta, ela sempre levara a sério os compromissos assumidos, disposta a devotar o máximo de seus esforços.

Logo ao encontrar um pequeno bosque junto ao cais próximo à estação, a fim de partir a bordo de um tesouro mágico em formato de borboleta, ouviu de repente uma voz incerta ressoar-lhe aos ouvidos:
— Xiaoyao, és tu mesmo?

Embora o coração houvesse tremido levemente com aquele som familiar, ao perscrutar através de sua mente espiritual as sete pessoas recém-chegadas ao bosque — entre as quais se encontravam três velhos conhecidos —, suas emoções estabilizaram-se por completo. Comparada a cinco anos antes, quando acabara de ascender ao estágio intermediário de Condensação do Elixir, superara com sucesso o Caminho do Arrependimento e enfrentara inúmeros perigos e dilemas subsequentes, a resiliência mental de Zuo Xiaoyao havia dado um salto de mais de um patamar. Diante daqueles três conhecidos, ela conseguia manter uma total impassibilidade, embora as velhas rusgas ainda não estivessem sanadas nem os contornos daquela história totalmente esclarecidos.

Já que o destino tão rapidamente providenciava o reencontro de todos, Zuo Xiaoyao tampouco tencionava esquivar-se; afinal de contas, a devedora não era ela.

Desse modo, ao interromper o movimento planejado e voltar-se com expressão serena para encarar a direção dos recém-chegados, Zuo Xiaoyao sorriu afavelmente e acenou:
— Que coincidência! Nunca pensei em encontrá-los por aqui!

Olhando para Zuo Xiaoyao com certa surpresa e mal conseguindo conter uma alegria genuína, os três — predididos por Luo Hongtian — apressaram-se a aproximar-se, sentindo-se momentaneamente atordoados. Aquele sorriso suave e o olhar límpido da jovem permaneciam exatamente iguais ao passado, dando-lhes a ilusão de que nada mudara, como se estivessem a mais de uma década atrás; e, ao mesmo tempo, parecia que tudo havia se transformado, como se algum elemento invisível houvesse escoado com o tempo.

— É verdade, que coincidência enorme! Xiaoyao, onde estiveste todos estes anos? Nunca mais tivemos notícias tuas.

Assim que Zhuoge Jingyu chegou perto e concluiu sua pergunta, Luo Hongtian seguiu logo atrás com impaciência:
— De fato, Xiaoyao, o que aconteceu naquela época? Por que... estivemos a inquirir sobre ti por todos estes anos, sem imaginar que também estarias aqui em Nanhai.

Dava para perceber a preocupação sincera nas palavras de ambos. Zuo Xiaoyao fitou Zhuoge Jingyu, que continuava tão espirituosa e direta como dantes; Luo Hongtian, que trazia a mesma brandura de quando se conheceram no Monte Shennong, agora dotado de uma aura de saudade; e Qin Xiao, cuja expressão se mantinha fria, mas cujo olhar pousado sobre ela denotava idêntico desvelo. Ela abriu um sorriso e explicou:
— Naquela ocasião, meu poder espiritual esgotara-se por completo e subitamente já não conseguia sustentar-me, razão pela qual caí forçosamente, sem tempo para avisá-los. Depois disso... passei um período recolhida recuperando-me. Quando soube da situação nesta região marítima, acabei vindo para cá. A propósito, tenho um compromisso pendente e preciso deslocar-me para o Sul. Para onde vão vocês?

Qin Xiao assentiu com a cabeça e disse:
— Que coincidência, também vamos para o Sul. Vamos juntos!

Acompanhando-os, seguiam também três rapazes e uma moça com o cultivo ainda na fase de Fusão de Líquidos. Vendo que o trio não demonstrava intenção de fazer apresentações e limitava-se a retirar seus respetivos artefatos de voo, Zuo Xiaoyao, naturalmente, absteve-se de indagar.

Tratava-se de um reencontro que escapava a todas as previsões. Antes disso, Zuo Xiaoyao não estava minimamente preparada psicologicamente; desde o seu regresso àquele mundo, concentrara-se inteiramente em fortalecer-se, sem sequer colocar na agenda a elucidação da verdade sobre o passado. Contudo, a atitude daqueles três ao encontrá-la revelara-se de uma naturalidade desconcertante. Preocupação ou surpresa, tudo parecia expressado com franqueza, transparecendo inclusivamente uma certa gratidão por parte deles, o que ela pôde sentir com maior clareza durante a jornada conjunta que se seguiu.

Tal circunstância deixava Zuo Xiaoyao deveras intrigada. O mundo nunca careceu de mestres na arte da dissimulação; desde a antiguidade, tanto no meio do cultivo quanto entre a imensa massa de pessoas comuns, eles eram comuns. Alguns traziam isso na própria índole, enquanto outros o desenvolviam moldados pelo ambiente de sobrevivência. Para cultivadores de longevidade estendida, caso se aplicassem a tal ofício, possuir técnicas avançadas de fingimento não era tarefa difícil. Seja como for, o pássaro deixa seu canto e o homem deixa sua pegada: a dissimulação continuará a ser dissimulação, incapaz de lograr a todos de forma cabal, devendo sempre existir indícios rastreáveis. E contudo, naquele exato momento, ela era incapaz de discernir o menor traço de anormalidade nas palavras e atos daqueles três, incluindo Qin Xiao, em quem outrora depositara um pão de desconfiança.

Somente ao alcançarem o destino é que Zuo Xiaoyao compreendeu por que razão a "sorte" dispusera aquele reencontro tão abrupto com o trio e a viagem compartilhada. Afinal, uma ilha misteriosa surgira de repente nas profundezas de Nanhai. Quando o evento foi descoberto por um grupo de cultivadores que treinava em ilhas vizinhas, a notícia espalhou-se com a mesma velocidade fulminante da reviravolta ocorrida cinco anos antes nas imediações da Ilha da Queda Imortal, permitindo que Luo Hongtian e os outros tomassem conhecimento imediato logo após aportarem na Ilha Nanjia e partissem rumo ao local sem demora.

Por sua vez, o motivo pelo qual a própria Zuo Xiaoyao ali se dirigira, embora ela não o houvesse verbalizado, era compreendido por Luo Hongtian e seus companheiros como sendo a busca pela referida ilha — cujo ocultamento fora desfeito pela erosão temporal após incontáveis anos de esquecimento, surgindo por fim à vista de todos, embora continuasse a ser um reduto de acesso extremamente árduo.

Nota: O texto principal acima possui 5221 caracteres.
Ao ler os comentários na seção correspondente, o impacto foi deveras considerável. Sobre a dita adulteração repetida, se não me falha a memória, esta terá sido apenas a segunda vez desde que comecei a escrever textos. O erro que cometi, sei-o melhor do que ninguém. Na vez anterior, no dia seguinte, compensei com o dobro da extensão, ultrapassando em mais de mil caracteres, e ninguém precisou pagar a mais por essa parte excedente. Como me sentia culpada, alguns capítulos continham sempre bastantes secções gratuitas — servindo também para compensar certas passagens que pudessem parecer prolixas aos leitores. No mês passado, o volume de caracteres atualizados rondou os cento e cinquenta mil, a parte cobrada ficou abaixo de trezentos reais e a receita com assinaturas não passou de setecentos.
Com o computador avariado esta noite, a pressão sob a qual me encontrava era imensa; recomecei a escrever num café com acesso à internet até agora. Ao publicar a atualização, deixei uma explicação, mas ao deparar-me com aquele tipo de comentário na seção, senti-me verdadeiramente abatida. Enfim! Errar é errar, não tenho o que retorquir, restando-me apenas apresentar novamente minhas mais sinceras desculpas a todos!