Capítulo Trinta e Cinco: Marcado por uma Enfermidade Misteriosa

— Por que ninguém pensa que eu agi assim por ser rancorosa ou invejosa da beleza delas, a ponto de recorrer a esses "métodos cruéis"? — indagou, entre risos e com ironia, a própria Zuo Xiaoyao, ciente de que os cinco da Universidade Médica T, que vinham a certa distância, jamais escutariam a conversa entre ela e Luo Hongtian.

Afastando com a mão os galhos desordenados do caminho, Luo Hongtian sorriu de volta e perguntou:

— E você é? Não imaginei que também fosse habilidosa na arte dos elixires.

Zuo Xiaoyao assentiu, ainda sorrindo.

— Não diria que sou habilidosa, apenas conheço a preparação de algumas fórmulas de primeiro grau. No entanto, causar-lhes um pequeno incômodo por um tempo não exige grande esforço. Se há algo abundante nesta montanha, são ervas de variados efeitos, todas ao alcance das mãos.

— Isso é verdade. Sua boa sorte é admirável; não é à toa que alcançou esse nível de cultivo tão jovem. Não só encontrou uma fruta rara como a Fruta Despertadora, como, mesmo sem a proteção do mestre, herdou recursos suficientes para garantir seu lugar no mundo da cultivação. É realmente digno de nota!

— Então, pelo que diz, a arte dos elixires é rara entre os cultivadores? — Zuo Xiaoyao se mostrou surpresa. De acordo com sua experiência, bastava dedicação e um cultivo elevado para preparar elixires de primeiro grau, mesmo sem recorrer à água milagrosa daquele lago suspenso no Reino Ziyuan. Os ingredientes não eram particularmente preciosos, desde que não precisasse comprá-los — um alívio para uma pessoa sem recursos como ela —, mas sim os encontrasse nessas florestas e montanhas.

Luo Hongtian soltou uma gargalhada sonora.

— Sem dúvida! Tornar-se um alquimista habilidoso exige recursos inimagináveis, além da dificuldade de encontrar as ervas espirituais necessárias. Com o declínio do mundo da cultivação, muitas fórmulas básicas já se perderam. Por isso, tantos dedicam toda a vida ao cultivo, apenas para cair no esquecimento e na frustração.

Na voz dele, Zuo Xiaoyao percebeu uma nota de amargura e resignação. A raiva e o desalento ao comentar o estado atual do mundo da cultivação a deixaram silenciosa, pois ela própria pouco conhecia dessa realidade. Suas receitas e técnicas vinham da mulher de vestes púrpuras, ligada às Três Relíquias de Zizun, e não sabia quanto os poderes ocultos do Grupo Hongxin sabiam sobre os "tesouros da família Zuo". Era melhor, portanto, manter a prudência, mesmo diante de Luo Hongtian.

Graças à orientação intencional de Luo Hongtian, em menos de duas horas os dois grupos da Universidade Médica T finalmente se reencontraram. Entre eles, havia um professor com o título de tutor — um jovem que mal parecia mais velho que os próprios alunos —, que, ao ver Liu Yingyue, cercou-a efusivamente, demonstrando preocupação sem fim. Aproveitando a distração, Zuo Xiaoyao e Luo Hongtian sequer se despediram e prepararam-se para partir.

Diante da cena, Li Shiqiang, sem pensar, chamou-os:

— Esperem! Obrigado, senhor Luo e senhorita Xiao, pela ajuda. Este lugar é perigoso; é melhor irmos todos juntos!

As palavras dele fizeram todos os presentes interromperem, por um instante, o relato de suas experiências. Zhang Jingfeng, sempre falante, ia se manifestar, mas conteve-se ao notar, pelo canto do olho, o olhar altivo de Liu Yingyue dirigido a Zuo Xiaoyao. Um instante depois, após uma breve hesitação, Feng Zheng também falou:

— É verdade! Fomos salvos por vocês ontem. Melhor seguirmos juntos; esta floresta é quase inexplorada, é fácil se perder.

— Não é necessário! — respondeu Luo Hongtian, acenando com a mão e partindo com Zuo Xiaoyao.

Ao longe, ainda escutaram uma voz insatisfeita:

— Que atitude é essa? Acham que são melhores que nós? Só tiveram sorte até agora... Quero ver quando encontrarem tigres ou lobos! Aí sim vão chorar. Que arrogância... Não é, Yingyue? Ei, Yingyue, o que há com seu rosto?

— O quê? Bai Xiang, por que seu rosto está cheio de vergões vermelhos e feios?...

Ao verem, atônitos, as duas beldades do grupo — a musa da universidade e Bai Xiang, de beleza delicada — terem o rosto tomado por estranhas erupções, todos entraram em pânico. Ninguém conseguia entender o que havia acontecido, mesmo sendo estudantes de destaque do curso de Medicina Tradicional Chinesa da famosa Universidade Médica T. Não importava o quanto analisassem, não conseguiam descobrir a causa daquele surto de vermelhidão, semelhante a uma reação alérgica ou a picadas de algum veneno.

Ao mesmo tempo, Luo Hongtian, ágil nos saltos entre as árvores, percebeu o sorriso satisfeito e travesso no canto dos lábios de Zuo Xiaoyao e comentou, em tom de brincadeira:

— Pelo visto, não se deve provocar uma alquimista como você, Xiaoyao. Caso contrário, além de adoecer misteriosamente, podem até perder a vida sem saber por quê. Que perigo!

— Você exagera, Luo. Se não fossem tão teimosas, tentando descobrir como eu soube dos planos delas, talvez eu nem tivesse usado o composto. Descobri essa fórmula por acaso; vi um macaco-dourado encostar nela e ficar com erupções durante um ano inteiro, mas depois se curou sem tratamento. Pelo que observei, não causa risco de vida nem efeitos colaterais graves.

— Você não precisa se preocupar, Xiaoyao. Se alguém como você, com temperamento calmo, perde a paciência, é porque as coisas passaram dos limites. Apenas causar-lhes um incômodo é pouco. Entre cultivadores, não raro se impõe consequências ainda mais sérias. No mundo da cultivação, sua índole é até branda demais; precisará ser mais firme, ou acabará prejudicada.

Zuo Xiaoyao sorriu amargamente, reconhecendo a verdade nas palavras dele.

— Antes de conhecer o mundo da cultivação, cresci na sociedade comum, aprendendo desde cedo a seguir regras e respeitar limites, não importando o que fizessem aqueles com privilégios. Nunca pensei em usar minhas habilidades para agir como eles, de forma arbitrária. Mudar essa mentalidade de repente... não é nada fácil.

Luo Hongtian assentiu, compreensivo.

— De fato, é um processo gradual. Mas o ambiente molda as pessoas. Com o tempo, vivendo entre cultivadores, perceberá que nem tudo depende da sua vontade. O próprio ambiente acaba transformando quem nele vive. Antes de tudo, porém, você precisa sobreviver!

Sem experiência direta naquele universo, Zuo Xiaoyao apenas guardou os conselhos, preparando-se psicologicamente, sem se obrigar a mudar de imediato. Cada círculo social tem suas próprias regras, e só quem percorre o caminho sabe se ele é suave ou tortuoso.

Era essa sua postura: manter a lucidez, sem se abalar por opiniões alheias, permanecendo fiel às próprias escolhas. Mais tarde, essa atitude lhe traria grandes benefícios, mas isso é assunto para outro momento.

ps: Peço desculpas pela demora; estive ocupada com separação e transporte de mercadorias, por isso não consegui atualizar antes. Nos últimos dias, as recomendações aumentaram bastante — obrigada pelo apoio! Planejava publicar dois capítulos hoje, mas ainda não terminei o segundo. Não vai dar tempo hoje, mas amanhã me esforçarei para trazer ambos!