Capítulo Noventa e Nove: Avançar ou Recuar, Ambos São Vantajosos

Embora Zuo Xiaoyao não tivesse cultivado diretamente os segredos de como condensar o poder espiritual em escudo, lâmina, espada, machado ou martelo como artefatos de vida, ao combinar os métodos de treinamento da força espiritual dos magos deste mundo com sua própria compreensão sobre poder espiritual, consciência e energia espiritual do ponto de vista do cultivo, e após diversas deduções e cálculos, conseguiu derivar da Arte de Perscrutar a Mente uma nova técnica: a Arte de Controle Mental.

Ao aplicar essa arte sobre um alvo específico, a força espiritual e a alma do alvo não seriam afetadas, apenas sua consciência seria apagada, permitindo a Zuo Xiaoyao controlar todos os atos e palavras do alvo por meio de uma fração de sua própria consciência. Foi por isso que ela passou a chamar seus alvos escolhidos de "ferramentas": sem consciência subjetiva, a pessoa torna-se um idiota vivo, e quando a consciência de Zuo Xiaoyao habita o mar espiritual do outro, essa "ferramenta" torna-se um verdadeiro "fantoche".

A consciência subjetiva, uma vez apagada, não pode ser regenerada, motivo pelo qual Zuo Xiaoyao sempre foi criteriosa ao escolher seus alvos; afinal, se permitisse que alguém sem grandes faltas tivesse tal destino, arruinando sua vida, ela não conseguiria lidar com o peso moral.

O jovem chamado Li Lei, escolhido por ela, era um malfeitor que, não importando quão trágico fosse seu fim, não merecia simpatia ou lamento. Graças ao prestígio de sua família, não só alimentava clandestinamente as "Fontes Mágicas" proibidas pelos três grandes impérios — aquelas linhas vermelhas que Zuo Xiaoyao já presenciara no Tribunal de Tian Shan — para se fortalecer, como também cometia atrocidades, abusando de homens e mulheres. Apesar de aparentar autocontrole na cidade de Zichen, suas ações furtivas durante a noite já haviam sido presenciadas por Zuo Xiaoyao duas vezes.

Ele, que era de ambos os sexos, punia empregados insatisfatórios ou jovens que resistiam com força, obrigando-os a consumir "Fontes Mágicas". Seus métodos eram cruéis, mas sua astúcia era profunda; apesar de seus crimes, ninguém conseguia provas contra ele, e sua aparência era sempre irrepreensível.

Se não fosse pelo fato de Zuo Xiaoyao, oculta nas sombras, perscrutar com sua consciência espiritual, ela também pensaria como os demais, que o maior defeito de Li Lei era sua preferência nunca disfarçada — tanto por homens quanto por mulheres. Ao redor dele era impossível ocultar o orgulho próprio da realeza de Feng Li, mas era educado, com habilidades mágicas notáveis e força considerável, não sendo alguém que despertasse grande antipatia.

Assim, Li Lei conseguiu qualificar-se entre os vinte primeiros não só por mérito, mas também por sorte, pois seus dois últimos adversários, ambos fortes, tiveram súbitos deslizes: um falhou no momento decisivo, dando-lhe a oportunidade, e o outro teve uma fraqueza nas pernas, incapaz de esquivar-se de um golpe que normalmente evitaria.

Ninguém imaginava que, sob a supervisão de dois mestres mágicos, havia ainda pequenos truques de Zuo Xiaoyao. Sem usar força espiritual nem atrair atenção, ela "emprestou" o método de condensar poder espiritual dos magos para interferir com a consciência dos adversários, pois, com sua atual habilidade, compreender plenamente o segredo da manifestação da consciência era ainda demasiado difícil e improvável.

Li Lei, por mais astuto que fosse, jamais suspeitaria que enquanto celebrava sua entrada no Lago Sagrado, Zuo Xiaoyao sorria com expectativa por ter cumprido o segundo passo de seu plano. Quando ela anexou o espaço da Fronteira Púrpura ao ritual de Li Lei, passando na inspeção e entrando no Palácio do Lago Sagrado, completou o terceiro passo e finalmente sentiu-se tranquila.

Controlando "Li Lei" com uma fração de sua consciência, ele guardou um pequeno espelho em seu peito e, com um ar jubiloso, continuou seu caminho. Seu rosto, embora não tão belo quanto o de Jiao Yun Dan, era jovem e atraente; com a confiança da vitória, parecia um verdadeiro prodígio. Mesmo para os mais íntimos, era impossível perceber qualquer alteração em seu olhar ou nas ondas de sua força espiritual, indícios do controle de Zuo Xiaoyao.

Embora chamado de "lago", aos olhos de Zuo Xiaoyao não passava de um reservatório do tamanho do lago do espaço da Fronteira Púrpura; apenas a água, de reputação sagrada, era leitosa, envolta em uma névoa suave, conferindo ao lago um ar extraordinário.

Como os demais, ao chegar à margem, "Li Lei" contemplou o lago com expressão de desejo e emoção, prestes a entrar, sem que houvesse mais inspeção de identidade. Zuo Xiaoyao, ainda no espaço da Fronteira Púrpura, analisava o entorno com sua consciência controlando "Li Lei".

Às margens, pavimentadas de jade branco, estavam agrupados vários jovens; "Li Lei", pouco disposto a conversar, manteve-se altivo e reservado, aguardando sozinho, como alguns poucos, a chegada de todos os selecionados.

Ao redor do lago, magos vestidos com o uniforme do Palácio do Lago Sagrado — símbolo de status e poder — mantinham-se em intervalos regulares, todos de grande habilidade, o que fazia com que os vinte prodígios da competição fossem cautelosos, falando baixo e sem ousar entrar no lago antes do tempo, embora olhassem para a água sagrada com olhos cheios de desejo.

Aquele lago não era comum!

Zuo Xiaoyao já sentia a densa energia espiritual emanando da água leitosa e tinha certeza de seu poder; mas sem experimentar pessoalmente, não podia afirmar sua natureza ou efeitos.

Dos vinte aprovados na competição, três eram mulheres. Apesar de a desigualdade entre homens e mulheres ser marcante neste mundo, o número de mulheres magas era significativo; ao longo da história, algumas destacaram-se entre os mestres do continente, conquistando seu espaço mesmo num ambiente dominado por homens. Por isso, em alguns lugares, não havia requisitos específicos de gênero.

Por exemplo, nesta competição do Lago Sagrado, ou o fato de Mei Su Yun e Wen Jiao Er frequentarem abertamente locais voltados para clientes masculinos, onde tanto homens quanto mulheres atuavam como artistas.

Assim, mesmo Zuo Xiaoyao, vinda da modernidade e avessa à ideia de banho coletivo entre homens e mulheres, ao ver as três atrasadas chegarem, todas radiantes de alegria, percebeu que ninguém se importava com o fato de os vinte selecionados compartilharem o lago; estavam apenas felizes por entrar, e algumas até tímidas e contentes por compartilhar o banho com seus amados, como aquela que lançava olhares furtivos ao campeão da competição, Jiao Yun Fan, prestigiando a cidade anfitriã de Zichen.

Todos estavam presentes e era hora do encontro marcado. Sensível ao perigo, Zuo Xiaoyao discretamente se afastou para trás de alguns participantes imperiais.

Poucos instantes depois, um velho de cabelos brancos, acompanhado de dois senhores de meia-idade, chegou pela avenida principal que levava ao Lago Sagrado. Não houve nova inspeção, apenas algumas palavras de incentivo antes de liberar a entrada no lago, sentando-se em cadeiras previamente dispostas à margem, deixando os jovens magos desconfortáveis e silenciosos, amaldiçoando mentalmente o "encrenqueiro" do alto escalão.

Naturalmente, Zuo Xiaoyao também amaldiçoava, mas seu alvo era diferente: o Imperador Mágico e os dois Mestres Mágicos à margem.

Com uma ferramenta de ocultação tão eficaz, Zuo Xiaoyao não temia que os velhos percebessem que "Li Lei" já não era o verdadeiro Li Lei, mas estava frustrada porque, se saísse, seria imediatamente notada pelos três. Se não descobrisse logo o segredo do lago, sua fuga poderia tornar-se um grande problema.

Sem alternativa, só depois de meia hora dentro do lago, ao perceber que os três velhos relaxavam por não encontrarem anormalidades, Zuo Xiaoyao começou a controlar discretamente o corpo de Li Lei, movendo-se lentamente pelo lago para não chamar atenção.

Após algum tempo, Zuo Xiaoyao percebeu que, se continuasse assim, não só atrairia olhares da margem, como também pouco conseguiria, estando longe de seu objetivo.

Nesse momento, dos vinte no lago, além de Li Lei controlado por ela, todos se dispersaram para treinar; alguns, bem preparados, submergiram completamente, deixando apenas tubos de bambu para respirar, claramente tentando absorver ao máximo o poder misterioso da água sagrada, visto que todos sabiam: o efeito milagroso só ocorria no primeiro banho.

Observando sete pessoas submersas, Zuo Xiaoyao teve um lampejo: claro, fazer algo incomum na superfície atrai olhares, mas e sob a água?

Assim, ela agiu. Apareceu rapidamente ao lado do "Li Lei" imóvel, conjurou uma barreira de energia sob a água para impedir que qualquer movimentação fosse percebida acima, e lançou a técnica de invisibilidade, ocultando-se com sucesso dentro do lago — embora isso consumisse mais energia, especialmente nessa água especial.

Só então Zuo Xiaoyao relaxou, sentindo-se segura para agir; podia recuar, usando o espelho comum que, ao entrar no espaço da Fronteira Púrpura, tornava-se invisível, ou avançar, acompanhando os passos de seu "velho conhecido", investigando se ele realmente desapareceu ali nove anos atrás e para onde foi depois.

Com essas opções, não importava o que encontrasse no lago, nada poderia prejudicá-la. A situação era extremamente favorável!

ps:
Tragédia! Ontem à noite esqueci o laptop, e agora, após o trabalho, estou no loja fazendo hora extra para escrever. Se eu atrasar mais, meu irmão e minha irmã vão começar a me bombardear com ligações para cobrar. Não sei se consigo postar dois capítulos hoje; se não der até às dez, amanhã e depois compenso com capítulos duplos, ok?